寿州城外，无名荒山。
北风自淮河北岸席卷而来，裹挟着河水特有的湿腥凉气，漫过山腰荒坡，一路灌上山头。
满山枯草被狂风压得齐齐伏倒，簌簌作响，如万千低伏人影，悄无声息叩拜暗夜。
山风猎猎，灌得人衣袍鼓胀，寒意钻袖侵骨，寻常人立片刻便禁不住打颤。
唯有朱成康独自立在一方凸起的青黑巨石之上，身姿挺拔如铸，脚下似生了深根，任凭风摧草动，周身分毫未晃，静得像一尊凝在夜色里的石像。
极目远眺，寿州城卧在沉沉夜色里。
城中灯火稀稀疏疏，昏黄微光点点摇摇，零零落落散在黑野之上，像谁随手将几粒碎米撒在一方厚重黑缎之上，微弱、单薄，不堪一击。
瞧着半点无城池繁华气象，反倒透着几分死寂沉沉。
城郭不算广袤，不算雄大，可城墙夯土厚实，青砖包边壁垒森严，分毫不见松懈——此地乃是中都留守司驻地，是安郡王朱保祁的钱袋子、储粮仓、刀兵库。
他的钱粮甲仗、精锐守军尽数囤积于此，更是他暗藏锋芒的一把利刃老巢，看似寻常州城，实则根基牢固，要害至极，旁人轻易撼动不得。
朱成康凝眸望着那片微弱灯火久久不语，目光沉沉，落得极远，不知在看城郭形制，还是在盘算别的什么。
身后立着的周河瞧着天色愈晚，山风刺骨，他手臂旧伤尚未愈合，包扎的布条下仍有血丝隐隐渗出，终究按捺不住，脚下悄悄挪了半步，躬身轻声请示：
“王爷，山风太烈，露重夜寒，要不咱们先退下山避风，稍后再做计较？”
“你看那城。”
朱成康骤然开口，声线清冷平淡，径直打断他的话语，目不斜视，视线依旧锁在远处寿州城上。
周河依言抬眼望去，反复打量半晌，终究看不出半点异样。
寻常城池，黑黢黢蛰伏夜色里，几处灯火，几条街巷，守军巡夜的微光隐约可见，再无别的稀奇之处。
他心底茫然，却不敢多言，只静静垂手等候下文。
“像不像一口棺材？”
朱成康缓缓道。
周河闻声心头骤然一突，背脊莫名窜起一缕寒意，不敢接话，只低头屏息。
朱成康闻声缓缓转头，月色清寒，淡淡洒落在他脸上。
他本生得一副极好皮囊，眉骨锋利高峻，鼻梁挺直利落，唇线纤薄如利刃裁就，眉目周正，容貌卓然，本是温润相貌，偏偏气质相悖。
可好看有什么用？
好看皮囊底下，那双眸子黑得过分，深不见底，宛若两口无底枯井，月色落进去便瞬间消融，半点反光不留，望之令人心头发寒。
唇角还噙着一抹浅淡笑意，温温薄薄的，不细看只觉温和，细看才知那笑意凉如刀刃浮光，无半分暖意，只剩凛冽寒芒。
“五千守军，坚城厚墙，守将是个只懂厮杀的鲁莽武夫，麾下还配了个江湖出身的阴私师爷。”
朱成康一个个数过来，倒像在市井市集挑拣萝卜白菜：
“这般凑在一处，不多不少，正好一锅端了。”
“王爷，咱们当真要进城硬碰？”
周河捂着包扎好的手臂，伤口还在渗血，疼得他眉头直皱，脸上的忧虑遮都遮不住。
朱成康斜斜瞥了他一眼。
那一眼无责备、无愠怒，甚至还带着点浅淡笑意，像猫儿看着脚边小狗对着浅水坑无端吠叫，只觉可笑，懒得费唇舌解释半分。
“这话你已经问第三遍了。”
他淡淡一句，旋即转身迈步下山，步履又快又稳，靴底碾过山间枯枝败叶，脆响在寂静夜里格外清亮，声声分明：
“下回换个新鲜些的问。”
另一侧，沈云悄无声息从斜侧山林暗影里走出，快步跟上朱成康脚步，身形隐在夜色里，语声压得极低：
“王爷，属下已连夜派人打探清楚。安郡王本人不在寿州城内，眼下身在凤阳府城，借陪太妃养病之名避居城外，不问城中俗务。如今寿州城内大小防务、一应事宜，尽由孙成栋一手坐镇主事。”
“孙成栋。”
朱成康念了一遍这个名字，脚下脚步未停，神色不起半点波澜。
“粗人一个，”
