南星的目光还钉在那名校尉身上，门内忽然窜出怪声，嘶哑交杂，像猪叫又像犬吠，声线裹着腥湿从人群缝里挤过来。
她下意识回头，只见黄府门前的兵丁正牵着畜生往外拖，那几头猪肥得发胀，肚腹被拖得左右晃动，皮下青黑的血络成簇鼓起，疮口里黏黄的浆水如细线般往外挂着，白虫沿着创边翻滚乱钻，药腐味和畜膻被晨风一卷，从猪身上抽起，带着湿气直冲到人脸上。
“轻点，轻点，”圈夫被兵丁推搡出来，脚下一滑跪在石沿，手扒着台阶，仰脸冲牵猪的兵丁喊：“那可是喂过当归、陈皮、檀香药渣的，你们赔不起……”
话未落，牵索的兵丁斜睨一眼，冷声顶回去：“少啰嗦，药猪还是瘟猪，我们分得清。”
随即一脚横踹，将他掀翻在侧，膝骨磕在石边，“咚” 的一声闷响。
人群先静了一息，随即乱成一片，反胃的气声此起彼伏：“呕！这肉铺的猪？是这样养的？”
“把这种生虫流脓的猪掺好肉卖？亏我还常来买，真是瞎了眼！呕！”
“难怪她自己开铺子还买别人的整扇猪，原来是遮人眼的！”
“你别说，卖给她的那些也不是啥好人，昧良心的东西！”
更有人接话，声音带着风往这边刮：“可不是？自己开肉铺还成天成批整扇地买，谁瞧着都该起疑，那些卖给她的，也不问问缘由？”
那些带刺的话从噪声里一根根钻出来，像针尖直抵耳骨。
南星呼吸微一滞，指尖在袖中扣紧，脚跟不由自主退了半步。
有人侧头张望，她立刻垂了垂脸，假作看脚边石缝里的尘，腥膻顺着晨风打在颊侧，凉意一点点往胸口沉下。
院里忽地闷吼翻上来，像厚木板下挤出的喘声，门楣上的尘屑一串串落下，石板轻轻发颤。
人群“轰”地一散又一挤，尖叫声夹着推搡声砸在一起，尘土顺着脚面往上窜，小孩哭着攥紧大人衣角不肯松手。
几个闲汉弓着腰往队前凑，脑袋伸到长矛边沿，直盯门里。
无措的兵丁踉跄着从门内冲出来，甲片在晨光下乱撞，脸上全是灰与汗：“大、大人……地、地下有妖怪，虎面熊身的怪物……还、还有耗子，斗大的耗子，猞猁一样的东西，怎、怎么办？”
领队校尉手已搭在刀柄上，眼也没眨：“慌什么？带几个人进去就地宰了便是。”
院里随即又是一记重吼，像铁被硬生生扭折，腥热扑过来，夹着潮木与药腐的味。
这一声吼比方才更闷更重，震得人耳膜发疼。挤在前头的几个人脚下一虚，有人一屁股跌坐在地上，也有人咬着牙抓住旁人的袖子，往后退去。
南星心头一紧，那声嘶吼像从山林深处翻回来。
星岩山的断树、乱石、血泥闪在眼前，张云佐被拍得骨折扭偏，倒在血泊里。
那头虎面熊扑下来时，她反手抄起他落在旁的猎刃，刃上的那阵冰凉在记忆里掠过。
一瞬，足够让她背脊发紧。
人群忽然被一根拐杖拨开，一个瘦小的身影从背后挤到门口，发丝灰白，衣衫破旧，声音沙得像砂纸：“大人且慢动刀，那些畜生都中了毒，碰不得。要杀，也得封门，用火闷。”
校尉侧脸看她：“你是什么人？凭什么这样讲？”
老妪抬手拨开鬓发，另一侧那只死眼灰白发亮，像被灰水浸过：“老身这一目，够不够凭据？信我，莫让气窜出来。”
那嗓音带着股熟悉的沉缓，南星的目光越过人群，浑白的独眼，裂纹的拐杖，竟是当初把保命戒指塞到她掌心的独眼老妪。
