中枢城的灵脉监测阵发出第七次嗡鸣时，天枢殿的梁柱都在震颤。舆图上代表九州七境的玉珠同时炸裂，黑色的雾气顺着裂纹蔓延，在羊皮纸上蚀出狰狞的爪痕——这是界外魔破封的征兆，比古籍记载的任何一次都要猛烈。
“北境玄冰原的裂隙已扩大到百丈宽。”李肃将染血的军报拍在案上，指节因用力而发白，“守界人少主带着最后三十骑撞进魔群，用精血暂时冻住了裂隙，但他们……没能回来。”军报旁压着半枚断裂的青铜符，符上的“守”字已被魔气啃噬得只剩轮廓，那是守界人世代相传的信物。
杨辰的指尖划过舆图上玄冰原的位置，归墟剑的剑鞘传来刺骨的寒意。三天前，玄冰原的牧民还送来新酿的奶酒，说今年的牧草长得格外好；而现在，斥候传回的画面里，曾经碧绿的草原已变成黑紫色的泥沼，每株牧草的根须都缠着细小的魔虫，啃食着土地里最后一点生气。
“蚀骨魔的先锋已越过断云关。”沈清辞的银辉从冰晶中涌出，在半空投射出魔群的轮廓，“它们的唾液能腐蚀仙骨，上次在玄冰原，秦苍将军的破山斧就是被这东西化成铁水的。更麻烦的是‘噬魂蚊’，体型只有指甲盖大，却能钻进人的七窍，吸食灵智。”
银辉勾勒出的魔群中，有只体型是寻常蚀骨魔三倍的巨兽，额头上长着螺旋状的角，正啃食着断云关的城楼残骸。“这是‘魔将’，”沈清辞的声音凝重起来，“古籍说，每只魔将都诞生于十万生魂的怨念，它的角能引导魔气，是魔群的核心。”
殿外传来整齐的甲胄摩擦声，三百玄铁卫已列阵完毕。他们的铠甲上还留着凡仙圣院大战的痕迹，有的护心镜嵌着魔虫的残壳，有的肩甲刻着新添的战友名字。当杨辰走出殿门时，队列里突然爆发出震耳的吼声：“愿随统领死战！”
杨辰抬手按住归墟剑的剑柄，目光扫过一张张年轻的脸。那个在黑风寨吓得哭鼻子的小兵，如今已能单手举起玄铁盾；那个曾被太祖教迷惑的猎户，腰间别着用魔骨打磨的短刀，说要为被魔虫害死的家人报仇。
“大战要开始了。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“但不是死战。”归墟剑突然出鞘，金白剑气在广场上织成光网，网中浮现出九州各地的画面：青州的农妇们正将稻种藏进地窖，南境的渔民加固着渔船准备运送伤兵，连西境曾经的黑风寨余部，都在山口垒起了石墙。
“我们要守的不是某座关隘。”杨辰的剑气指向光网中最亮的一点——那是中枢城的育婴堂，几十个孤儿正围着嬷嬷学织渔网，“是这些人，是他们手里的稻种，是他们眼里的光。”
玄铁卫们的眼神渐渐变得坚定。李肃突然单膝跪地，举起手中的长枪：“请统领下令！”
“李肃，你带一百骑驰援西境瘴骨林。”杨辰将半枚青铜符抛给他，“那里的守界人后裔懂‘驱瘴术’，找到他们，守住灵脉泉眼——魔群最怕纯净的灵脉。”
“清辞，你随我去北境。”他转向冰晶，银辉正轻轻颤动，“你的瑶光仙骨能净化魔气，玄冰原的裂隙需要你我合力封印。”
沈清辞的银辉在他肩头流转：“那中枢城怎么办？”
“交给他们。”杨辰望向城墙上的平民自卫队，那些曾被玄铁卫保护的百姓，此刻正举着削尖的木棍，穿着简陋的皮甲，眼神里的决绝不亚于任何士兵。