沈云简洁地评价：
“上阵杀敌是把好手，冲锋陷阵不惧生死，可权谋算计、人心弯弯绕绕，一窍不通。只是这人有个死性子——认死理，重恩义。当年孙成栋落魄潦倒，险些丧命街头，是安郡王伸手拉了他一把，给活路、给前程，自此这条命便死心塌地卖给了安郡王，任谁也离间不得。”
朱成康“嗯”了一声，既不意外，也不在乎。
“但他身边藏了个要紧人物。”
沈云的声音压得更低了：
“孙成栋麾下那位韦师爷，是个真正厉害角色。早年江湖混迹，身负旧案，仇家遍地，走投无路之下才投奔孙成栋门下，专为他处置台面下见不得光的阴私勾当、狠辣琐事。此前颍州渡口截杀阻拦咱们的人，大半都是这韦师爷暗中排布指派的。”
朱成康脚下骤然一顿，驻足原地，神色闲散恬淡，不像听闻杀机算计，倒像忽然想起今夜膳食未曾着落，寻常平淡。
“韦师爷。”
他将这三个字在舌尖缓缓滚了一圈，唇角微微上扬，月色惨白，落在他脸上的笑意竟透着几分纯粹天真，无害至极。
“有点意思。”
沈云跟随朱成康多年，心底最是忌惮他这句“有意思”。
王爷但凡夸赞谁有意思，便注定那人厄运临头，祸患不远，从未有过例外。
“王爷可要属下安排，先行会一会此人？”
沈云小心试探。
朱成康不答反问，话锋陡然一转，问得看似毫不相干：
“你且说说，江湖里爬出来的师爷，平生最怕什么？”
沈云略一思忖，据实回道：
“江湖人漂泊半生，理应最怕官府追责，法网难逃，也怕旧仇寻上门。”
“不对。”
朱成康轻轻摇头，复又抬步下山，语声轻飘飘随风送来，入耳却字字沉心：
“江湖人最怕的从不是官府，他们无根无凭，一辈子漂着荡着，风里来雨里去，半生都在寻一处能落脚扎根的枝头。他如今投奔孙成栋，看似落了安稳去处，可若这棵树要倒、这艘船要沉呢？”
沈云瞬间洞悉朱成康心中盘算。
“他若觉着安郡王这艘大船靠不住，迟早要倾覆沉没......”
朱成康的声音从前头随风飘来，语调轻缓平和，如同随手投石入水，听着寻常，砸在人心底却沉甸甸发疼：
“你说，他会不会早早给自己另寻一艘新船挂靠？”
周河在后头听得真切，嘴唇张了张，欲言又止，终究把一肚子话尽数咽了回去，半句不敢多言。
他曾听如松提起过，他跟了朱成康这么多年，从边境死人堆里一路杀出来。
朱成康年少落魄之时，蛰伏边境，无职无权，于死人堆里滚爬求生，领着寥寥数人在雪窝子里伏击北丹死士，三日三夜不眠不休，杀得敌军片甲不留尽数不留活口。
见过他以牙咬碎冻硬马肉，面不改色；见过他以烧红铁条烙合自身伤口，一声不吭，硬扛到底；更见过他用百般阴毒手段，逼得仇家跪地求饶，求生不得，求死不能。
那些年他刚听见的时候，觉得朱成康是个狠人，狠得让人服气。
可现在他觉得不一样了，不是狠不狠的问题。
是这个人做这些事的时候，心里头什么感觉都没有。
没有恨，没有快意，没有任何一个正常人该有的东西，如同一把寒刃，斩人也好，切物也罢，从不动心，从不留情。
它只是一把刀罢了。
韦师爷么。
朱成康心底默念一遍名号，唇角笑意更深些许。
他素来偏爱聪明人，聪明人最懂取舍利弊，最知何时抽身，何时换主，何时自保。
寿州城内，闹市深处，一座青楼名曰醉春风。
这名字俗艳直白，落了市井烟火气，偏偏俗得坦荡，艳得直白，最是销金销骨之地，半点不矫揉造作。
门口两盏大红宫灯高挂，灯纱明艳，烛火摇曳，夜风一吹，灯影晃动荡漾。
门帘厚绒锦绣，掀动之间，一股混杂浓郁脂粉香、醇厚酒香、劣质熏香与人气汗味的热气扑面而来，缠缠绕绕，熏得人脑目昏沉，骨头发软。
楼下丝竹聒噪，笑语喧哗，调笑之声不绝于耳，烟火气与奢靡气揉在一处，最是勾人沉沦。
