许怀远闻言，缓缓颔首。
“这几年我们在吕宋华人聚居地推行全民皆兵之策，已经练成三个师的正规军，另有数万预备役，一声令下便可尽数动员。
再加上帝国派来的上千名退役军人，不少人历经沙场，具备实战指挥经验。
如今军力根基已经扎稳，也确实到了向外拓展生存空间的时机。
若是能将东部这片河谷纳入掌控，我们便不再是困守海滨的狭小聚居点，足以安顿数十万百姓垦荒屯种、繁衍生息。
拿下河谷作为跳板，往后要驱逐盘踞吕宋岛的西班牙势力，也就不再是遥不可及的事。”
一旁的陈恪神色凝重，提醒道。
“只不过河谷之内部族林立，各部互不统属。
伊班纳格人世代定居河谷平川，以农耕为生，常年向西班牙人缴纳贡赋。
卡林加等山地部族长期受西班牙势力的蛊惑与利诱，立场摇摆不定。
土着的军械装备固然远逊于我们，但他们熟稔山林河谷的每一处险隘，在人数上也占有不小的优势，不可轻视。”
许怀远重重点头，移步来到窗前，负手远眺港湾。
海面上，西班牙使团那两艘快船的帆影，正一点点向着南方的天际缓缓淡去。
许怀远语气坚定说道。
“不管马尼拉那边接不接受我们的条件，东部这片河谷，我们势在必得。
至于当地土着，愿意归顺的可以予以安抚接纳。
若是执意顽抗不肯臣服，那只能以雷霆手段加以剿灭。”
……
时间来到4449年（1751年）三月初，吕宋已然步入雨季前夕。
白日暑气蒸腾，午后时常涌起浓云，阵雨来去匆匆，山林间草木疯长，到处一片浓绿葳蕤，湿热的海风日夜吹拂着望广、新华两座城池。
对外，望广、新华城内一切如常，市集照常开市，工坊炉火不息，街巷百姓往来劳作，城内操练也只维持平日的规模，看不出半点大战将至的迹象。
此番进军东部河谷属于秘密行动，各项作战物资都是趁着夜色分批调拨转运。
粮草、火药、铅弹、工程木料、伤科药材，趁着夜色一车车悄悄运往城东山林外围的隐秘屯场。
用来笼络部族的绸缎、铁瓷器、布匹赏赐，同样分类装箱，借着夜幕掩护秘密清点封存。
进军路线早已由多批斥候反复探查核实。
大军自新华城出发一路向东，翻越东部山脉的几处隘口，便可直抵东部河谷腹地，行军顺利的话，最快三日便能攻入河谷地界。
整支队伍计划夜间开拔，避开各方耳目，悄无声息穿越群山。
军务衙署之内。
沙盘之上，东部河谷的山川、隘口、部落聚居点、西班牙沿海哨所，全都用各色标记一一标注清楚。
许怀远一身戎装，俯身凝视沙盘，指尖顺着山脉走向缓缓划过。
陈恪伸手指向沙盘靠近山脉隘口的那片山地。
“按照行军路线，我军翻过山隘，最先要撞上的，就是扼守山口要道的卡林加芒古部落。
这部落世代占据进出河谷的山地通道，拥有两千多名可执戈作战的青壮，武器以竹矛、短斧为主。
他们倚仗险峻山势，常常劫掠过路商旅，或是向往来行人索取高昂的通行费用。
芒古部自知守住山口便能把外来者挡在河谷之外，已经在山道两侧修筑栅栏、堆起滚石。
越过芒古部的山地防线之后，才会进入伊班纳格人的低地平原。
伊班纳格以农耕为生，人口众多，分散在河谷平川各处，可动员战力约莫四五千人。”
许怀远直起身，眉头微微蹙起。
“芒古部扼住山门，等于卡住全军的咽喉，若是不能快速突破，消息很快就会传遍整个河谷，各部便会提早完成戒备。”
陈恪又指向沙盘上新华城与河谷之间那片山地，语气审慎道。
“这一带山间小径纵横交错，岔路繁多。
沿途的土着部落，很可能会伺机出动，袭扰我方粮道，或是伏击行军队伍。”
许怀远抬起手，指节轻叩沙盘上代表山隘的标识。
“无妨，河谷之内各部军械落后，我们投入一个师的力量，便足以横扫河谷各处。
这次行动，第一师作为作战主力，负责河谷境内的作战推进。
第二师不随主力深入腹地，布防在整条行军要道上，专司守护后勤粮道，抵御沿途部族的袭扰，保证前线补给通畅。
第三师留守望广城，严密布防海岸，防范西班牙人借我军主力外出的机会，从海上发起进犯。”
陈恪缓缓点头：“这般部署，便可万无一失。”
陈恪话锋一转，继续说道。
“对了，此次出兵，帝国特意调拨送来一批药物，名叫金鸡纳碱，是中华医药公司新近研制的新药，治疟疾疗效极好，专门用来支援我们这次军事行动。
雨林之中瘴气肆虐，不少士兵还没遇上敌人，就先被疟疾拖垮身体。”
许怀远闻言眼中一亮，向陈恪拱手道谢。
“多谢陈局长。雨林瘴气密布，疟疾向来横行肆虐，有这批新药保驾护航，此番进军定能事半功倍，能少折损不少弟兄。”
陈恪摆了摆手，说道。
“这都是圣上运筹调度之功，我可不敢居功。
真要道谢，以最小的代价拿下东部河谷，安定地方百姓，便是对圣上最好的答谢。”
许怀远神色骤然郑重，双拳微微攥紧。
“陈局长说得有理。唯有克敌拓土，方能不负圣上的期许。”
随着夜色降临，吕宋西北华人自治区的兵马悄然行动。
城东山林外围的隐秘屯场灯火次第亮起。
一队队士兵低声奔走，粮草箱、火药桶、伤药包裹还有那一箱箱密封妥当的金鸡纳碱，被士兵们小心翼翼搬上木轮大车。
第一师的步兵列成整齐的纵队，兵器的冷光隐在夜色之中，将士们踏着夜色向着东部山脉隘口开拔。
第二师的各部人马分头开赴行军要道的各处险要，一部分进驻山间路口修筑临时木寨，一部分分散布防在两侧山林，哨兵借着树影潜伏，死死盯住周边土着部落可能出没的小径，牢牢把守整条补给线。
望广城戒备森严，城头之上，一队队巡逻兵往来穿梭，火炮炮口对准外海，城门紧闭，只留窄小通道供夜间值守人员通行，整座城池进入高度戒备。