时光在隐狼谷中仿佛流淌得格外缓慢。易子川肩胛的伤处新肉渐生，痒意取代了剧痛，右臂活动也日渐灵便。而郑瘸子，在易子川近乎固执的精心照料和谷中良药的双重作用下，伤势也以肉眼可见的速度好转。苍白的脸上终于有了一丝血色，干裂的嘴唇愈合，虽然左臂依旧吊着，行动不便，但至少不再是那副油尽灯枯的模样。
这日午后，阳光透过石窗，在室内投下温暖的光斑。易子川刚为郑瘸子换完药，正收拾着药瓶布条。郑瘸子靠在床头，独眼望着窗外谷中劳作的身影，目光沉静，不知在想些什么。他身上的绷带依旧层层缠绕，但气息已然平稳有力了许多。
“再过几日，你这条手臂应该就能试着活动了。”易子川将东西放好，转过身，很自然地坐在床边的矮凳上，目光落在郑瘸子被绷带固定的左肩上。
郑瘸子闻言，收回目光，独眼看向易子川，微微颔首：“劳公子费心。”他的声音虽然依旧有些沙哑，但已清晰不少。
这些时日的朝夕相处，两人之间的那种微妙氛围愈发明显。易子川的照顾无微不至，甚至带着一种不容拒绝的亲昵，而郑瘸子，从最初的抗拒不适，到后来的沉默接受，再到如今，似乎已有些习惯。只是那独眼深处，偶尔还是会掠过一丝不易察觉的挣扎与复杂。
“费心什么，”易子川语气随意，拿起旁边一个削好的野果递过去，“若非你，我现在怕是尸骨已寒。”
郑瘸子接过果子，没有立刻吃，指尖摩挲着冰凉的果皮，沉默了片刻，才低声道：“那是属下分内之事。”
“分内之事？”易子川挑眉，身体微微前倾，目光灼灼地盯住他，“拼上性命，也是分内之事？郑瘸子，在你心里，究竟什么是分内，什么又是……分外？”他的语气带着一丝不易察觉的逼问，还有一丝连他自己都未完全明晰的期待。
郑瘸子握着果子的手微微一紧，独眼垂下，避开了易子川那过于锐利直接的目光。屋内陷入一种奇异的寂静，只有两人清浅的呼吸声交织。
“……属下这条命，是将军给的。”良久，郑瘸子才沙哑地开口，声音低沉，“护公子周全，便是属下存在的意义。”他依旧固守着自己划定的界限，将那汹涌的情感死死压在“职责”与“恩情”之下。
易子川看着他低垂的眼帘和紧抿的唇角，心中莫名升起一股烦躁与……心疼。他知道郑瘸子心结深重，身份之别、过往经历都如同枷锁，将他牢牢困住。但他不甘心，不甘心只得到这样“分内”的守护。
他忽然伸出手，不是去握他的手，而是轻轻拂开了他额前垂落的一缕黑发，指尖不经意地擦过他那道狰狞的旧疤。动作轻柔，却带着一种不容忽视的亲昵与占有欲。
郑瘸子身体猛地一僵，如同被无形的电流击中，独眼倏地抬起，惊愕地看向易子川。那眼神里，有慌乱，有无措，还有一丝被冒犯般的警惕，但深处，似乎又藏着一点连他自己都未察觉的……悸动。
“易……”他下意识地想后退，却因靠在床头而无处可退。
“这道疤，”易子川的指尖并未离开，反而轻轻描绘着那疤痕的轮廓，目光深邃如同寒潭，“是为了救我母亲留下的，对吗？”他早已从云姨零星的言语和郑瘸子过往的反应中，猜到了七八分。
郑瘸子喉结滚动，独眼中闪过一丝痛楚的追忆，最终化为沉寂。“……是。”
“那你的腿呢？”易子川追问，目光紧锁着他，“也是为了她？”
郑瘸子闭上独眼，似乎不愿回忆，浓密的睫毛微微颤抖。“……是。”
易子川的心像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩难言。为了他的母亲，这个男人废了一条腿，瞎了一只眼，如今，又几乎为他赔上性命。这真的……仅仅是因为“分内”吗？
他收回手，不再逼视，转而拿起另一个果子，慢条斯理地削着皮，语气却带着一种不容置疑的坚定：“郑瘸子，我不管你心里怎么想。从今往后，你的命，不只是易家的，更是我易子川的。没有我的允许，你不准再轻易涉险，更不准……再说什么分内分外的话。”
他顿了顿，抬起眼，目光清亮而执着，一字一句道：“我需要的，不是一个只知道尽责的护卫。我需要的，是你好好活着，陪在我身边。”
这话语中的意味，已然超出了主仆，甚至超出了寻常的感激。郑瘸子猛地睁开独眼，难以置信地看着易子川，胸腔剧烈起伏，那只好看的独眼里，翻涌着惊涛骇浪，有震惊，有恐慌，还有一丝被这直白话语彻底击中心脏的、无法言说的震动。
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被堵住，一个字也吐不出来。那颗沉寂了多年、早已如同古井的心，此刻却被投入了一块巨石，激起千层浪，再也无法平静。
就在这时，石屋外传来青枭略显急促的声音：“公子！”
易子川神色一凛，瞬间收敛了所有外露的情绪，恢复了平日的冷静。他站起身，沉声问道：“何事？”
青枭推门而入，脸色凝重，手中拿着一支细小的、尾部染着一点朱红的竹管。“刚接到外面传来的最新消息，‘血鸦’似乎查到了我们大概的方位，正在这周边山脉加大搜索力度！而且……”他顿了顿，看了一眼床上的郑瘸子，压低声音，“朝廷那边，似乎有特使即将抵达附近州府，据说是冲着……前朝余孽的案子来的。”
前朝余孽！
这四个字如同冰锥，瞬间刺穿了屋内刚刚升起的些许暖意。
易子川眼神骤然冰冷，握着果子的手微微收紧。该来的，终究还是来了。云姨提供的庇护所并非绝对与世隔绝，外面的风暴，正在一步步逼近。
郑瘸子也挣扎着想要坐直身体，独眼中重新凝聚起锐利的警惕，之前的慌乱与震动被严峻的现实迅速压下。