掌事姑姑闻言，浑身猛地一颤，错愕与心虚如冰水般瞬间漫过全身。
她一直以为，当年那件事做得天衣无缝，娘娘绝无可能察觉。
却从未想过，娘娘竟早已知道的清清楚楚。
“娘娘！”掌事姑姑慌忙向前膝行两步，一把攥住皇后素净的衣摆，急声道，“娘娘，您听老奴解释！老奴绝非贪图贞贵人给的那些银钱珍宝，更从未有过半分背弃娘娘的心思！老奴……老奴……”
“老奴当时那么做，全是在为娘娘着想啊！”
“色衰而爱驰啊，娘娘！”
“当时杨淑妃扶摇直上，圣眷正浓，后宫谁不传她得了陛下的真心，说陛下有意晋她为贵妃，分走您的宫权……若是她名下再添一位皇子，那便是直逼皇贵妃之位了！”
“历朝历代，哪有皇后尚在，就立皇贵妃的道理？老奴实在不能眼睁睁看着那般羞辱娘娘的事情发生……所以、所以便想着，与其任由杨淑妃势大，不如抢先一步，择些颜色好、又好拿捏的新人进来。”
“正巧那时……贞嫔寻到了老奴。她家世算不得显赫，人也算不上聪明，但她年轻，容貌极盛，又……又主动将把柄交到了老奴手上……”
皇后轻轻抽回衣摆，面上已带了几分不耐：“你以为陛下是那等色令智昏，会为了宠妃便全然不顾本宫这发妻颜面之人吗？”
“杨淑妃……如今在何处？”
掌事姑姑一怔，低声回道：“冷……冷宫。”
皇后又问：“她为何会在冷宫？”
掌事姑姑：“是因……被六公主，不，是被长平郡主牵连……”
“不。”皇后截断她的话，声音冷淡，“是她的野心与贪欲，蒙蔽了她自己的眼。若论牵连……”
“谁又能说得清，她们母女二人，究竟是谁……连累了谁呢。”
“杨淑妃与谢宁华如此，秦王，又何尝不是如此！”
“好好的中宫嫡子，放着光明坦途不走，偏要去用那等下作手段！分明有通天大道，却非要……自甘堕落，行那旁门左道！”
“莫说陛下失望，便是本宫……”皇后闭了闭眼，胸口似有沉石压着，“也深以为耻。”
“若非他是本宫亲生骨肉……本宫只怕也要拉着你在背后议论，如此心性，怎堪正位东宫？又怎配……为人君主？”
“你若是当真心疼他，见不得他受苦，便去皇陵照顾他吧。也替本宫……好好看着他，莫要让他再犯糊涂了。”
“得道多助，失道寡助。他今日这般境地，全是咎由自取。若能安分守己，数年之后，或许尚有一世清闲富贵可享；若是再执迷不悟……”
“怕是明年的坟头，便要长草了。”
掌事姑姑听着这番话，总觉得哪里透着一种说不出的怪异，却又抓不住那丝异样的根源。
“可若老奴出宫去了……娘娘在深宫之中孤身一人，又该如何是好？”
皇后神色平静：“本宫虽是废后，却也是陛下的发妻。陛下念旧情，总不会对本宫全然不管不顾。”
“那些被带走的宫人，待陛下查问清楚，若无问题，自会放回来侍奉；若真有问题……也会遣新的宫人补进来。这凤仪宫，总不会真的空了。”
“你去请陛下过来。”
“就说，不必再查了。”
“本宫……自己交代。”
掌事姑姑闻言，慌忙以袖掩面，踉跄着从地上爬起，几乎是连滚带爬地退出小佛堂。
掌事姑姑连滚带爬的起来，朝着小佛堂外走去。
“且慢。”
皇后的声音从身后传来，依旧平静：“先用冷水敷敷你的眼睛，再去请陛下。”
“莫要再……给陛下添堵了。”
小佛堂外，掌事姑姑背靠着冰冷的廊柱，长长地、劫后余生般呼出了一口气。
既庆幸娘娘似乎仍有法子能救秦王殿下，又庆幸娘娘未曾深究她自作主张的罪过，更庆幸娘娘竟允了她前去皇陵照应。
她是凤仪宫的掌事姑姑，这些年来，凡经皇后娘娘之手的人与事，她多多少少都留着印象。
此去皇陵，这些旧日痕迹，或许……真能替殿下添上几分转圜的余地。
即便……即便最终仍不能助殿下脱困，有她在身边照拂，殿下总归能少受些清苦，不至衣食难安。
两刻钟后。
元和帝踏入了凤仪宫，径直来到了小佛堂外。
静立片刻，才推门而入。
檀香依旧袅袅，皇后仍跪在蒲团上，仿佛从未移动过分毫。
“皇后，”元和帝开门见山道：你不必说了。”
“朕知道，不是你。”
“多年夫妻……朕自问，还是了解你的。”
“朕信你。”
“但朕更是帝王。”
“不能明知隐患将威胁大乾江山社稷的安稳，却依旧无动于衷。”
“因此，凤仪宫上下宫人，朕必须一一清查。你这些年于宫城内外经营的人手与门路，朕也需一一拔除。”
“今日，秦王的人能悄无声息入宫见你。若来日有人狗急跳墙，是否也能借你昔日经营的路径……”
“入宫，弑君？”
皇后极轻地笑了一声。
笑声里听不出是悲是嘲，只有一片复杂难言的晦涩，沉沉地压在心底。
在那么漫长的岁月里，她真的以为，她与陛下能成为一对志同道合的夫妻。
或许谈不上情深爱浓，却也能彼此敬重，彼此体谅。
她做好他的贤后，他做好她的仁君。
百年之后青史并肩，也算成全了一段佳话。
时至今日，他仍说信她。
可惜了。
袅袅檀香萦绕在两人之间，像一道看不见的、柔软的鸿沟。
有情分。
却也只能站在鸿沟的两端，再难并肩。
怪陛下吗？
皇后心中，那个“怪”字，终究是吐不出口。
全然不怪吗？
东宫之位空悬多年，秦王身为中宫嫡子，本是名正言顺的第一人选，却偏偏蹉跎至今。
这其中的意味，她并非不懂，可心底那一点意难平，终究是磨不平、消不散的。
那一点不舒服，像一根细小的刺，埋在血肉深处，平日不觉，此刻却隐隐地，硌得人生疼。
然而……
在成老太爷那件事之后，她又忍不住地，生出一种近乎残忍的庆幸。
陛下的迟疑与考量，原来并非全无道理。
秦王他……或许真当不起这社稷之重。
若将他推上那至高之位，却无力担负起天下之重，那对江山，对百姓，乃至对他自己，都将是一场灾难。
所以，到头来，又能怪谁呢？
人人都有自己的考量和取舍，站在各自的立场，似乎都无大错。
怪不了旁人。
要怪，也只能怪自己……没有那等十全十美、事事顺遂的好福气吧。
皇后自嘲的想着。
“若如陛下所言，陛下有一个该清查该审问的不就是凤仪宫的掌事姑姑吗？”
“陛下没有关押她，不只是为了要全臣妾的体面，更是已经打定主意她绝无活路了，对吗？”
元和帝：“你要替她求情？”
皇后：“不，臣妾给过她机会了。”