牛大力等跟随在赵诚身后，都眨巴着眼睛，看着自家大人，感觉自家大人的言论真的是很新奇。
自古以来，他们对草原游牧民族的印象都是擅长骑射，能征善战。
哪怕是秦皇汉武，也都是把游牧民族当做大敌的。
但仔细想想，又似乎很有道理的样子。看看这蓝天白云，美丽的大草原，的确不应该有刀枪血腥。
“你们想啊，塞外草原跟咱们中原不一样，这里地广人稀，可能相邻几里地、十几里地，才能有一户人家。
如果青壮都能征善战的话，难免会有杀人越货的心思。咱们中原有句话，叫做‘侠以武犯禁’。
周围空旷，无人监视，又身怀杀人手段，难免会有杀人之心。这草原上，为何征伐不断，每年都会有很多部落被吞并，很多人口被杀死？
就是因为他们一向以能征善战为荣，他们太野蛮了。以后，咱们军政府统治草原，一定要教化牧民们，让他们放下刀剑，安居乐业，要让他们变得能歌善舞起来，草原才能真正的太平。”
赵诚一副悲天悯人的语气。
周围一众将士听得都是连连点头。
牛大力也点了点头，不过，他总感觉哪里有些不对劲。
大人说的话，好像句句在理。
但是，大人有这么好心吗？竟然去悲悯这些鞑子，可怜他们的性命？
“你们都是我的心腹，以后，你们中会有人带兵打仗，征服整个草原，甚至以北、以西、以东，更广袤的地带。
不限于当年苏武牧羊之地。我们强地铁骑所到之处，都是我们汉人的土地！我们强地的剑，应该为我们汉人的犁取得土地，应该为我们汉人夺取牛羊和谷物小麦。
至于游牧民族，必须变得能歌善舞。谁敢对这一点有任何质疑的，就是我们强地军的敌人，我们的子弹就要消灭他们。
这是你们需要做的事情，更是你们需要懂得的道理。”
赵诚的声音，带着一种强大的魔力。
一众将领都听得热血沸腾。
强地的剑，就握在他们的手中，他们要为汉人的犁取得土地，他们要为汉人夺取牛羊和古武小麦！
“听赵大人的话，跟着赵大人走！一定要让游牧民族变得能歌善舞，他们也只能变得能歌善舞！”
牛大力大吼着。
“听赵大人的恶化，跟着赵大人走！”
一众将领跟着喊着。
伴随着赵诚的声音，七百强地军像是七百头猛虎一般，在草原上横冲直撞，一路向东。
所过之处，只要遇到的部落全都被摧毁，帐篷被焚烧，敢于反抗的青壮全都被杀死，牛羊被牵走或者屠戮。
失去家园，失去了所有生产资料的牧民们，只能嚎哭着离开属于他们的传统地盘，去跟周围其他部落拼命，抢夺牛羊，帐篷，铁锅……
豪格倒是想要阻拦他们，但一来行军速度没有强地军快。
二来，他们也奈何不了拥有无限后勤的强地军。
反倒是在第七天的时候，行军速度太快，先锋部队一头撞进强地军布置的陷阱之中。
拿破仑炮一阵狂轰乱炸，步枪攒射，那支先锋部队就溃散掉了，丢下满地尸体，狼狈逃窜。
豪格又气又怒，想要组织精锐反攻的时候，却惊恐地发现，疙瘩病在他们军中爆发开来了。
……
暮色降临，宣府镇外八旗大营中，一队队马车拉着一车车的干草，驶出大营。
刚刚出营门，马车碾压到一块石头，车子一颠，“嗵”地一声，一具尸体从车上滚落下来。
赶车的士卒顿时惊恐地闪避开来。
很快，有巴牙喇骑着马过来，拿鞭子抽打着他们，大喊着让他们把尸体抬上车。
车队驶出十几里，找了个山沟。
马车停下来，稻草扒开，可以看到车上是一车车的尸体，稻草只是起遮盖作用而已。
疙瘩病彻底爆发开来了。
爆发的速度和规模，都远远超过皇太极所预料的。
每天，都有大批士卒咳着血倒下，就再也起不来了。
