琉球首里城的学宫门前，一张泛黄的布告前围满了人。布告上用汉文和琉球语写着同一件事：“琉球县将依大唐科举之制，举行乡贡考试，选拔吏员二十名。凡年满十六，通儒经、晓唐律者，不论山南、山北，皆可报考。”
“真的不分山南、山北？”一个穿着粗布短打的青年挤到前排，手指在“不问族别”四个字上反复摩挲。他叫阿海，是山南渔村的渔民之子，自幼跟着父亲出海打鱼，却总偷偷跑到学宫墙外听先生讲课，识得不少汉字。
“布告上写着呢，还有县令大印，能有假？”旁边一个戴头巾的老者捋着胡须道，“听说这是长安的规矩，‘学而优则仕’，只要有学问，就算是渔民家的孩子，也能当官。”
阿海的心跳得飞快。琉球向来有“山北为贵，山南为贱”的旧俗，山北部落世代垄断着与中原的贸易，连县衙的小吏都多是山北人。山南的渔民、农夫，哪怕识文断字，也只能一辈子面朝大海、背朝黄土。如今这布告，竟像一道光，照进了他从未敢想的日子。
这道“光”，源于李县令的一道政令。半年前，他赴长安述职，亲眼目睹了科举放榜时“寒门学子同登科”的盛况，回来后便上奏：“琉球虽小，亦当行大唐选贤之制。若能打破部落隔阂，以才取士，则民心归，社稷安。”
李承乾看后深以为然，批复道：“琉球乡贡，当以‘贤’为要，不问出身，不别族别，使海东学子知‘大唐取士，唯才是举’。”
为了筹备乡贡，李县令特意请阿麻福从登州回来主持。阿麻福参照大唐科举的规制，定下考试内容：一考《论语》《孝经》默背，二考唐律条文释义，三考“琉球治理策”策论。他还在学宫开设“乡贡预科班”，请长安来的博士讲课，山南、山北的学子都可免费听课。
阿海白天打鱼，晚上就揣着偷抄的《论语》去预科班听课。他来得晚，总坐在最后一排，借着油灯的微光奋笔疾书。有次被博士发现，不仅没赶他走，反而把自己的《论语注疏》借给了他：“好好学，大唐的官，不认你是山南还是山北，只认你肚子里的学问。”
消息传到山北，不少贵族子弟嗤之以鼻。“一个打鱼的还想当官？”山北首领的侄子阿勇把布告扯下来，扔在地上，“科举是咱们山北人的事，山南的贱民配不上！”
他的父亲，也就是山北的老首领，却一巴掌打在他脸上：“蠢货！没看见大唐的官都是山南、山北一起用？阿麻县丞是山南人，不也照样受敬重？再敢说这话，就别认我这个爹！”
老首领看得明白，大唐的规矩早已不是部落旧俗能比的。去年山南因水利修得好，粮食增产，县令赏了山南的里正（相当于村长）两匹绸缎，比山北的里正还多；今年军镇招兵，山南的青年因识得汉字，被选去当译语兵的比例更高——再抱着“部落偏见”不放，只会被时代甩在后面。
考试那天，首里城的学宫门前挤满了考生。山南的学子多穿着打补丁的衣裳，却个个眼神明亮；山北的学子虽衣着光鲜，却难掩紧张。阿海背着母亲连夜缝的布包，里面装着笔墨和干粮，走到门口时，正好与阿勇撞上。
“山南的，也敢来凑热闹？”阿勇斜着眼看他。
阿海没理他，径直走进考场。他知道，口舌之争没用，笔下的学问才是底气。
三场考试下来，阿海越考越顺。默背《论语》时，他因常年偷听课程，竟比不少山北学子背得还熟；释义唐律时，他结合渔民常遇到的“渔网被偷”“渔船相撞”等事，把“偷盗律”“过失杀伤律”讲得深入浅出；策论更是他的强项，写的《治水策》既说了山南的经验，也指出了山北的不足，最后写道：“琉球之水，不分山南、山北，同入大海；琉球之民，亦当不分部落，同为大唐子民。”