兵丁的脚步在门槛边顿了顿，方才的兽吼又从下层拱起，石缝里的尘往外抖。
南星自人缝里踏前半步，声音不高，却压住了乱响：“我可以佐证，婆婆所言不虚。虎面熊罴力大无比，我丈夫就是被它所伤的。”
校尉眉梢一拧，按在刀柄上的手往里扣了半寸，声线压低：“你丈夫？这话当真？”
“当真。”南星目光沉定，字字恳切：“此刻若放兵卒下去硬拼，一旦惊散，四处乱窜，镇上人家怕是要遭殃。”
风从街口卷过来，腐臭与血腥在巷里打转，甲胄上的白光一点点爬到校尉的颧骨，他指节收了收，目光落回门内。
喉结随之一滚，他开口时声线压得比巷口的风还低，却字字穿透乱响：“副官，来，带两个兵，立刻去巡检司库房。”
副官立刻上前半步，甲片碰出一串脆响：“末将在。”
校尉微微前倾，指节点了点脚下石板：“传话给巡检司，半个时辰内，让司吏把库里桐油悉数运来，越多越好，里头那些东西窜出来，他那巡检司衙门也别想再开门做官。”
“得令。”副官抱拳，刚要转身，校尉又补了句，声音冷了几分：“再让巡检司派两个杂役，去寻本镇的里长，看看过冬柴有多少，多带些人去搬，越多越好！”
副官应声，转身就走，边跑边扯着嗓子招呼兵丁，脚步声很快掺进街口的杂响里，朝镇中那头散开。
门前这边的乱声稍稍压下一层，院里异兽的闷吼还一声声顶上来，守着拒马的兵丁握刀的手还绷着，眼神却一刻不离那扇敞开的府门。
南星看着那队人马带起一股尘灰趟出街角的缝隙，趁着这点空当往前挪了半步，抬声唤道：“大人。”
校尉回头，目光从她脸上扫过：“你还有何事？”
南星解开肩上包袱的系带，从中取出一个暗铁色的小匣，双手托起：“我是宁安镇的村妇，前些日子随辛都督一并归来的。这匣里装着这些年受害人的名册，烦请转交都督。”
铁盒在晨光下沉沉一晃，校尉伸手接过，指尖掂了掂分量，顺势扳开搭扣。里面躺着一本薄册，纸页被翻得有些起毛，他拇指一页页拨过去，墨迹密密的人名在光下排成一行行，眼皮垂了垂，又抬起。
“辛都督已奉命先回京复旨，”他合上铁盒，搭扣扣紧，发出一声清脆的响，“宁安这边的查抄，全由本官负责。这个我收下，日后自会上呈，若有功劳，也少不了你一份记赏。”
南星刚要再开口，校尉已经把铁盒收入怀中，掌心按了一按，转身朝门内大步走去，甲胄与刀鞘在身上撞出一串硬响，很快被院里的吆喝声吞没。
街口的风又往这边卷，骂声、抽泣声和远处搬柴的吆喝在巷子两侧打着转。
南星这才回身，想同独眼老妪说句话，目光顺着方才那根裂纹拐杖拨开的那条缝一路找过去，前头全是被挤回来的背影与肩膀，老妪的身影已消失不见。
人群里只剩几根新架起的木杆在晃，兵丁在黄府门前清出一块空地，把一捆捆柴往里拖，桐油坛被滚到墙根，坛身蹭着石板发出闷响，高墙在晨光下越发冷硬。
她正盯着黄府门楣出神，背后忽然有人挤近，一只带着凉意的手按在她肩上，熟悉的气息压低在耳侧：“星，你忙好了么？”
南星一怔，回头看见张云佐跛着脚挤进来，额角汗珠滴落，鬓发被晨风吹得乱飞，衣摆沾了泥。
