王坤闻言，心中大喜过望。
他本就想在炎宗多逗留几日，一来可以趁机打探炎宗的虚实，二来也想看看能否捞到更多好处，如今庞?主动发出邀请，正好合了他的心意。
更关键的是，他看向庞?的目光里，多了几分不怀好意的觊觎——这位炎宗长老举止得体、气质冷傲高洁，容貌更是绝色倾城，他总觉得似曾相识，心底深处早已生出了占有的念头。
于是，他故作矜持地捋了捋胡须，缓缓说道：
“既然庞长老如此盛情相邀，王某再推辞，倒显得不近人情了。只是，王某身负盟主重托，最多只能在炎宗停留三日。三日后，若是你们宗主依旧不出关，或者炎宗依旧没有明确答复，王某便只能即刻回禀盟主，任由盟主发落。”
“多谢王使者体谅。”庞?微微拱手，姿态恭敬而不失分寸，“请王使者随我入宗歇息。”
随后，庞?唤来几名身着素衣的侍女，将王坤一行引入早已备好的贵宾殿。
她特意拉住领头的侍女，低声叮嘱了几句，语气里带着几分深意：
“务必好生款待王使者一行，每日的灵茶、灵酒与灵果，都按最高规格奉上。”
王坤将这一幕看在眼里，心中愈发得意，只当炎宗已然服软，对庞?的态度也愈发轻佻，看向她的目光里，毫不掩饰其中的贪婪与欲望。
入夜时分，月凉如水，清辉洒满炎宗山峦。
庞?独自一人悄然来到贵宾殿外，神识微微散开，恰好听到殿内王坤正与心腹随从低声商议。
“大人，您说这炎宗，会不会真的乖乖服软？”一名随从的声音带着几分不确定。
王坤冷笑一声，语气里满是不屑：
“哼，炎宗不过是外强中干罢了。如今九州联盟势大，各镇诸侯皆已归心，他们若是识相，自然会乖乖交出矿脉与弟子；若是不识相，盟主一声令下，大军一到，炎宗便会灰飞烟灭，连半点痕迹都留不下来。”
他话锋一转，语气里多了几分猥琐：
“不过，那庞?倒是个难得的美人，容貌、气质皆是顶尖，修为也不算低。若是炎宗真的加入联盟，王某定要向盟主求个情，将她纳入府中，好生调教一番。”
“大人英明！”另一名随从立刻谄媚附和，“那庞长老不仅貌美如花，修为更是达到了道成境后期，若是能得她侍奉左右，大人日后的修行之路定然更加顺畅，如虎添翼啊！”
殿外，庞?静静伫立，听到两人的对话，眼底瞬间掠过一丝冰冷刺骨的杀意，周身的灵力都险些失控。
但她很快便收敛了情绪，将杀意彻底掩饰下去，眼底只剩下一片寒潭般的平静。
她悄无声息地转身离开，身形融入夜色之中，心中已然有了计较。
第二日清晨，薄雾尚未散尽，庞?便再次来到贵宾殿。
见到王坤时，她脸上刻意带着几分羞涩，语气也柔和了许多：
“王使者，昨日听闻您对我炎宗的灵茶颇为喜爱，我特意让人取了些府中珍藏的极品‘云雾玄茶’，赠与您品尝。此外，我还为您准备了一件小礼物，希望您能喜欢。”
说着，她玉手轻抬，取出一个精致的紫檀木锦盒，缓缓递到王坤面前。
王坤连忙伸手接过，打开锦盒的瞬间，一道柔和的灵光从中流淌而出。
盒内静静躺着一枚晶莹剔透的玉佩，玉佩之上，纹路古朴，灵光流转不息，隐隐有淡淡的防御气息扩散开来——显然是一件品阶不低的护身法宝。
王坤见美人主动赠物，心中窃喜不已，眼中的贪婪之色再也掩饰不住，连忙将锦盒紧紧攥在手中，脸上堆起油腻的笑容：
“庞长老……师妹这番心意，实在让某家感动。既然是你的一片美意，那某家便却之不恭了！”
“王使者喜欢便好。”
庞?莞尔一笑，眉眼间漾着恰到好处的柔和，语气轻软得恰似春风拂柳，沁人心脾：
“只是我家宗主正闭关冲击境界，此事关乎炎宗气运根基，还请王使者多担待几分。我已遣弟子日夜轮守闭关之地，宗主一旦破关，我定第一时间来向您禀明。”
王坤摩挲着掌心的玉佩，指尖触到那抹温润流淌的灵光，嘴角的笑意愈发倨傲——在他看来，炎宗已是囊中之物，不过是砧板上待宰的鱼肉。
他当即颔首，语气带着施舍般的随意：
“好说，好说！庞师妹这般明事理、懂分寸，王某定会在盟主面前为炎宗多多美言，替你们争取最大的宽限，也定会为师妹谋个锦绣前程。”
翌日，庞?依计行事，亲自前往贵宾殿，奉上的礼单看得人眼花缭乱：
千年雪莲凝着冰魄灵光，百年灵参盘踞着氤氲紫气，封存数十载的灵犀酒开坛便是十里飘香，更有两件灵光湛湛的上品法器，件件都是有价无市的珍宝。
她时而与王坤闲话九州风云，言语间满是恰到好处的奉承，将他的气度、手腕夸得天花乱坠；时而话锋一转，对九州联盟推崇备至，眸中艳羡之色真挚得无可挑剔。
一番话将王坤捧得云里雾里，飘飘然不知今夕何夕。
可任凭王坤如何旁敲侧击，她始终绝口不提入盟的具体章程。
每逢王坤将话头引到正题上，她便以“宗主闭关未出，此事需他定夺”为由轻轻带过，软磨硬泡，将时间一寸寸拖下去。
第三日黄昏，残阳如血，漫天赤霞泼洒在炎宗的山巅殿宇之上，将金顶映成一片赤金。
忽有一道微光亮起，自姜启修炼的洞府大厅迸发而出，光影倏忽敛去时，两道身影已然立于大厅中央——正是姜启与玄矶子。
二人刚结束对猨翼山脉圣隧通道的勘察，借着姜启手中的定点传送阵牌，神不知鬼不觉地折返宗门。
玄矶子上前一步，对着姜启拱手行礼，声音苍老却中气十足：
“宗主，圣隧通道的虚实已探明，后续秘密通道的修建之法，老道需回洞府细细推演参悟，先行告辞。”
“辛苦玄殿主了。”姜启微微颔首，语气沉稳如渊，“此事关乎炎宗生死存亡，务必隐秘行事，半点风声也不可泄露。”
“老朽省得。”玄矶子再行一礼，转身化作一道青虹，疾速而去，转瞬便消失在洞口。