建元四年 正月
正月十五日元宵节的那场纵火，彻底点燃了燕王南征的步伐。
朝堂上已闹翻天，坊间百姓对战争一无所知，只津津乐道于那种纵火案。
“听说了吗，纵火案主犯抓到了，是一个外族人，刺目獠牙的。”申娘子凑近十二娘叨叨。她之所以耗巨资不断拜访，主要原因是十二娘曾贵为县主，对贵族礼仪十分熟稔，她的女儿们又恰到适婚年龄，不得不经常前来拜访。
“蒙古人。”十二娘情绪不佳回答道。因昨夜那场纵火案，吴王连夜进了宫，此刻，宫中尚未有任何消息传出来。
“喔噢，蒙古人？在北地。”申娘子神色大变，她偷偷觑了十二娘一眼，意味深长问道：“范娘子，你说，这会不会跟燕王扯上关系？”
燕王？十二娘大惊失色。红山镇在新朝边界线上，自古与蒙古接壤。昨夜，从夏荷的描述中，她可以推断，纵火犯乃蒙古人。至于燕王是否与蒙古人勾结，她不敢胡乱猜测。
“范娘子，燕王该不会又又打回来了吧？”申娘子凝视着眼前之人的神色，大胆猜测道。
“申娘子，朝中之事，别乱猜。”十二娘沉吟片刻，而后，换了一副神色道。
“范娘子，有人找。”一个仆役神情怪异走了进来。
“申娘子，定远侯家的陈娘子一会到，小娘子教养事宜，你可以请教她。”十二娘交代一下，匆匆离开。
“多谢范娘子引荐。”申娘子情深义重道谢，来此处好处多多，不仅能结识朝中权贵的女眷，更能得到朝堂中的一手信息。
“谁找来了？”十二娘心砰怦跳得厉害。昨夜，吴王的事情未曾交代下来，她内心深处其实有隐忧的。
“吴王殿下。”仆役小声凑近她说道。
十二娘心里咯噔响了一下，吴王一向隐藏行踪，今日，他却光明正大让仆役通知她，奇了怪了。
待进去书房，十二娘的心跳得更为急促。莫不是，眼前之人发现了她试图出逃之举？
“范表妹，你来了？”吴王转过身，皮笑肉不笑问候道。
“殿下，今日拜访，所为何事？”十二娘敛住神色，不动声色问道。
“怎么的，不能来吗？”吴王抬眼，视线不由转了一圈。
“殿下，有何吩咐，不妨直说。”十二娘不愿意跟他绕圈子，开门见山说道。
“表妹，此处，高宁庄园可谓是一块金疙瘩。”吴王绕在屋子转了一圈。
“多谢殿下，高宁庄园才能保住，殿下此次前来，可谓是银票之事？”十二娘缓缓坐下，慢条不紊饮了一口茶，吴王既看中此处，舍出着银钱也无伤大雅。
“表妹，你好聪明，陆鸣不娶你，可谓损失惨重。”吴王扯出一抹意味深长的冷笑。
十二娘沉吟不语，等待他接下来的话。
“表妹，你既然如此坦诚，吾就开门见山了。”吴王搓了搓鼻子，讪讪笑道。
十二娘继续沉吟，盯着他，一动不动。
“燕王反了。”吴王一脸正色说道。
十二娘不动声色，昨日之事如此之大，必然是有人故意为之，燕王反了，不足为奇。
“表妹，你难道不好奇吗？”吴王有些诧异，按道理来说，宗亲是最怕变革之事。燕王谋反，格局定会有大的变故。
“殿下，有何好奇，燕王又不是第一次造反。朝廷百万大军，难道抵挡不住燕王区区几十万大军吗？”十二娘冷哼一声。这几年，朝堂挺动荡的，正如她的人生，一直在打仗。
“是，是，是，不过，战争意味着物资紧张。”吴王盯着十二娘的眼睛。“表妹，你这高宁庄园能否办下去也未曾可知。”
“无须殿下操心，高宁庄园本就是一处住宅。无法经营下去，妾也不会出售之，我一介平民，虽无朝廷供奉，至少还有一些积蓄，殿下好意，妾心领了，妾无须嫁人，也能生存下去。”十二娘一口气说出了心中所想所愿，彻底堵死吴王劝她嫁人的心思。
吴王瞪大双眼，目的尚未达成，他亦不死心。他冷冷笑，最终，他说出此行的目的：“表妹，吾答应皇兄，为朝廷募集一百万两，高宁庄园能为朝廷贡献多少银钱呢？”
啪——一声脆响，十二娘咯噔一下站起，她摇头苦笑道：“殿下，你的算盘打得真好，我区区一介平民，合法纳贡，怎成了你口中所谓的募捐对象了呢？”
“范峥峥。”吴王大声呵斥道，他摔了茶碗，一字一句说道：“你好歹是宗亲。有此义务！”
“殿下，你看中那些字画，不妨拿走。”十二娘眼里藏刀，她的心在滴血，这些字画皆是祖辈的心血。
“范峥峥，本王不是这个意思。”吴王缓了缓神色，无奈叹息道。
与此同时，姜姚正在小院中应付难缠的谢烨。
“夏荷，你好大胆，自主主张收留宝儿姐。”谢烨一步步靠近，他眼神如刀。昨夜，他敏锐察觉到她欲一走了之，他彻底绷不住了。今早，他早早赶来，不曾想，撞见薛宝儿。
“谢漂亮，你误会了。”姜姚一步步后退。她想连夜逃跑，奈何“路引”迟迟没办出。她背对窗栏，此处退无可退，她吞咽着唾沫，结结巴巴，极其否认道：“此处是十二娘的地方，薛大小姐是她收留的。”
“你俩别在此处，你侬我侬的。”薛宝儿翻着白眼，无奈叹息。昨夜闹了纵火案，今日，她不便去高宁庄园闲逛。
谢烨后退两步，讪讪笑，他转头去抱谢均，面对薛宝儿，他讨好性的笑道：“宝儿姐，你怎会躲在此处，三哥寻遍整个京城，找你找得好辛苦。”
这几日，薛宝儿也冷静下来，不似之前的慌张，她沉下心，冷冷说道：“烨哥，你前去，告诉张雅玉，我在此处等她，要杀要剐，尽管来。”
“宝儿姐，莫说气话。三哥已妥善处理了此事。”谢烨讪讪笑，语气平淡，他在极力安抚着薛宝儿。
“我不信，张雅玉会对此事不追究？”薛宝儿伸出去接谢均，她提防着所有人，特别是姓谢的，她生怕他们抢了她儿子去。
所谓清官难断家务事，谢烨不愿意掺和进谢灿的家务事去。他的视线不断瞥向一边，他淡淡说道：“宝儿姐，你知道的，我的心是向着你的。”
“信你是鬼，你的心早飞向那人了。”薛宝儿意有所指，她注视着他俩举动，抿嘴嗤笑道。
薛宝儿说得没错。谢烨顾不上许多，面对欲逃跑的小娘子，他三步并做两步，把小娘子堵进房间。
“烨哥，注意分寸，别闹得不成样子。”薛宝儿直摇头。她也年轻过，知晓即将发生何事。