刘季的声音骤然压低，眼底掠过一丝难掩的凝重。
“大人，您的暗探遍布天下，既然您刚才说项氏一族也会去欧洲。
想来也该知晓……
项氏一族在江东之地蛰伏多年，如今更是冒出了个惊世骇俗的人物……”
他顿了顿，喉结滚动着，一字一顿道。
“便是那项氏一族新任族长之位的项羽……”
话音落时，他刻意往四下扫了眼，才又凑近了些，声音里掺着几分莫名的忌惮与赞叹。
“江湖上传得沸沸扬扬，说此人天生神力，年少时便能举千斤铜鼎！
尤其是他及冠以后，其实力更是突飞猛进。
如今的项羽纵是身陷千军万马之中，亦能横戟立马……
当真有一夫当关万夫莫开的盖世之勇啊……”
刘季说着，忍不住打了个寒噤。
仿佛已经看到了项氏一族在欧洲横扫千军的模样，语气里满是颓然。
“属下不过是个市井出身的亭长，靠着大人提携才坐上农家家主之位……
论行军打仗，论领兵布阵，如何能与项氏一族相比？
他们先行开道，固然能扫清异族……
可待我等到了那欧洲之地，面对的岂不是已经站稳脚跟、手握疆土的项氏大军？
到时候，我怕是刚踏进欧洲之地，就被那项羽给生吞活剥了……
哪里还能谈什么封侯建国，怕是连小命都保不住啊……”
秦明看着刘季满脸颓丧、近乎哀求的模样，没有半分不耐。
他的手指还在轻轻叩着桌面，发出沉闷的声响，恰如敲在刘季紧绷的心上。
秦明目光落在刘季躲闪的眼神上。
他缓缓开口，语气平淡却带着一种洞彻人心的敏锐。
“刘季，你混迹市井半生，能从泗水亭长一路走到农家家主，靠的或许是我的推举……
但能够将农家错综复杂的关系为你所用。
靠的却是你审时度势的精明，是能屈能伸的韧性……
这点，你自己比谁都清楚。”
刘季喉结动了动，张了张嘴却没说出话来。
秦明的话，恰恰戳中了他心底最清楚的事实。
他的确不善冲锋陷阵。
可论及笼络人心、权衡利弊、在夹缝中求生……
放眼天下，能及他的人寥寥无几。
“项氏一族先行西进，于你而言，是阻碍，更是机遇……”
秦明身体微微前倾，声音里添了几分沉缓的诱导。
“项羽勇冠三军，能横扫异族主力。
可你以为，仅凭一身勇武，便能镇住一片陌生的大陆？
能让那些异族心甘情愿臣服？能将华夏礼乐扎根在异域土壤？”
他抬手点了点地图上“欧洲”二字，指尖划过那片广袤的疆域。
“项氏是利剑，能开山辟路，却未必能深耕细作。
他们世代将门，骨子里是楚人的桀骜……
他们擅长的是沙场征战，而非治理邦国、安抚民心。
待他们扫清强敌，那片土地上必然是战火后的疮痍。
是民心惶惶的异族百姓，是各方势力的暗流涌动……
这些，恰恰是你最擅长的……”
刘季的眼皮不自觉地抬了抬，眼底的颓然渐渐褪去些许，多了几分凝神细听的专注。
“你掌农家多年，麾下弟子遍布市井乡野，懂农桑，知民生，更懂如何收拢人心……”
秦明的语气愈发郑重，目光灼灼如炬。
“项氏打下疆土，却未必能守住。
他们能震慑异族，却未必能教化万民。
而你，只需在他们身后稳固根基，安抚百姓，推广礼乐，收拢那些不愿臣服于项氏铁腕之下的势力。
届时，这片土地上，是项羽的赫赫战功，更是你刘季的万世基业……”
秦明顿了顿，紧接着话锋一转。
“再者，项氏一族与大秦有灭国之恨。
此番西行，看似是立功，实则也是流放。”
秦明的声音冷了几分，带着一丝不易察觉的深意。
“陛下虽许他们戴罪立功，却绝不会容他们在异域坐大。
你是大秦册封的异姓王，是代表大秦镇守欧洲。
你的背后，是整个大秦的国力支撑，是始皇帝的信任。
项氏纵有项羽这等猛将，难道还敢诛杀朝廷册封的藩王，公然与大秦为敌？”
听秦明这么说，刘季瞬间茅塞顿开，眼底的忌惮也终于被清明取代。
是啊，项氏一族如今不过是戴罪之身，纵然在欧洲立下战功。
一旦对自己动手，便是挑战大秦！
别说立足欧洲，怕是顷刻间便会被大秦的雷霆之怒碾碎。
秦明看着他神色的变化，知道火候又差不多了。
于是语气放缓了些，带着几分期许开口道。
“刘季，成大事者，岂能因一人之勇便畏缩不前？
项羽是虎，可虎亦有失势之时。
项氏是狼，可狼也需借势而存。
你只需借大秦之势，借项氏之勇。
再凭你自己的心智手腕，在那片土地上站稳脚跟。
他日未必不能与项氏分庭抗礼，甚至……取而代之。”
“取而代之”四个字，如同火种，瞬间点燃了刘季心底压抑的野心。
他攥紧了拳头，先前的惶恐与退缩早已烟消云散，取而代之的是熊熊燃烧的斗志。
是啊，若是能借此时机，在欧洲闯出一片天地，甚至压过项氏一头。
那便是真正的青史留名！
他深吸一口气，缓缓站起身，再次挺直了脊背。
先前的市井圆滑褪去大半，多了几分决断与坚毅。
他朝着秦明深深一揖，声音沉稳有力，不再有半分颤意。
“大人所言极是……
此番西行，纵然前路千难万险，纵然有项羽这等强敌在前，刘季亦愿领命！
刘季定不负大人所托，不负大秦厚望……
将华夏文明播播异域，让大秦的旗帜，稳稳插在那欧洲的土地之上！”
秦明看着他眼中重新燃起的光芒，嘴角勾起一抹淡笑，颔首道。
“好！不愧是我看中的人！
明日起，你便可着手筹备……”
刘季重重应下，眼底的光芒愈发炽热。
仿佛已经看到了自己在遥远的欧洲大陆上，执掌一方、号令群雄的模样……
夜半三更，月隐星沉。
神农堂附近的那座山头上。
秦明一袭青衫，他目光远眺。
下方神农堂的轮廓在暗夜中若隐若现，灯火早已熄灭。
唯有几处值守的篝火还剩点点星火，在风中明灭不定。
“刘季走后，便让田言回来接手农家。
这几年也够她在罗网体验过瘾了吧？”
话音落下，山风似乎都停顿了片刻。
秦明微微侧头，眼底闪过一丝复杂的情绪，似有惋惜，又有几分无奈。
“好好一个聪慧通透的姑娘，偏偏要去做那刀尖上舔血的杀手，真是……”
后半句终究没说出口，只化作一声几不可闻的轻叹，消散在夜色里。
当初，田言说要去走一遍母亲的路。
结果这两年就一直要么待在罗网，要么到处执行任务……
连她的烈山堂都不管了，已经退隐成为长老的田猛不得不重操旧业……
秦明不止一次收到田猛让他劝劝田言的密信了……
他身后的吴广也只是无奈的点头答应。
这次有先生亲自开口，那妮子应该会答应回来吧……