“睿睿醒了，找你找得嗓子都哑了，”张云佐喘着气，眼还往黄府那头扫了一眼，“婆婆抱着都按不住，哭着要娘。”
南星压了压心口那口闷气，点头道：“嗯，已经把佐证名册递上去了。我们回家去吧！”
张云佐点了点头，伸手护着她往人群外挤，怕碰到她，又不自觉挡在前头，肩膀一次次替她撞开人潮。
有人被挤得不耐，猛地回头瞪了一眼，看清是镇里的张屠户，嘴里嘟囔了两句，还是把身子侧过去，让开了半步。
出了那圈甲胄冰冷的光影，街口的风一下子灌上来，腐腥味被冲淡不少，只余远处兵丁的号令声断断续续压在屋檐上，柴捆拖过石板的摩擦声在背后一路拉长，被他们一点点甩远。
穿过巷口时，南星回头望了一眼，黄府高墙后隐隐有烟气往上爬，和晨雾混在一起，看不出是雾是烟。
她收回目光，跟着张云佐转进巷子，巷子里议论声仍在，几位婶婶已经簇着迎上来。
“南星，那妖妇把你们骗到哪里去了？”
“你们被那妖妇骗了，南星你是怎么逃出来的？”
问话一声接一声扑过来，有人伸手拽住她的袖子，有人往前凑着探看，闹哄哄的人影几乎把窄巷堵满。
南星抬臂挡了挡，侧着肩往里挤，声音压得很低：“家里孩子哭，先得回去安抚。婶婶们等府衙告示贴出来，自然就明白了。”
话丢下，人已经往里走了几步。她肩头一沉，硬生生挤出一条窄路，掌心擦过巷墙潮凉的砖面，顺着巷子往里去，身后嘀嘀咕咕的嚷声渐渐压下去。
院门虚掩着，门环随风轻轻晃着，碰在木板上发出低声的撞响。
婆婆抱着睿睿在廊下踱步，怀里那团小小的身子一抽一抽，脸上还挂着没干透的泪痕，嗓子喊哑了，声音又干又哑，还在往外挤：“娘……娘……”
南星脚步一紧，跨进门槛，唤了一声：“睿睿。”
睿睿像是被这一声唤点醒，猛地从婆婆怀里挣出来，小鞋歪在脚脖子上，跌跌撞撞扑到她腿边，双手死死拽住她的衣襟，鼻音发重，却不再大哭，只一下一下打着哽。
姨娘攥着块没缝完的碎布，指节把布边捏得起了皱，见南星稳住孩子，脸上挤出个怯生生的笑。
婆婆抬手在围裙上抹了抹掌心的汗，嘴里念叨：“这孩子醒来就找你，外头又乱，姨娘和我哄都哄不下来。”
南星弯腰把睿睿抱起来，额头贴了贴孩子殷红的脸颊，低声道：“是娘不好，没注意时间，以后不把你丢下了。”
姨娘收好工具走进厨房，片刻后转身捧着瓦碗出来，白气直往上冒，温声朝着廊下喊：“娘，云佐，粥好了，都来吃吧！”
目光折到南星身上，她犹豫了一瞬，唇边先蹦出半个音节：“姐……”顿了顿，忙把袖口往下拢紧，低头改口：“大娘子，粥正热。孩子我来喂，你先垫两口。”
南星抱着睿睿，指尖轻轻拍着孩子的后背，眼底掠过一丝清亮笑意，语气带着点漫不经心的玩味：“你，还怪会说话的。”
姨娘 “啊” 了一声，耳根瞬间红透，手都有点发僵，慌忙低下头用帕子擦了擦碗沿，小声嗫嚅着圆话：“我…… 我一时嘴快失了规矩，娘子莫怪。”
她把碗放在案上，勺子在粥面拨了两下，又用帕子试了试温度，抬头偷瞄了眼南星的神色，才小声续道：“娘常说以前你撑着这个家，辛苦得很，娘子你受累了。”