二楼雅间，烛火高烧，亮如白昼。
胡桃木雕葡萄喜鹊的锦绣围屏遮挡内外，隔断市井喧嚣，内里自成一方奢靡小天地。
韦师爷斜斜倚在软绒榻上，身姿慵懒松弛，左边娇艳美人纤细玉手给他捏肩揉颈，右边清秀佳人抬手喂他葡萄鲜果，左右环伺，温柔乡中，好不快活。
他身着宝蓝色宽袖道袍，领口大敞不束，露出一截白皙虚浮的胸膛，皮肉松弛，透着常年沉溺声色的虚耗之气。
整个人蜷在软榻之上，如同一条晒足暖阳的蛇，慵懒倦怠，惬意自得，周身无半分凌厉，只剩慵懒滑腻。
他容貌本不算丑陋，偏偏一双三角眼毁了全部品相。
那双眼睛看人从不正视，只凭眼角斜斜瞟睨，上下打量，分毫计较，似在掂量人身价几何、可谋几分利害，精光暗藏，算计满眼，瞧着便让人心底发膈，浑身不适。
再加嘴角常年挂着那似笑非笑的薄凉神态，活脱脱一把算盘成精，满心算计，满眼利害。
老鸨堆着满脸谄媚笑意，躬身蹑步凑近软榻旁，语声轻柔讨好，不敢有半分得罪：
“师爷，今儿个院里新到一位扬州瘦马，年方十七，模样水灵，身段周正，性子也温顺，是个能掐得出水的好品相。您要不要移步瞧瞧？合心意便留在您屋里伺候。”
韦师爷眼皮都懒得抬一抬，随手摆了摆手，语气慵懒散漫：
“不急。先喝酒助兴，别的稍后再说。”
他张嘴吐出葡萄籽，接在掌心，随手丢进旁边描金果盘里，动作轻慢，而后抬手端起白玉酒杯，正要送入口中饮酒。
就在此刻，雅间房门被人一把推开。
不是寻常人那般轻叩试探、缓缓推门的谨慎模样，而是干脆利落，一掌推开，行径自然随意，如同回自家卧房一般，毫无顾忌，毫不客气。
门口立着一位青布直裰的年轻男子。
衣着朴素寻常，无金玉配饰，无锦绣纹样，满身皆是寒门秀才打扮，半点不起眼。
可他静静往门口一站，满屋摇曳烛火竟似被一股无形寒意压制，光亮都暗了几分，满屋奢靡喧闹之气瞬间凝滞。
他生得好看，是那种你一眼看过去觉得舒服、第二眼再看就觉得心里发毛的好看。
眉眼温润，唇形薄而好看，嘴角带着一丝若有若无的笑意，可那双眼睛不对。
那双眼睛太黑了，黑得像两口枯井，月光照进去，照不到底。
他笑嘻嘻地看着韦师爷，像看一个多年不见的老朋友：
“韦师爷？”
韦师爷举杯的手骤然停在半空，纹丝不动。
他眼底精光一敛，指尖悄然从杯沿滑向腰间，那里藏着一柄薄刃短匕，刃口锋利，染过血、索过命，当年凭这柄匕首，他了结过三个寻仇江湖客，从无失手。
“你是何人？”
年轻男子不答身份，转头看向榻前两个吓得发怔的妓女，笑意不改，语气甚至还算得上客气温和：
“劳二位姑娘暂且回避，借你们师爷一用，片刻便还。”
两名歌姬吓得浑身微僵，手足无措，左右张望，一边是不敢得罪的韦师爷，一边是气场慑人的陌生来客，嘴唇哆嗦着，不敢动也不敢言。
韦师爷眼底眼皮轻轻一跳，心头了然。
这么多年了，敢这么走进来找他的人，要么是真有本事，要么是真不要命。
他混迹江湖二十年，亡命厮杀、阴谋算计见得多了。有的人进门便拔刀相向，戾气外露；有的人假意奉承，暗藏毒心；有的人跪地示弱，反手偷袭……
各样手段，无一不见识过。
但从没见过这样的——
身上没有杀气，没有戾气，甚至带着点书卷气，像个进京赶考的穷秀才，可那双眼睛里藏着的东西，藏着只有刀尖上滚过的人才看得懂的东西。
“有点意思。”
韦师爷略一沉吟，反倒缓缓笑了，眼底算计起落，抬手对两个美人摆摆手：
“你们先出去候着。”
两个姑娘如蒙大赦，提着裙摆慌忙小跑而出，房门轻轻合上，隔绝外头丝竹喧闹，雅间之内瞬时死寂无声，只剩烛火噼啪轻响。