皇太极还在尽力隐瞒，每天晚上，都要用马车悄悄把一车车的尸体拉出去，找隐蔽的山沟扔进去。
但这么多人病死，想要彻底隐瞒是不可能的事情。
各种流言，早就在军中传开了，人心惶惶。
不光是士卒们，就连旗主贝勒们，也都毫无战心。
皇太极站在大帐里，看着面前的一副羊皮地图，久久无言。
这几天，打仗打得倒是挺顺利的。
攻打宣府镇，他立刻就有了那种熟悉的感觉。
这里的明军，跟那支强地军不一样。
八旗大军压境的时候，宣府镇的明军甚至不敢出城野战。
皇太极指挥着大军，攻了几次城，明军都只敢在城头放铳。
皇太极很有信心，只要多给他一些时间，让他能调拨过来几门红夷大炮，绝对能打破城门，能攻进宣府镇。
但这需要时间。
明军边军野战不行，守城还是有两把刷子的，并非完全不堪一击。
就在交战中，皇太极发现他手下的大军出问题了。
不断有士卒发烧，身体发力，出血……
好多勇敢的步甲、马甲在冲锋的过程中突然就一头栽倒，再也起不来了。
士气因此大受影响。
“大汗！正白旗急报！”
突然，一个旗丁急匆匆地冲进来。
皇太极心里咯噔一下。
“快！让他进来！”
皇太极手下大军现在兵分两路，他带了五万人马，进攻柴沟堡一带。
正白旗旗主多尔衮带着五万人马，进攻张家口一带。
这两地距离不远，他们可以互相呼应。
只要有一个点取得突破，他们就算是赢了。
现在，正白旗突然来急报，而不是捷报……这让他心里有一种不妙的感觉。
信使进门，行礼之后，呈上一封信件来。
皇太极看了一眼，身体摇晃，差点没站稳。
信件是多尔衮送来的，内容很简单：
“兄汗在上。臣弟多尔衮奉兄汗之令，攻略张家口。惜出师未捷而染恙，发烧咯血，今已卧床难起。军中多有罹患此疾者。
臣弟请大夫看过之后，言说乃是疙瘩病，能否治愈，一切皆在天命。臣弟暗自忖度，恐时日无多。
据臣弟所观，此次大疫，急掠如火，军士所有损伤，士气依然涣散。
臣弟知兄汗之志，但今形势比人强，望兄汗审时度势，尽快下令退兵。否则，臣弟恐我建州女真，将会有灭族之祸。
赵诚此贼，是我族大敌。豪格虽勇猛，毕竟年幼，恐非赵贼之敌。
一旦豪格战败，盛京失陷，则我建州危矣。
汉人有话说，人之将死，其言也善。想当年，父汗以十三副铠甲反明，一路走来，筚路蓝缕，着实不易。
两代基业，不能毁于一旦。兄汗一定要以大局为重，延续我族血脉。臣弟多尔衮再拜！”
多尔衮这一封信，可以说是字字带血。
皇太极看了一遍又一遍，他的手在微微哆嗦着。
他早就有心理准备，知道瘟疫面前，可没有血脉贵贱之分。
不光是普通士卒会传染，甚至就连他皇太极，也有被传染的可能。
可没想到，多尔衮竟然首先倒下了。
如果换做之前，听到多尔衮病危，皇太极会高兴还来不及。
多尔衮是正白旗旗主，三兄弟掌握着两白旗，威望太高，让皇太极不放心。
但现在情况不一样。
正如多尔衮所说，建州女真正面临大敌。
跟赵诚接连数战之后，损失惨重。
现在又是面临大疫，而赵诚正率军直奔盛京而去。
虽然有豪格带八旗精锐回援盛京，但是否来得及，着实不好说。
这时候，就是拼速度。
他必须要赶在赵诚之前，打破宣府镇，兵指明廷京师，才有破局的机会。
多尔衮能征善战，在这时候突然倒下，可不是好事。
“咳咳！”
皇太极只感到急火攻心，一阵猛咳，眼前发黑，身体一晃，重重坐在座位上。
“大汗！”
身旁众人吓了一跳。
这种关键时刻，如果皇太极倒下，真就完了啊！
“让开！”
皇太极一把把过来扶他的奴才推开了。
深呼一口气，平稳心情，终于做了一个艰难的决定。
