“大涝之后必有大疫，果不其然。”花晚凝喃喃自语。
赵羽桓袍角掠过满地药渣，将广袖垂落榻沿探向昏迷病患，忽被斜刺里伸来的玉手扣住腕间寸关。
他停住手疑惑地看向花晚凝，看到一双有些许疲惫的狐狸眼，眼下泛着淡淡鸦青。青丝被编成一条辫子柔顺地垂落胸前，看着有几分楚楚动人之姿。
花晚凝冷声道：“疫气侵肌透髓，王爷当真要拿千金之躯试险？”
赵羽桓收了手负于身后：“多谢花司使提醒，只是不知这病症，医治起来可容易？”
花晚凝摇了摇头：“谈何容易，三分在药，七分在人，得看造化。若秽气窜入街衢，就要倒一大片。”
“花司使所言极是。”一旁的太医颔首赞同：“疫气最喜藏污。便溺秽污，唾涎污浊，无知者掬水而饮亦或者触及肤，犹抱薪赴焰而不自知啊！”
“那该如何是好？”赵羽桓眉头紧蹙。
“病人是务必要隔离的。”花晚凝说。
“未曾想花司使竟如此博识。”赵羽桓眼中满是钦佩之色，再度看向花晚凝时，却见她那双狐狸眼瞬间盈满慈悲，心中不禁一动。
“王爷与其在此与我闲谈，倒不如好好管束一番麾下禁军。”花晚凝边说着边专注地翻看手中的草药账簿，头也未抬。
话声未落，赵羽桓猛地后退三步，长揖及地，态度诚恳：“是孤治军不严，疏忽了。这就命人将城南三处官仓腾空，用作病坊。”
“如此甚好，有劳王爷了。”花晚凝道。
赵羽桓抬首时正见那抹纤影拢了拢氅衣，檐角风铃晃碎一室药香。
彼时义仓之中人来人往，嘈杂忙碌。
一名孩童许是被满地凌乱的药草与杂物绊住，身形一个不稳，向前扑去。花晚凝恰好在旁，眼疾手快赶忙弯腰去扶。可那孩童在慌乱间竟一把扯下了花晚凝遮面的巾布。
“对不住啊，大人，对不住。”孩童的母亲满脸惊惶，声音带着几分颤抖，急忙赔罪道。
同在义仓协助的下属反应迅速，立刻从怀中掏出一方巾布递上：“司使大人，方才那巾布脏了，您戴上这新的吧。”
“好。”花晚凝神色未变从容地接过重新戴上，轻声说道：“不碍事的，小心些便好。”
“多谢司使，多谢司使。”妇人忙不迭点头，牵着孩童匆匆离开，那孩童还不时回头看看花晚凝。
赵羽桓见此情景不知为何心中猛地一紧，眼神瞬间锐利起来。
他几步上前，紧紧盯着递给花晚凝巾布的人，沉声问道：“你是何处之人？这义仓中往来的禁军我大多知晓，却从未见过你？”
方才那人心头一凛，面上却波澜不惊沉稳答道：“回大人，我是附近卫所的兵卒，听闻义仓缺人手，便赶来协助。”
赵羽桓没再多问，不过心中疑虑尚未抵消。
待诸事稍歇，夜幕已然降临。
忙碌了整整一日的花晚凝只觉浑身仿若被重石压过，疲惫不堪，拖着如灌铅一般的双腿走到角落的一把椅子处缓缓坐下。她轻轻闭上双眸，头微微后仰，靠在椅背上，稍作休憩。
昏黄的烛火在夜风的吹拂下摇曳不定，将她略显单薄、憔悴的身影长长地映在斑驳的墙壁上，显得有些孤寂。
“司使大人？”一道小心翼翼的声音从屋外响起。
花晚凝恍惚间听到有人唤她便缓缓睁眼，强打精神努力驱散困意，让自己清醒过来。
眨眼间，那疲惫的神色便消失得无影无踪。
尽管她此刻头昏脑涨，意识也有些混沌，可面上依旧神色平静不露丝毫身体不适的破绽。
她整了整衣衫，面上戴好巾帕走出屋外。
只见一位办差官员神色焦急地候着，见她出来，急忙拱手作揖：“司使大人，如今病患实在太多，太医人手又少，壮劳力又都被调去修筑堤坝，草药的供应已然捉襟见肘了……唉，就怕只能再撑两日。”
花晚凝动作不疾不徐，沉稳开口：“无妨，明日新的太医想必也该到了。你安排人手继续煎煮草药，切莫慌乱，一切如常。”
“是，司使大人！”那官差如释重负连忙应下。
花晚凝瞧着他，抬手轻轻捏了捏眉心，稍作停顿定了定神问道：“你是工部的哪位官差大人？”
“司使大人折煞我了。”这人听闻连忙摆了摆手，道：“卑职实在算不得官，不过是个九品司务罢了。”
“都是为百姓办事，官职大小又有何妨？”花晚凝说着又和声问道：“你叫什么名字？”
“卑职名叫常青。”官员恭敬地挺直身子道。
花晚凝闻言眉头一蹙，追问道：“暨阳常氏？”
常青微微颔首笑答道：“是常氏分支，卑职一心想要凭自身本事做事，不想借着家族的荫庇走捷径。”
花晚凝心中暗自思忖：这般纯粹且有志气之人，当真是难得一见。
于是她说道：“明日起草药的相关事务便交由你负责，事无巨细，都要详细记录在册。”
“是！司使大人。”常青领命后笑着退下。
待那匆匆的脚步声彻底消失在门外，人走了，花晚凝紧绷的身体瞬间失去支撑，一个踉跄向前扑去。
她下意识伸手一把扶住门槛，才勉强稳住身形没有摔倒。
缓了缓神，她挪到桌旁伸手端起汤药，眉头都未皱一下便仰头一饮而尽。火烧火燎的剧痛从喉咙传来，每一次吞咽都像是有千万把刀片在狠狠割着，疼得她几欲落泪。
花晚凝心里清楚，自己终究还是没能逃过这一劫，也染上了疫病。
她咳嗽着缓缓坐到椅子上，屋中的灯火不知何时开始摇曳不定，发出“滋滋”声响，紧接着“噗”的一声，彻底熄灭。
黑暗瞬间将她笼罩，可她连抬手再点上灯的力气都没有，只能任由自己被黑暗吞噬。
她讨厌生病，病痛的折磨让她的思绪不由自主地飘远，回到了三年前为和欢公主试毒的那段时日。
那时她每日都要被迫喝下各种各样的汤药，那些药力各不相同，在她体内横冲直撞。
有时她会冷得浑身发抖，仿佛置身冰窟；可下一秒，又会热得如同被架在火上炙烤。
身体各处更是传来钻心的疼痛，五脏六腑像是被一只无形的大手肆意揉捏。那种生不如死的痛苦，如同一层层梦魇，让她每每想起都像是在生死边缘挣扎。
无数个瞬间，她都想要一了百了……