“咦，队长，快来看！”
噬灵藤焦黑的残骸仍在袅袅冒青烟，焦糊与腐臭缠成刺鼻浊气，呛得人喉间发紧。众人正忙着给昏迷的独孤侠裹伤，苏清鸢的目光却骤然钉在地面——那巨型灵植的主根断裂处，竟嵌着个黑漆漆的洞口，边缘被枯萎根系死死缠裹，若非藤蔓彻底枯死露了缝隙，根本无从察觉。
“在这。”苏清鸢屈膝蹲下，横刀轻挑，焦黑根须簌簌剥落，洞口轮廓渐次清晰，“绝非天然形成，是人工凿的通道，刚够一人进出。”
黎明小队众人立刻围拢，灯光齐刷刷扎进洞口，岩壁上的凿痕深浅交错，利落分明，绝非岁月侵蚀所能造就。
叶辰俯身凑近，指尖擦过洞口岩壁，残留的黑暗灵能顺着指尖窜来，冷得刺骨：“的确是人为开凿。这噬灵藤不只是陷阱，更是掩人耳目的幌子。”他转头扫过众人，语气沉定，“独孤侠交给昭雪照看，我们进去探个究竟。”
“叶大哥，我也想跟去。”王昭雪急忙上前，眼底满是担忧，声音发颤。
“昭雪，队里就我们三人晋了御空境，如今独孤侠昏迷，战力折损大半，留你在外面，我才放心。”叶辰语气带着不容置喙的坚决，“林骁他们虽强，可未知险境里，未必能护得彼此周全。你守在这，既护着独孤侠，也是我们的退路。”
王昭雪望着他沉凝的眼神，终究还是委屈点头，嗓音哽咽带泪：“你们一定要小心……我总觉得这洞穴里，藏着极可怕的东西。”
“放心。”叶辰轻拍她肩头，率先弯腰钻洞。《幽夜幻者·中阶幻影诀》运转间，周身气息融于黑暗，洞穴里的浓黑于他而言形同虚设，脚步轻得没半点声响。
见队长先行涉险，苏清鸢、林骁、元宝、龙羽当即亮出兵刃，依次钻入。通道狭窄陡峭，仅容一人侧身挪动，岩壁覆满湿滑苔藓，冰冷潮气顺着衣领往骨缝里钻，冻得人头皮发麻。下行约莫百十米，前方忽然透来微弱光亮，伴着低沉嗡鸣，似有无数机械在地下深处疯狂运转，震得脚下岩石都在轻颤。
穿过最后一段弯道，眼前景象如惊雷炸在众人心头，所有人齐齐倒吸凉气，浑身血液瞬间凝住——
那是片望不到边际的地下实验室，穹顶悬着数不清的冷光灯管，惨白光线倾泻而下，照亮成百上千个竖立的巨型玻璃容器。容器里浸泡的“实验品”触目惊心：羽翼残缺的鹰面妖灵胸腔被生生剖开，发光内脏在液体里微弱搏动；人身章鱼触须的变异体皮肤泛着诡异青紫，眼球凸胀，满是无尽痛苦；更有穿守御人劲装的身影，四肢被硬生生换作妖灵肢体，脖颈插满密密麻麻的管线，脸上凝固着极致的绝望与扭曲，触目皆是狰狞。
最让人睚眦欲裂的是，更多容器里泡的是普通人的尸体——白发苍苍的老者、正值壮年的男女、梳羊角辫的七八岁孩童，甚至有几个容器里，蜷缩着刚出生的婴儿，小小身躯尚未舒展，似从未沾过半点人间暖意。
每个玻璃容器顶端插着三根透明管子，其中一根正缓缓往容器里输着粘稠紫液，与先前噬灵藤花苞喷的雾气同色。紫液注入时，容器里的“实验品”会轻轻颤栗，像在沉睡中被无形利爪撕扯，每一下都揪得人心头发紧。
“畜生！简直猪狗不如！”苏清鸢声音因极致愤怒而抖得厉害，横刀“哐当”杵在地上，刀身震颤不休，嗡鸣刺耳。她在003小队见惯凶险，却从未遇过这般丧心病狂的场景，尤其那些孩童与婴儿的容器，让她眼眶瞬间通红，额角青筋暴起，“这哪里是实验室，分明是炼狱屠宰场！”
“这……这是人能做出来的事？”元宝一手捂嘴，一手死死按着胃，脸色惨白如纸，喉间翻涌不止，拼尽全力才没吐出来。他胖脸上的憨态彻底褪去，只剩难以置信的惊骇与怒火，肥肉都在不住发抖，“他们把人当什么？牲口？还是能随便拼贴的零件？”
林骁拳头攥得死紧，指节泛白，手中横刀被握得微微震颤，刀身映出他眼底熊熊燃烧的怒火，几乎要破眶而出。“那些守御人制服……是去年失踪的东海小队！”他声音嘶哑，像从牙缝里挤出来，满是痛楚与暴怒，“他们竟然……竟然被改成了这副模样！”话音未落，他猛地一拳砸在旁侧金属架上，“哐当”巨响炸开，震得几个空容器剧烈摇晃，液体荡起骇人的涟漪，溅在管壁上缓缓滑落。
龙羽握菜刀的手青筋暴起，刀刃因用力而发出低低嗡鸣。他一辈子与食材打交道，却从没想过，活生生的人会被这般“处置”——肢解、拼接、浸泡，同待牲畜般沦为实验材料。他嘴唇哆嗦，眼神里藏着恐惧，更燃着焚心蚀骨的怒火，喉间滚出压抑低吼，像一头即将暴走的困兽，只差一线便要彻底失控。
反倒是最先踏入实验室的叶辰，脸上无半分波澜，只剩一片彻骨冰寒。他缓步走到一个玻璃容器前，里面是具半人半妖的拼接躯体，胸前还别着枚残破的守御人徽章。叶辰指尖轻轻贴在冰冷管壁上，眼神冷得像淬毒的刀锋，周身散出的杀意几乎凝成实质，周遭空气都似降到冰点，冻得人呼吸发滞。
“禁灭……”他低声吐出两字，声音不响，却裹着蚀骨寒意，听得人心头发沉。
“队长，你说什么？”苏清鸢最先回神，急忙追问。
叶辰抬手指向容器顶端输液的管子，目光扫过那些紫液，声音冷得刺骨：“这些紫液，名唤‘禁灭’。与咱们佩戴的灵犀玉里的能量，异曲同工。但不同的是，灵犀玉里的能量经数百道工序提纯，按人体耐受极限配比封存；而这些管子里的，是未经任何处理的禁灭，蚀心智、催潜力，最终只会把实验品变成无思想的杀人傀儡。”
“队长，那岂不是说有人在暗地造神？会是何人所为？”
“这还用问？此次任务目标本就是魔神殿，放眼九州，也唯有他们，能有这般丧心病狂的手段。”