花淮羽望着眼前英气勃勃的少女，手掌在风沙里微微发颤。
他的指腹擦过周灼华被战火烧焦的发顶，忽然笑出声来，眼角却沁出细碎的水光：“阿璃，如今真是个飒爽的女将军了！”话音未落，又伸手将她歪斜的护腕重新系紧，“比你父亲当年单枪匹马闯匪寨时还要威风。”
周灼华仰起沾着血污的脸，“五哥我可比我家那老头强多啦！等下次见面，非得让他见识见识我的新剑法！”
她腰间的虎头铃铛随着动作轻响，恍惚还是当年那个攥着他衣角要糖葫芦的小丫头。
花淮羽笑着摇头，转身拍向萧允之的肩膀。指腹刚触到对方腰间硬物，笑容突然凝固在脸上——那把缠着褪色红绸的断剑，剑柄处还留着他用匕首刻下的半朵木槿花。
他想起十年前在肃州时萧允之将他堵在萧家演武场角落，乌溜溜的眼睛亮得惊人：“五哥，教我剑法再回云州去好不好？”
“允之，这剑……”花淮羽喉头滚动。
萧允之解下断剑，珍重地捧在掌心。
剑穗上系着的青铜铃铛发出轻响，“五哥，这剑我一直带在身边。”
如今的少年已然褪去稚气，面容上笑意温柔爽朗。
梁凤台握着剑柄的手渐渐松开，他眼前突然晃过花晚凝提起家人时眼底那抹转瞬即逝的哀伤。喉头一阵发紧。
他忙抬手整了整衣冠，郑重行礼：“方才多有冒犯，还望花五公子海涵。”
“无妨，阁下是？”花淮羽的目光落在梁凤台玄色衣摆的暗纹上，那里绣着的北凉狼图腾在暮色中若隐若现。
“北凉王，梁凤台。”花晚凝说道。
花淮羽的目光落在梁凤台衣摆上若隐若现的狼图腾，眸色微沉。
“北凉王？”他意味深长地重复，目光如鹰隼般掠过梁凤台腰间龙鳞剑，“倒是听闻王爷擅使重剑，今日一见，果然名不虚传。”
话音未落，他忽然转身，颤抖着捧起花晚凝的脸，“早就知道大周这次来了一位女军事，却不曾想竟是我家小阿怜。”
“五哥，我长大了。”花晚凝笑道。
花淮羽指腹抚过花晚凝耳后未愈的疤痕，心尖猛地一颤：“可是你怎么看上去比小时候还瘦了？”
他声音里带着压抑多年的疼惜，细细端详着花晚凝眼下的乌青，眼眶瞬间滚烫，“阿怜，这些年，你究竟吃了多少苦……”
“五哥……”四年的委屈与思念，终于化作一滴滚烫的泪，落在花淮羽的手背上。
……
朔风卷着沙粒扑打在牛皮帐上。
花晚凝将铜壶往火盆边推了推，蒸腾的药香里混着羊肉汤的暖意。
花淮羽解下外袍，烛火在他脸上明灭，随着衣襟褪开，狰狞的箭伤盘踞在花淮羽锁骨处。
花晚凝一眼便看见了，手中的木勺“当啷”坠地，滚烫的汤汁溅在绣鞋上她却浑然不觉。
“五哥，四年前究竟发生了什么……”花晚凝的声音像是从胸腔深处挤出来的，带着铁锈味的腥甜。
“四年前，柔然部血洗花家那日，我拼死杀出重围。若不是赤山部顶着‘通敌’的骂名收留我，你我兄妹二人恐无缘再见。”花淮羽的声音陡然哽咽，“小九，黄河堤坝决口根本不是花家所为！薛家买通守将炸开闸门，韩家的粮船故意延误救援，他们……他们要让花家背上千古骂名！”
“他们想一家独大，就把花家当成垫脚石！”花淮羽一拳砸在案几上，震得铜灯剧烈摇晃，“当时城中百姓都要来帮我花家，父亲便在自焚时还在高声喊着……”他的声音突然哽咽，“任贼分尸，勿伤城中百姓……”
“我知道。”花晚凝猛地握住花淮羽的手，“我一直都知道花家无罪！”
帐外传来战马的嘶鸣，花晚凝指甲深深掐进掌心，血腥味在齿间蔓延。
她忽然想起四年前，自己蜷缩在阴冷诏狱中。
所有人都想让她死。
所有人都说那是花家的错。
包括皇帝。
可是她活下来了，她查清楚了当年真相。
她一定要为花家沉冤昭雪！
“人心不足蛇吞象……”花晚凝缓缓抬起头，眼中跳动的烛火比狼图腾更冷冽，“韩家以为踩着花家的尸骨就能登天？五哥，如今的韩家可还算安分，薛家被满族流放，若他们韩家依旧执迷不悟，我要他们跪在黄河故道，看清楚究竟是谁自寻死路。”
花淮羽的瞳孔骤然收缩，“小九，当年哥没能护好你，这次，五哥陪你讨回血债。”
……
春雪初融时，神都官道两侧新抽的柳芽在风中轻摆，远处燕莎军旗猎猎，将城门楼子染成一片赤金。
庆功宴上，皇帝赵羽宸亲自将鎏金虎符赐予韩启东、萧允之与周灼华，封他们为镇国大将军，而花晚凝请命赴云州时，皇帝望着她腰间蟠龙玉珏，意味深长道：“花司使，云州百姓，等你太久了。”
……
暮春的云州笼着一层薄纱般的晨雾，青灰色的城墙蜿蜒如沉睡的巨龙，护城河上漂浮着初绽的荷花。
穿城而过的白龙江依旧奔腾不息，江畔垂柳拂过画舫雕窗，隐约传来评弹小调。
码头边，商贩们用带着乡音的吆喝售卖着糯米桂花糕，甜香混着江水腥气扑面而来。花晚凝记得幼时总爱趴在江畔的石阶上，看父亲的战船破浪归来，船首的玄铁兽首在阳光下泛着冷光。
如今沿街商铺的幌子随风轻摆，绸缎庄、米粮铺的招牌崭新发亮。
但她还是一眼认出转角处那棵老槐树，树干上孩童刻下的歪扭字迹犹在——那是十二岁的她和兄长比试刻字留下的印记，树皮的纹路早已将划痕包裹，却裹不住那些再也回不去的时光。
马蹄声惊起檐角冰棱，花晚凝刚翻身下马，便听见街角传来一声惊呼。
白发苍苍的老妪拄着枣木拐杖跌跌撞撞奔来，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸滑落：“是……是花小姐吗？”