一个时辰前。
荡虎山麓，煤场门前。
陈生，王有才，宋得志气喘吁吁地从小毛驴背上翻下来，赏给坐骑一根小胡萝卜后，又顺着毛捋了好大一阵子，才让它们缓过劲儿来。
三人昨日抢购蜂窝煤后，看到很多四方县百姓喜极而泣，有感于许灵均造福大众的行为，忍不住登门拜访，希望结识这位大贤。
他们想劝许灵均出仕，去辅佐乾武帝，再造大乾，还黎民苍生一个太平盛世。
“大贤藏于深山，真是隐士风采啊。”陈生拱手，畅想道，“不知许灵均是何等英姿，他如此豪爽，让利于民，想必是个身高八尺，相貌堂堂的国字脸虬髯客吧。”
“许公子未满三十，尚是个血气方刚的少年郎，怎么就虬髯客了？你年轻时蓄胡吗？”王有才狂翻白眼，“而且，相貌是爹生娘给的，有何好在乎的？不要搞相貌歧视，我们是来请教许公子才学的，懂吗？”
陈生和宋得志看着他尖嘴猴腮满脸黑痣的丑陋容貌，若有所思。
“不要突然露出怜悯的表情啊！！！”王有才抓狂。
“就是，为啥非得是国字脸？圆脸咋了？”宋得志也是冷哼，“虽然大乾官场有个奇怪风气，在选官时，优先考虑国字脸，但我就奇了怪了，为啥长着方方正正脸的人，做人做事就一定方正？我大乾的贪官污吏，还少吗？那关县丞不也是标准国字脸！”
陈生和王有才凝视着宋得志那张超圆胖脸，默默不语。
“你们怎么突然开始盯着我的脸看？很不礼貌，懂吗？！”宋得志顿时也十分恼火。
旋即。
王有才和宋得志冷哼着对陈生评头论足：“难道你就很完美吗？一个江南小土豆，矮挫丑，成天穿着东瀛倭奴的木屐来增高，你咋不踩高跷呢？是谁去青楼被鸨母嫌丑？还被人用扫帚打了出来，居然还妄想对花魁一亲芳泽……”
“别说了！别说了！”陈生也破防了，强忍着郁闷道，“我说，哥几个怎么突然内讧了？我们是来拜见大贤的，若是被许公子看到我们彼此互揭老底的丑陋嘴脸，怕是他一怒之下就拂袖而去了。”
“罢了，回去咱们仨再好好掰扯！”
没多久，他们仨就碰到了外出采药归来的刘小别，在说明来意后，由后者带着走入煤矿场中。
“你们真是胆子大，也真是不怕死。”刘小别对读书人向来敬佩，又听说他们居然很崇拜许二哥，愈加欢喜，这才主动引路。
“咦？为何啊？”陈生不解，“我一路走来，发现很多百姓拖家带口地来投奔许先生，没啥风险啊。”
“山中有一条吊睛白额的母大虫。”刘小别忧心道，“我们采药队和狩猎队，数次深入老山林，试图将它围猎，但那家伙极其狡猾，我们只能找到狍子和小鹿的新鲜尸骸，却逮不到它。万一它出来游猎，碰上手无寸铁的村民，那可如何是好。”
“我滴龟龟。”
陈生吞了口唾沫，不免心虚：“真有老虎啊？我还以为荡虎山这名字是随口起的呢。”
“我们有三兄弟，岂怕一条大虫？”王有才色厉内荏地挺起胸膛，“诸生，勿怕，我们有浩然正气，邪祟不侵！”
刘小别：“……不是，哥们儿，你们就别硬撑面子了，我还是给你们提供一个真正能够应对老虎的法子吧。”
“哦？刘兄好人呐，但说无妨！”
宋得志拱手，感喟道：“不愧是许公子的得力干将，他有古之大贤遗风，您亦是有古之大将的忠厚！”
刘小别心花怒放，他平生第一回被读书人，而且是三个秀才级读书人夸赞，爽感是被童生级读书人夸赞的十倍，是普通的白板读书人的一百倍！
他忙道：“猛虎下山，往往是因为饥肠辘辘。但它食量有限，吃一个人便足以饱腹，所以倘若你们真的很倒霉碰上了，切勿反抗，反正你们仨铁定打不赢。就……跑。”
“跑就能活命？”陈生不解。
刘小别幽幽道：“跑得最快的俩人，能活命。剩下的哥们儿，自认倒霉吧，可将妻子交予兄弟扶养。”
陈生：“……”
王有才：“……”
宋得志：“……”
“放心吧，两位兄台，我每日绕着书院跑三圈，身体倍棒，哪怕同时照顾你俩的妻子，也不在话下！此事，愚弟义不容辞！”陈生拱手，气定神闲地道。
“滚呐！我乃山中猎户出身，八岁就能跟踪野狐三日三夜，人称‘捷足的王不留行’。陈生，你若罹难，汝妻子吾养之！保证在你去世一周年时，就让你亡魂抱上大胖儿子！”王有才傲然道，“你若还不满意，那我把你夫人站起来蹬，八年生十个，可立军令状！”
“你这孽畜，我尚未娶妻呢！再说，王不留行是啥玩意儿？”
“一味药材啊，也是我的小名儿。”
宋得志很郁闷，因为他有些跛脚，跑得最慢。
但很快，他就欢欢喜喜道：“诸君，我们是骑驴来哒。倘若真的在归去时，一阵邪风缭绕，母大虫现身，我们仅需打晕毛驴献给它就是，吃饱了它也就走了，咱们仨都可以活命。”
“宋兄大才！”
想撂蹶子的驴：“？？？”
一路有说有笑，他们很快就走入煤矿的定居点。
哥仨眼前一亮：
熙来攘往的村民，手中挽着沉甸甸的藤篮，里面装满煤块或药材，步履匆匆。
但干着如此重活的他们，却丝毫没有颓废之色，反倒是引吭高歌，斗志昂扬。
“都加把劲啊，兄弟们！”
“我今天挖了两车煤，准备再出把力，为许爷额外多挖一车！你们也都别丢份儿，否则岂能对得住许爷给我家老母和闺女的苞米糊糊？”
“哈哈，咱们在许爷麾下效力，只需干上两年，足够娶个漂亮媳妇了。此等恩遇，唯效死而已！”
陈生大受震撼，他所见的长工，成日里都在发牢骚，磨洋工，想方设法地混日子。
在他心中，这很寻常，毕竟无论官府还是地主，给的工薪都少得可怜，凭啥让人家出大力？
毕竟，做得多，就得吃得多。
倘若很卖力地给人干活儿，弄得饥肠辘辘，怕是最后挣的工钱都不够买吃食。