北境的风雪比想象中更烈。当杨辰的队伍抵达玄冰原边缘时，正遇上守界人少主的残部——三个断了胳膊的少年，怀里抱着用体温护住的“冻魂石”。“少主说……用这石头……能冻住魔将的角……”最年长的少年咳出黑血，将冻魂石塞进杨辰手中，“他还说……别让北境的雪……再埋忠骨了……”
冻魂石入手冰凉，里面隐约能看到无数细小的冰晶，那是守界人用世代血脉凝结的宝物。杨辰将石头握紧，突然翻身跃上战马：“玄铁卫，随我凿冰！”
玄冰原的冰层下藏着上古灵脉。杨辰的归墟剑插入冰层，金白剑气顺着裂缝蔓延，在魔群前方冻出一道三里长的冰墙。蚀骨魔撞在冰墙上，发出刺耳的嘶鸣，黑色的唾液在冰面蚀出白烟，却没能穿透分毫——这是苍梧仙骨与守界人血脉共同作用的结果。
“魔将过来了！”有人嘶吼。那只额生螺旋角的巨兽正踏着魔群走来，每一步都让冰层震颤，它的角上缠绕着黑色的闪电，所过之处，冰墙竟开始融化。
“清辞，就是现在！”杨辰将冻魂石抛向空中，银辉瞬间将其包裹，化作一道冰箭射向魔将的角。冰箭刺入的刹那，魔将发出震耳的痛吼，螺旋角上的闪电突然熄灭，周围的魔群顿时陷入混乱。
“凿冰渠！”杨辰的归墟剑划出五道深沟，“把灵脉水引过来！”玄铁卫们立刻用盾牌和长刀挖掘，冰层下的灵脉水涌出来，在阳光下泛着金光，所过之处，魔虫纷纷化作脓水。
激战持续到深夜，当第一缕晨光刺破云层时，玄冰原的裂隙终于被重新冻住。魔将的尸体倒在冰墙下，它的螺旋角已被冻魂石彻底冰封，变成一根晶莹的冰柱。三个守界人少年靠在冰柱旁，用断剑在冰面上刻着战友的名字，血珠落在冰上，竟开出细小的红花。
此时，西境传来捷报。李肃找到了守界人后裔，他们的驱瘴术与玄铁卫的剑气结合，不仅守住了灵脉泉眼，还反推了魔群三十里。南境的渔民也送来消息，他们用浸透灵脉水的渔网，在海上拦住了试图绕过断云关的噬魂蚊。
杨辰望着逐渐放晴的天空，冰晶在掌心泛着暖光。沈清辞的声音带着释然：“你看，他们都守住了。”
玄铁卫们坐在冰面上，分享着最后一点干粮。那个曾吓哭的小兵，正给守界人少年包扎伤口；那个猎户出身的士兵，用魔将的骨片给大家削木簪，说这东西能辟邪。
“大战还没结束。”杨辰咬了口干粮，望着远处仍在翻滚的魔气，“但我们有了冰墙，有了灵脉水，还有……”他指了指冰面上那些细小的红花，“这些在血里开出的花。”
归墟剑插在冰墙顶端，金白剑气与初升的朝阳交织，在玄冰原上投下长长的影子。远处传来牧民的歌声，那是用古老的调子唱的，歌词里没有战争，只有“草原会变绿”“孩子会长大”的期盼。
杨辰知道，真正的大战才刚刚开始。裂隙下的界外魔还在窥伺，魔将的尸骸里可能孕育着新的魔物。但当他看到玄铁卫们互相整理着铠甲，看到守界人少年用冻魂石的碎片在冰上画着未来的家园时，突然明白——所谓大战，从来不是为了某一刻的胜利，而是为了让这些平凡的期盼，能在明天继续生长。
冰墙下的灵脉水潺潺流淌，映着归墟剑的光芒，像一条连接着过去与未来的河。河的尽头，青州的稻种已在土里发芽，南境的渔船正满载而归，而北境的雪，终将在春天融化，露出底下等待重生的土地。
大战要开始了，但希望，也从未离开。