“退兵……通知各旗，连夜退兵！一定不能让明军察觉咱们的意图！”
皇太极一脸颓丧。
败了！
他彻彻底底地败了！
先是败给了赵诚，现在，又败给了瘟疫。
如果没有这场瘟疫的话，他可以不惜一切代价，打进宣府镇去，按照计划，威胁明廷京师。
但这一场瘟疫，正如多尔衮所说，急掠如火。
现在，军中每天都有大批人病倒，暴毙，根本就承受不起漫长的攻城战。
八旗大军连夜拔营。
皇太极带领正黄旗心腹精锐，亲自压阵，心惊胆战，最害怕在这时候，明军突然出城突袭。
尤其害怕听到那响亮的号声。
八旗大军都已经接到了撤军的命令，这时候人心惶惶，如果遇到突袭的话，肯定没人反抗，直接就溃败了。
不！
甚至不用大军突袭。
皇太极怀疑，这时候如果有人突然吹响那吓人的喇叭声，恐怕八旗大军当场就会崩溃。
跟强地军大小无数战，强地军的冲锋号，咋八旗大军耳中听着简直就是催命曲啊！
还好，一直到大军拔营，缓缓退走，也没见明军出城来趁势偷袭掩杀。
“明军，毕竟还是明军！只是出了赵诚这个怪胎而已……”
皇太极看着城头明亮的火把，感慨一声。
“大汗。”
就在八旗大军撤退的时候，范永斗急急忙忙地过来了。
“范先生。”
皇太极对汉人保持着警惕心，军中瘟疫的事情，并没有告诉范永斗。
当然，范永斗估计也看出来了，但绝对不知道形势的严峻。
但是，对范永斗，他是很尊敬的。
皇太极是个很有抱负的人。
他知道，女真现在虽然强大，但是，人口太少了，这是他们的软肋。
他们要想真正跟明廷对抗的话，就必须要用汉人。
只有礼待和重用汉人，才会有更多汉人来投靠。
“大汗为何突然退兵？”范永斗问道。
“不瞒范先生说，十四弟突然重病，而且，我军作战，多有不利，只能先退兵将养。”皇太极轻轻叹一口气，话说三分。
“不能啊，大汗。小民在军中，看士卒接到命令都是人心惶惶。如果我们就此撤退，万一明军之中有敢战之士，带兵追击，恐怕会对我军不利啊！”范永斗道。
“那以先生之意呢？我已决定退兵。先生可有更好的退兵之策？”皇太极很虚心地请教。
“大汗，小民愿入柴沟堡，凭三寸不烂之舌，说服巡抚沈棨，让他送出求和钱粮来。到时候，大军有了粮草，又不用再担心明军偷袭，可以从容撤退。”范永斗主动请缨道。
“哦？先生可有把握？我军今日跟明军作战，虽然略占上风，但是，缺少攻城利器，很难攻下柴沟堡。沈棨定然也能看出军势来，他守城有余，肯送出钱粮求和吗？”皇太极眼睛微微一亮。
“哈哈哈！”
范永斗仰头哈哈一笑。
“大汗，您是太不了解沈棨此人了啊！当日，我军缺粮，正是明军攻袭我军最好的时机，他们尚且送出粮食来，更何况现在？
我们范家在柴沟堡有商号。小民得到消息，沈棨和王坤正到处筹谋钱粮，意图和谈。只要小民出面，定然能促成此事。
但是，希望大汗能配合小民，不要立刻退兵。也可只留下一部，在此驻扎，威吓沈棨即可。”
“好！”
皇太极一拍手掌。
“先生真是上天派来帮我们大金国的啊！等将来我们大金成就大事，先生就是我们的大功臣！”
他越想，范永斗说的这件事成功的机会越大。
“就依先生所言。我将亲自带人，在此驻扎，威吓沈棨。另外，撤退的大军将先向东，跟两白旗汇合，然后再撤退。你可以跟沈棨说，我们大军准备集中攻击张家口，在张家口入境。”
“谢大汗信任！小民定然不辜负大汗所托！”
范永斗答应一声。
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