俯身做到石阶上，往南星身边凑了凑：“娘子，我来喂他，娘子你先坐，趁热吃。”
婆婆笑盈盈上前，在围裙上抹了抹掌心的汗，伸出双手，嘴里劝道：“睿睿乖，先跟奶奶坐着，让你娘吃口热的 ，她从早忙到现在，还没沾早饭呢。”
睿睿眼睛还黏在南星身上转了转，终究还是点了点头，奶声奶气道：“睿睿陪奶奶吃，奶奶不用抱，娘吃完再来陪我。”
南星顺势将睿睿放下来，他双脚踩稳，小腿挪上石凳，在石桌旁坐好。
婆婆听了笑出声来，从姨娘手里接过那碗粥，小心放到睿睿手边，又把他的小手按在碗沿上稳了稳，叮嘱道：“慢点吹着吃，别烫着嘴，洒了可惜。”
张云佐在旁看着，原本绷着的肩膀这才松下来，伸手把另一只碗往南星面前推了推，嗓子里挤出半句笨拙的缓和：“好了好了，都别说这些，趁热吃，一会兵马走了，还要出摊呢。”
婆婆瞥了他一眼，又看了看南星，抬手在围裙上抹了抹掌心的汗，叹了口气道：“星儿，好歹也算从那边活着回来了，等会吃完，还是带点东西去你爹坟前走一趟，叫老人家心里有个数。”
张云佐手指在碗沿上顿了顿，目光下意识落到南星脸上，南星低头舀了口粥，咽下去，指尖在碗底轻轻敲了一下，抬眼看他，微微点了点头：“嗯，吃完就去。”
张云佐应了一声，喉结滚了滚，接话也顺着落下去：“成，那吃完就收拾些纸钱供果，我去车上翻两块顺手的肉，再切净了装好，一并带上。”
院里一时只剩勺子碰碗的轻响和粥气往上涌的热气，睿睿伏在石凳边，小口小口往嘴里吹了又吹，婆婆不时伸手扶一扶他的小臂，姨娘在旁边捧着碗，目光一会落在南星手边，一会落在孩子脸上，耳朵一直朝这边竖着，却始终没把人声插进来。
粥碗见了底，案上热气淡下去，外头街口那头原本围着黄府的议论声也散了些，隐约只剩三五句关于张兴萍的闲言碎语，被风掀过屋檐飘进来，混着远处柴车碾石的闷响。
张云佐放下空碗，起身去角落里挪肉车，推着车身往院门近处停了停，瞧了瞧车上帆布裹着的那几块胚肉，又回身拎起案边刀架，正琢磨着回头切几块干净的装盘。
巷口忽然传来几记靴底踏石板的硬响，步子不快不慢，往他们院门这边直过来，紧跟着门环被人一把提起又放下，铁圈碰在木板上，发出闷声一响。
婆婆下意识抬头，南星已将碗搁在案上，顺手把睿睿往婆婆身边带了带，又替他拭去嘴角的粥迹，抬手扶住门板边沿，随口道：“门没上闩”，便将院门向内一带。
门板向里拉开，门口站着两个身着皂衣的官差，腰间悬着牌符，袖口沾着未散的尘灰。
为首差役目光扫过院内，先瞥见院角那辆肉车，又顺着车柄瞧见一旁的张云佐，这才收回视线，对南星拱了拱手，嗓音压得不高不低：“这里可是贩卖猪肉的张家？”
南星身子微微一侧，避开门板的棱角，抬眼看他：“正是，不知官爷找谁，可是出了什么事？”
话音未落，那差役已经越过她肩头，看清肉车旁那道身影，眼神一凝，抬手指了指：“张云佐？”
张云佐手还搭在车栏上，听得这声点名，掌心在木栏上一紧，转身应道：“在”
差役几步踏入院中，一把扣住他臂膀，语气不带弯转：“正要找你，衙门有话问，跟我们走一趟吧。”