一群该死的狗！
安特心中是这样骂的，骂着骂着，他又被自己的念头噎住。
如果他们是狗，那自己是什么？拴狗链的人？还是那块被争相舔舐的“骨头”？又或者是……
这比喻再往下想就恶心了。
烦死了，要不都砍了一了百了？可问题是，谁敢保证下一批又会不会是更疯的狗、更毒的蛇？
下一瞬脑海里又想起了维蒂亚的话，城外的恶魔还在黑雾里磨牙，城墙上的蒸汽炮管刚冷，齿轮缺一颗就会崩齿，锅炉缺一把煤就会熄火。
“稳定”，简简单单的两个字，真踏马是一个沉重的词语。
想到这里，安特也有些想笑。他抬手，拇指狠狠碾过眉心，像是要把那股暴躁碾碎。
蒜鸟蒜鸟，还有恶魔在，一切以稳定为主。
人嘛，谁不想往高处爬？
齿轮要油，锅炉要煤，人心要权，说到底都是同一套热力学：
不给能量，系统就崩；给得太多，又会过热爆炸。
得在爆裂与熄火之间，找到那该死的临界温度。
心里的脏话连同自嘲一并按回喉咙，安特主动岔开话题：“女公爵，咱们别兜圈子了。既然咱们在这里都是为了看雷微娜的演出，剧院里挂的也是她的海报，那就说说她。”
“雷微娜？”
“没错，听着，我要听实话。别给我来你们政客那套‘又香又臭’的外交辞令。你眼里的雷微娜，到底是什么货色？”
“雷微娜嘛……”罗丝蕾丝用指尖轻轻揉着眉心，像是在把情绪熨平，又像是在确认什么。
“她很优秀，一个被黑帮捡回去的弃婴，如今却能让议会为她让路。单凭这一跃，就足够写进任何传奇。”罗丝蕾丝看着安特的眼睛，神情认真，“从这一点上来说，我很佩服她。”
“你们的关系，”安特微微前倾，眼睛里倒映着罗丝蕾丝，“好像是敌人吧？”
罗丝蕾丝摇了摇头：“敌人？”她轻笑，“雷微娜和我？派系之争罢了，若不是阵营把我们推到对面，也许我们可以成为——”
说到这里，罗丝蕾丝顿了顿，自己先笑了，带着一点自嘲的鼻音。
“无话不谈的朋友？呵，也不一定。”
安特挑眉，未置一词。
罗丝蕾丝却忽然前倾，手肘压在膝盖上，十指交叉，指节因为用力而发白。
“我嫉妒她！”
四个字，干净利落，像铁钉钉进橡木。
“或者说，是不服。”
“嗯哼？”安特来了兴趣，“不服？”
“对，就是不服！”罗丝蕾丝抬眼，瞳孔在缩成两枚锐利的针尖。“她是什么出身？腥臭的小巷，黑帮捡回来的弃婴！而我——”
罗丝蕾丝用指尖点了点自己胸口，那里别着阿什福德的家徽：“我是女公爵，阿什福德家族的下一任族长。可如今，她的地位却让我不得不重视。”
罗丝蕾丝的声音低了下去，却更沉，
“如果把我扔进她的起点，我不确定自己能不能活过第一个冬天，更别说走到她现在的位置。”
说完，她重新靠回椅背，
“所以我敬佩她，也嫉妒她。更怕她。怕她下一步的落子，怕她连‘不择手段’四个字都能用得比任何人都漂亮。”
“她……应该不是一个不择手段的人吧？”
话是劳博说的，话一出口，他自己都先皱了眉，心中一点底气都没有。
罗丝蕾丝没有立刻回答，她侧过脸，莞尔一笑：“用‘不择手段’这四个字来形容她，确实太简陋了。”她抬手，指尖在空中轻轻划了一道弧，“就像是用炭笔勾勒风暴，黑是够黑，却画不出风眼，她是一个很矛盾的人。”
话停了下来，罗丝蕾丝皱着眉头，似乎在描摹某个难以捉摸的形状。
终于，她找到比喻，语速放慢，
“她更像一台双向蒸汽机，高压汽缸里同时跑着两条回路。一边，是阴险狡诈，只要能推动活塞，她不介意往炉膛里添旧缆绳、添骨粉、甚至添人。
另一边，却又冷不妨冒出一股近乎顽固的洁净，她会为了首演里一个走音的小提琴手，连夜把整段编曲重写；也会在机厂罢工的血腥夜里，偷偷把受伤的孩子送上自己的马车。”
罗丝蕾丝顿了顿，目光落在舞台，，
“她不是单一燃料的炉膛，同一时刻，她可能把最毒的煤填进火口，又把最柔软的棉纱垫在童工的手腕下。
两条矛盾回路在她体内并行，她行走在两条铁轨之间，一条铺着金箔，一条铺着刀锋，哪一条先响，连她自己都未必听得清。”
安特低低地笑了一声：“看样子，你给她打的分数可不低。”
“敌人之间的惺惺相惜罢了。”罗丝蕾丝微微扬起下巴，“如果有一天，她真的把咽喉送到我指尖下……”
罗丝蕾丝抬眼，瞳孔里映着说不清的光，
“我会毫不犹豫地扣下扳机，一击必杀，不给她任何反抗的机会！”
就在此刻，报幕人的嗓音通过最新式扬声器从舞台传来：
“各位——
时间准四点！诸位期待已久的节目已然就位——时间宝贵，我不再啰嗦！
让我们，以最炽烈的掌声与呼吸——
欢迎——
雷微娜·德维罗——小姐！！！”
最后一个音节尚未落地，观众席轰然爆炸。
掌声、女士们扇骨的碰撞、男士们手杖顿地的轰鸣，几乎把穹顶掀翻。
就在这沸反盈天的喧嚣里，雷微娜从舞台的后方走出来。
她没有急于开口，只微微抬起下颌，目光扫过观众。一瞬间，沸腾的人声被她的静默压成一片低低的嗡鸣。
“大家好，谢谢你们，在这座永远忙碌的城市里，仍愿来看我的演出。”
掌声再次涌起，又被她轻轻压下。
“今晚的第一支歌，献给一位真正的英雄。”
“昨夜，永恒教徒再次出现，有人斩断了那束黑焰！”
“劳博·威尔逊！我们的英雄，谢谢你让黎明如约而至。这首歌，为你而唱。”
钢琴的声音响起，旋律舒缓。
“钢琴？非主流？”罗丝蕾丝眼前一亮，瞬间忘记了自己刚才杀气腾腾的样子，“雷微娜的新歌？这次来的值了！”
（工业革命初期的城市仍以沙龙小夜曲、铜管进行曲、街头民谣或工人号子为主旋律；钢架琴弦与蒸汽管风琴刚刚普及，非当时主流音乐。）
passion is sweet
Love makes weak
You said you cherished freedom so
You refused to let it go
（maria Arredondo – 《burning》）