“如此，便多谢前辈费心了！”姜启当即抱拳躬身，声线沉稳，满是郑重之意。
“谢倒不必。”陈远观拂袖摆手，目光恳切地落在他身上，“不过老夫有个条件——你入幽冥海之后，还望对我五家洞天的弟子多多照拂。若是他们遇险，还请你出手相助。老夫在此，先行谢过！”
“前辈放心！”姜启慨然应诺，字字斩钉截铁，掷地有声，“但凡五家弟子身陷险境，我姜启定当竭尽全力，拼死营救！”
“好！有你这句话，老夫便彻底放心了！”陈远观抚掌长笑，笑声未落，话锋陡然一转，“只是有一事需提前言明——你此番入幽冥海，绝不能以外人、甚至炎宗宗主的身份前往，只能扮作我天岳山洞的弟子随行。不知你可否应允？”
“无妨。”姜启颔首，语气干脆利落，没有半分拖泥带水，“一切听从前辈安排！”
二人随即就身份伪装的细节、汇合的时辰、秘境之中的禁忌与凶险，细细商议了半个时辰，直至每一处关节都敲定妥当。
诸事既定，姜启起身告辞，周身灵光一闪，化作一道青色流光，冲破云霄，消失在天岳山沉沉的暮色里。
……
两日后。
一道流光撕裂长空，速度快如陨星，转瞬便至梅山炎宗上空。
姜启敛去遁光，足尖在虚空一点，身形便如柳絮般悄然飘落，没入山门外的密林之中。
他指尖一捻，取出一枚镌刻着繁复纹路的阵牌，灵力注入，刹那间，身形消失……
下一刻，炎宗宗主洞府的中央大厅内，光华一闪，姜启的身影已然出现。
庞?早已收到传讯，此刻正立在厅中候着。
见他归来，她快步上前，柔声关切，同时将一杯氤氲着白雾的玄茶递了过去：
“师弟，天岳山洞之行还顺利吗？”
姜启接过茶盏，温热的触感顺着指尖蔓延至四肢百骸，驱散了一路风尘。他颔首道：
“情况有些复杂，但还算顺利，幽冥海的名额已然敲定。此番我将以五家洞天弟子的身份随行，年后元月便动身前往扬州北境。我们进去详谈。”
说罢，他伸手挽住庞?的皓腕，二人并肩走入内殿，将与陈远观商议的种种细节，一五一十地告知。
庞?听罢，秀眉微蹙，沉声道：
“如此一来，虚空晶之事算是有了着落。只是那九州联盟的王坤，十日之期已近，怕是不日便会再次登门发难。”
“无妨。”姜启饮尽杯中灵茶，茶盏在掌心轻轻一转，语气淡然，却透着一股不容置疑的威严，“此前让他嚣张数日，已是给足了九州联盟颜面。此番他若再来，便该让他知晓，我炎宗绝非任人拿捏的软柿子！”
他顿了顿，眸光微冷：
“吩咐下去，这段时日，宗内只需按部就班，加固护山大阵，整肃弟子心性。王坤之事，交由我亲自处置便可。”
庞?连忙起身应道：
“好，我这就去安排。告知刑战，宗主不日出关，届时由宗主出面，一切便由宗主定夺。”
言罢，她便转身离去，着手布置任务去了。
接下来的几日，炎宗上下一片风平浪静，仿佛早已将九州联盟的威胁抛到了九霄云外。
唯有姜启，每日除了悄然陪伴姜盼修炼一个时辰，其余时间，都躲在庞?的洞府内，与爱侣潜心“闭关修炼”。
时光飞逝，弹指间，十日之期已至。
炎宗山门之外，风云汇聚。
王坤再次率众而来，这一次，他身后随从增至二十余人，个个气息沉凝如渊，修为最低的亦是道成境中期。
其中三名须发皆白的老者，更是散发出道成境后期圆满的恐怖威压，显然是有备而来，势要以雷霆之势逼迫炎宗就范。
“王使者，别来无恙。”
大长老齐悉诸亲自前往山门迎接，面色平静地将一行人引至议事大殿前的广场之上。
姜启一袭火焰黄长衫，负手立于大殿的白玉台阶上，神色平静如水，仿佛眼前的二十余名强者，不过是土鸡瓦狗。
他身旁站着庞?与刑战，三人身后，炎宗数名长老与核心弟子一字排开，个个气息凛冽，战意凛然，气势丝毫不逊于对方。
“你便是炎宗宗主姜启？”
听完齐悉诸的介绍，王坤抬眼望去，目光落在姜启身上时，眼中闪过一丝毫不掩饰的不屑。
在他看来，姜启不过是个侥幸崛起的后辈，能掌控舞州纯属运气，根本不配与他平起平坐。
“姜宗主终于舍得露面了？”不待姜启回答，王坤冷笑一声，目光在姜启身上扫过，闪过一丝不易察觉的凝重，随即又恢复了倨傲，“看来先前闭关冲击境界是假，躲着王某才是真吧？”
“王使者说笑了。”姜启唇角微勾，语气淡漠，“本座确实在闭关参悟一门神通，只是恰好今日功成出关罢了。”
“哼，废话少说！”王坤不耐烦地挥手，语气咄咄逼人，“十日之期已到，炎宗可考虑清楚了？是交出半数矿脉灵田，派遣三千精锐加入联盟，还是……要与整个九州人族为敌？”
他话音未落，目光却贼兮兮地瞟向一旁的庞?，眼中淫邪之色毫不掩饰，语气轻佻至极：
“庞长老，几日不见，你倒是愈发娇艳动人了。识相些，若是炎宗肯归顺联盟，王某定向盟主举荐，让你入我玄银宗做个长老，日后前途无量啊。”
此言一出，炎宗上下顿时一片哗然！
所有弟子皆是怒目圆睁，周身灵力激荡，蠢蠢欲动。刑战更是怒不可遏，双拳紧握，骨节咔咔作响，便要冲上前去。
庞?眼中寒光一闪，周身杀机乍现，却终究是按捺住了，只是静静站在姜启身侧，眸光冰冷地看着王坤。
而姜启的脸色，在那一瞬间，彻底沉了下来。
他原本打算暂且周旋，徐徐图之，但王坤对庞?的轻佻之言，无疑是触碰了他的逆鳞！
“王使者，”姜启的声音陡然冷冽如冰，仿佛从九幽地狱中传出，“本座敬你是九州联盟使者，方才以礼相待。真要说起来，即便是你们盟主公孙肇见到本座，也不敢如此放肆！你若再敢出言不逊，休怪本座不客气！”