片刻之后，姜启率众来到议事大殿前的广场。
此刻，广场之上早已人头攒动。
炎宗高层除却先前迎驾山门者，已是尽数云集；炎族部落诸位首领亦闻讯而至，肃立一侧。
就连木苍、原炎族族长姜承这两位炎宗太上长老也都破关而出，联袂现身，立于人群最前列，目光灼灼，满是殷殷期待。
一见姜启身影，众人当即围拢上来，关切问候之声此起彼伏。
简单寒暄过后，姜启抬手压下现场喧嚣，率先迈步踏入那座雕梁画栋、气势恢宏的议事大殿。
殿内龙纹石柱顶天立地，中央主位金光熠熠。姜启端坐其上，威仪自生。
木苍、姜承两位太上长老分坐左首，青鸾太上长老与一袭玄衣的客座长老——器殿殿主墨娆，落座右首尊位。
刑战、齐悉诸、姜戎、陈遇时、严敬凡、姜冠、玄矶子等炎宗与部落高层，再加上各殿殿主、战队统领，皆依序列坐两侧，秩序井然。
庞?亦位列其中，恬静淡雅，眉宇间带着几分从容。
待侍女们奉上清冽甘醇的灵茶，殿内茶香袅袅，姜启方才缓缓开口，声线沉稳，回荡殿宇：
“诸位，本座此番离宗近半载，在忘尘台待的时间并不多，孰料机缘巧合，反倒在妖域蹉跎了大半时日……”
话落，他率先将忘尘台的近况娓娓道来。
殿中不少高层修士皆出身忘尘台，闻言无不凝神细听，神色关切。
紧接着，姜启话锋一转，将妖域鹏龙两族之争的始末、小鹏身陷囹圄的险境，以及自己临时改道驰援的经过，一一详述。
他着重剖析了鹏龙之争的根源，将妖域的势力格局、风土人情，巨细靡遗地告知众人。
青鸾与小鹏适时补充，青鸾更是话锋一凛，将矛头直指妖域蜥龙族——尤其是那臭名昭着的魔蜥龙一族。
“此獠一族，唯有四字可言——贪婪无度！”
青鸾声如玉石相击，带着一股上古大能的威严：
“若任其坐大，莫说妖域，便是人域、魔疆，乃至九天十地的苍生，都将沦为他们口中的‘美味佳肴’、修炼鼎炉！届时，整片天地都将被他们啃噬殆尽，化作寸草不生的焦土！此言绝非危言耸听！”
一语落下，殿内众人无不心头一沉，神色凝重。
随后，姜启又谈及自妖域传送至交州大陆的遭遇，言明已在彼处开宗立派，任命岑英为交州分宗宗主。
闻听此言，殿内顿时响起一片低低的惊叹，众人无不面露振奋之色——炎宗版图，竟又添一隅！
最后，姜启轻描淡写地提及在荆州遭遇奉仙宗之事，却对奉仙宗现身荆州的缘由讳莫如深。
此事牵涉锁尘夫人的秘辛，他不愿旁人知晓庞?的过往。
纵然语焉不详，庞?亦是心领神会，抬眸望向自己的夫君，眸光中交织着感激与默契。
将半年行踪交代完毕，姜启话锋陡然一转，目光如炬，落在身侧墨娆身上：
“本座离宗半载，宗内诸事，尚需诸位分说。墨娆师姐，镇魔印之事，还请你详细道来。”
镇魔印乃镇压魔族的无上重器，事关人族与魔族的千年纷争，更对那虎视眈眈的魔蜥龙一族有着莫大震慑。
此事轻重，姜启焉能不慎重。
提及镇魔印，墨娆的神色骤然黯淡下来。
她紧攥着手中茶盏，指节因用力而泛白，沉默半晌，方才缓缓开口，声音带着几分艰涩：
“三个月前，我兄长墨铮亲至炎宗，元好那家伙也陪同到来。他们打着九州长老会的旗号，强索镇魔印，口口声声说是为抵御魔族入侵。我本欲严词拒绝，可他……他竟以兄妹之情相挟，更放言‘若炎宗拒不交印，长老会便将炎宗列为魔族同党，共伐之’！”
她深吸一口气，语气中满是不甘：
“彼时宗主不在，我独木难支，既不愿炎宗因一己之故与九州长老会决裂，更不忍兄长在夹缝中为难……便……”
“便将镇魔印交予他们了。”姜启沉声接话，眼底已是乌云密布，脸色阴沉得吓人。
墨娆神色一黯，眸中掠过一丝愧色，低声道：
“是。也正因如此，我与他几乎恩断义绝。我斥他沦为轩辕大洞天的鹰犬走狗，他骂我胳膊肘向外拐，心向炎宗不念血亲。那日一别，他便再无音讯传来。”
殿内气氛霎时降至冰点，凝重得令人窒息。
姜启沉默良久，终是长叹一声，语气缓和下来：
“墨师姐，此事非你之过。墨铮身任长老会要职，自有他的身不由己。况且镇魔印本就是九州重器，若长老会当真为护佑人族而调用，师姐不必为此耿耿于怀。”
墨娆默然颔首，素来强势的她，心中终究是憋着一股郁气，脸色依旧难看。
姜启不再多言，转而看向刑战，沉声道：
“刑副宗主，烦请你说说宗内近况。”
刑战豁然起身，抱拳朗声道：
“禀宗主！您离宗期间，宗门一切安好，蒸蒸日上！舞州全境已被我炎宗彻底掌控，三十七座城池尽皆归心，百姓安居乐业；益州分宗那边，姜毓分宗主已站稳脚跟，正于雒山修筑据点，根基渐稳。只是……”
他话锋一顿，语气多了几分凝重：
“近来九州联盟的势力，已开始暗中向舞州渗透。据探子回报，已有三家中型宗门暗中投靠联盟，沦为其爪牙。属下已派人严密监视，只因未得宗主法旨，不敢擅自出手。”
姜启微微颔首，抬手示意他落座，随即目光一转，落在齐悉诸身上，沉声问道：
“齐先生，九州风云变幻，你对此有何高见？”
齐悉诸捋着颌下长须，沉吟片刻，缓缓起身，声音苍劲有力：
“老朽近日梳理天下情报，观九州大势，已然到了生死攸关的转折之机！”
说罢，他迈步走到殿中悬挂的九州舆图前，枯瘦的手指划过舆图上的山川河流，声如洪钟：
“轩辕大洞天借联姻之机，拉拢丹山赤水小洞天，打着‘共抗魔族’的幌子组建九州联盟。其野心昭然若揭，绝非是为了联盟御敌那般简单！”