放榜那天，阿海挤在人群外，不敢上前。直到有人喊“山南阿海，中了第七名！”他才愣在原地，眼泪“唰”地流了下来——他不仅中了，名次还比阿勇高。
更让人震惊的是，这次乡贡录取的二十名吏员中，山南学子占了七名，其中阿海因策论写得好，被李县令亲自点为“县尉”，负责协助管理首里城的治安，官阶虽低，却在县衙有了一席之地。
授官那天，阿海穿着县令特批的绿色吏袍，站在大堂上接受任命。山南的百姓挤在衙门外，看着他们渔村出的第一个官，有人激动得敲起了渔鼓；山北的老首领也带着礼物来道贺，对阿海说：“好好干，别给琉球人丢脸。”
阿勇站在父亲身后，脸涨得通红。他这次只中了第十九名，被派去管仓库，见阿海从容地与县令讨论公务，心里又羞又悔——原来学问真的能让人挺直腰杆，与部落出身无关。
阿海上任后，做的第一件事就是调解山南、山北渔民的纠纷。两族渔民因争夺一片渔场，差点打起来。阿海没有偏袒任何一方，而是搬出唐律：“‘凡公共渔场，以先到者为先，若同时抵达，则按户数均分’，这是大唐的规矩，谁也不能破。”
他还提出，两族渔民可以合作捕鱼，山南的船快，负责追鱼群；山北的网好，负责围捕，捕到的鱼按出力多少分配。渔民们听了，觉得有理，当场握手言和。
李县令看着这一幕，对阿麻和利笑道：“你看，选对一个人，能化解多少矛盾？这就是举贤不问族别的好处。”
阿麻和利点点头，指着学宫方向：“听说这次没中的山南学子，都回去发奋读书了，说下次要考得更好。山北的学子也不敢懈怠，阿勇在仓库里把《唐律》抄了三遍，说要‘雪耻’呢。”
乡贡的影响，像水波一样扩散开来。山南的学童入学率比去年翻了一倍，家长们说“要让娃像阿海叔一样当县尉”；山北的私塾开始招收山南的学生，学费与山北学子一样；连通婚都多了起来，山南的渔夫娶了山北的织户女儿，山北的铁匠嫁了山南的书生，婚礼上既唱山南的渔歌，也奏山北的鼓乐。
阿海在县衙待了半年后，李县令又给他派了个新任务：去山南、山北各部落宣讲“大唐选官之制”。他走到哪里，哪里就挤满了人，孩子们围着他要“识字课本”，老人拉着他问“考吏员要不要看年龄”。
在山南的一个小渔村，有个瞎眼的老渔民摸着阿海的吏袍，哽咽道：“活了一辈子，从没见过山南人能穿这样的衣裳。大唐的规矩，真好啊。”
阿海握着老人的手，说：“大爷，这不是我一个人的荣耀，是大唐的规矩给了咱们机会。以后会有更多山南人、山北人，靠着学问当官，让琉球越来越好。”
消息传到长安，李承乾看着李县令的奏报，上面附了阿海的《治水策》抄本。他笑着对裴炎说：“朕要的，就是这样的效果。部落隔阂，非一日之寒，但若能让百姓看到‘有才就能出头’，再深的隔阂也能消弭。”
他下旨，赏阿海“布五十匹，钱五十贯”，并让吏部将琉球的“乡贡之制”写成《海东选贤录》，发给新罗、倭国参考。
秋末的首里城，学宫又贴出了新的布告——下一届乡贡开始报名。这次，山南、山北的学子挤在一起，讨论着该读什么书、该拜哪个先生，没人再提“部落”二字。阿海路过时，看到阿勇正拿着《论语》向山南的学子请教，两人凑在一起，头挨着头，像一对真正的同窗。
阿海笑了。他知道，琉球的融合，不只是政令推动的结果，更是无数个“阿海”“阿勇”在科举考场、在日常相处中，慢慢懂得“大唐子民”四个字比“部落出身”更重要的过程。
海风拂过学宫的匾额，“海东文脉”四个字在阳光下闪着光。这里走出的，不只是吏员，更是打破隔阂的种子，终将在琉球的土地上，长出一片不分山南、山北，只认“大唐”的森林。