金戈静立在山林暗影之中，目光沉沉望着灯火点点的营地。
他愈发确定，这江掌包绝非寻常山匪商贩，心思缜密、行事稳妥，步步设防、处处留路，是个真正深谙深山生存法则的狠角色。
见前方整个车队安顿下来，他也不再犹豫，横向离开主雪道，往侧面一片密集的云杉矮丛钻去。
层层叠叠的树枝托着厚雪，底下空出半人高的空间，积雪被树冠挡住，地面只铺着一层薄雪，是天然的避风窝。
他仔细检查四周，确认没有野兽踪迹，也没有容易暴露的枯枝，才钻了进去，打算夜宿山林。
金戈刻意没有生火。
火光在这深山夜里太过扎眼，江掌包的营地必然布了流动哨，一点微光，夜里几里地外都能望见。
一旦烟火升空，整支车队立刻就会警觉，甚至派人摸过来搜山。
他把背上布包垫在身下，裹紧棉袄，背靠粗糙的树干坐下。
从怀里摸出一小块冻硬的干粮，小口啃着，就着铁皮壶里冰凉的泉水下咽。
周遭一片死寂，只有风雪簌簌落雪的动静。
他没有躺下休息，半倚着树干，保持随时能起身的姿态。
远处营地的灯火忽明忽暗，守夜的梆子声隔一阵便响一次。
不知不觉，夜色愈发深沉，深山寒雾缓缓漫起，裹着刺骨低温笼罩整片雪坳。
时至后半夜，正是人最困倦、心神最松懈的时刻。
忽然，营地深处传来一声凄厉尖锐的骡马嘶鸣，骤然打破深夜的宁静。
那声响高亢慌乱，裹挟着惊惧，完全不同于平日赶路、歇息的温顺鸣响。
紧随其后，第二匹、第三匹骡马接连炸鸣而起，杂乱的马蹄狠狠刨踏冻土积雪，发出“咚咚”的蹬踏声响。
原本安稳伫立在营地的十几头牲口，不知受了什么惊吓，瞬间集体失控。
有的猛地扬蹄挣动缰绳，粗壮的麻绳被绷得笔直，死死拽得木桩剧烈晃动。
有的疯狂原地打转，蹄铁翻飞，踩得营地里的积雪四溅。
还有几匹力道凶悍的，直接硬生生扯断固定的绳索，挣脱束缚，慌不择路地朝着营地四周的雪原、密林四处逃窜。
短短数息，原本井然有序、安静稳妥的临时营地，彻底陷入一片混乱。
“不好！马惊了！”
“快拦住！别让牲口往林子里跑！”
守夜的伙计顿时惊醒，原本困倦的睡意一扫而空，所有人瞬间绷紧神经，嘶吼声、呵斥声、追赶声此起彼伏。
之前分区值守的巡哨、休息的帮工，全都仓促起身，不顾深夜严寒，纷纷扑上前拦截奔逃的骡马。
有人死死按住躁动的马匹，有人弯腰捡拾散落的缰绳。
有人提着灯追赶逃窜进雪道的牲口，灯火在慌乱中剧烈摇晃，光影凌乱翻飞，彻底打破了营地深夜的沉稳戒备。
可越是人声嘈杂、众人追赶，受惊的骡马就越是惶恐躁动，四蹄翻飞，四散奔逃。
有的冲下雪坪，有的钻进侧边松林，瞬间散得七零八落。
隐在远处杉丛中的金戈，缓缓抬眸。
他身姿未动，依旧稳稳蛰伏在避风暗处，眼底一片沉静。
他清楚，深冬深山夜半万籁俱寂，鸟兽早已蛰伏，寻常野物根本不敢靠近人声鼎沸的营地。
这群久经山路、惯听风雪的骡马，都是常年赶路的老牲口，寻常风声、落雪、夜鸣根本不会惊扰分毫。
今夜这般集体炸群受惊，绝非偶然。
要么是林间藏有凶兽异动，要么是这片看似安全的完美营地，藏着连他都未曾察觉的隐患。
只见整片混乱的营地灯火摇曳，人声喧杂，严密的戒备圈彻底被这场突发变故打乱、撕开了缺口。
就在这时，一道粗粝的暴喝，顿时压下营地里乱糟糟的呼喊。
“都别乱追！两人一组，不许单独扎进林子！守住货！”
紧接着，一道身影踩着积雪快步冲到营地的上风处，鼻尖狠狠抽动几下，一股浓重腥臊的兽味顺着夜风飘过来，瞬间让其脸色沉到底。
“是山王！老虎从下风路过！”
这话一出，正要拎着火把冲进松林追马的伙计猛地顿住脚步，心头寒意直窜。
老跑山的人都懂，虎味一现，夜里密林就是死地。
“别愣着，手里有家伙事的沿着大车外围布防，火把一字排开，火光连成一圈护住货捆，猎枪全部上膛，两两成对站岗。”
“剩下的拿干草安抚那些没跑远的牲口，慢慢用套索收拢。”
几匹挣断缰绳、一头扎进松树林深处的骡马，来人直接扬声下令放弃。
“林子里的马先放着！夜里不能追！马丢了能再买，人要是撞上山王，一条命搭进去不值当！等天亮，顺着蹄印再寻。”
众人听了他的言语，迟疑了一瞬，立马行动起来。
留在木桩上没挣脱的骡马依旧惶惶不安，不住刨雪、打着响鼻。
有车把式贴在牲口身侧，手掌轻轻抚着马颈，嘴里低声哼着安抚调子，慢慢重新加固缰绳，把桩子踩实，防止再被扯断。
另有两人绕着每一辆大车检查捆货绳索，生怕受惊马匹拖拽带翻爬犁，把一车货物摔散在雪地里。
很快，方才喧嚣的场面渐渐压下去，不再有人高声嘶吼。
众人压低动静，只偶尔简短喊话，避免刺激暗处的猛兽。
那道身影就站在火堆旁，目光沉沉望向黑沉沉的松林方向，又转头清点人数，挨个核对伙计。
远处的金戈将这一切都看在眼中，发现此人临危不乱，取舍干脆，知道保命保货优先，绝非草莽之辈。
夜风里淡淡的虎臊气息飘到其藏身之处，他微微侧头，望向漆黑幽深的大岭。
山王过境，今夜这片山林，注定不太平。
下一秒，营地骤然发出一声惊呼。
“不好，把头，小山刚刚去追马，一头扎进松林里没回来！”
这一声惊呼，让刚稳住的营地又猛地绷紧。
“啥时候进去的？我方才不是说了嘛，不许进林子！”
“就在你喊停之前，他看见那匹马往林子里窜，拎着套索就跟进去了，到现在都没听见动静！”
回话的伙计声音有些发颤，眼睛死死盯着黑黢黢的松林缺口。