贺老夫人被祁礼吓了一跳，身子踉跄几下，祁礼扔下手中的匕首，将人扶稳了。
祁逢从桌底下钻出来，等看清了贺老夫人的脸，她还是有些不可置信：
“外祖母？怎么是你？”
贺老夫人由祁礼扶着坐到椅子上，她惊魂未定，正抚着胸脯，无奈道：
“不是老身还能是谁啊？”
“倒是你们两个，大半夜跑来这里做什么？”
祁礼和祁逢对视一眼，默契道：
“没什么。”
祁逢从容道：
“母亲之前和我说过，她在书房里留了些书，让我有空回来取，白天人多口杂，便晚上回来一趟。”
贺老夫人握住了祁逢的手：
“阿逢，你是今日回京的吗？”
祁逢点点头，贺老夫人犹豫片刻，继续问道：“祁家，有没有和你说什么？”
“他说什么已经不重要了，外祖母。重要的是，他已经决定要保住我。”
贺老夫人虽是后宅妇人，但目光长远，一下就听明白了她的话：
“你用什么法子？”
居然可以让自私的祁独玉选择不牺牲你。
祁逢欲言又止，她换了话头：
“这件事以后再提吧。只是不知道外祖母知不知晓，母亲书房的旧稿都去了哪里？”
贺老夫人下意识地看向那书桌：
“你们找过暗格了？”
“外祖母知道暗格的存在？”祁礼问道。
贺老夫人唇边溢出一抹苦笑：
“你们这次来，是知道了鸣秋和先帝的事情吧？”
祁逢二人险些失声喊出来，话到嘴边及时压了下来，但眼里的震惊不减：
“什么？”
贺老夫人见他们反应如此大，觉得奇怪：“你们还不知道吗？”
祁逢抿了唇：
“我们只是猜测，母亲和宫里的人有过瓜葛，只是没想过，居然会和先帝攀上关系。”
贺老夫人叹道：“罢了，罢了，扶我起来吧，带你们去我的屋里。”
两人扶着贺老夫人走回了她的房间，她在自己的床头夹缝里，翻找出了数张纸，将它们一一递给两人。
“鸣秋去世后，我在她的书房暗格里，找到了这些。”
贺老夫人喉间发涩，艰难道：
“你们不是想知道，鸣秋和先帝的事情吗？如今，我讲给你们听。”
贞宁二年，先帝登基不久，为嘉奖镇远将军平定西疆有功，特意举办庆功宴邀大臣同乐，贺父作为大理寺少卿，携家眷一同入宫。
就在这场宫宴上，祁独玉对贺鸣秋一见倾心，但心动的人，不只他一个。
甚至是先帝先认出的贺鸣秋。
他还是太子的时候，曾与自己的老师出宫，听百姓见闻，而那时候老师带他爬山，少年好玩，爬得快不少，老师便让他自己先登顶。
等他爬上山顶，却见到了一个发愁的少女。
少女意外扭了脚，身边也不见丫鬟，她看了他一眼，却没有向他开口。少年的意气，莫名就催使他去询问少女，是否需要帮助。
最后拗不过他，少女乖巧地趴在了他的背上，由他背下了山。
少年懵懂，但依稀记得那天的微风，薄汗，和一个甚至不知姓名的女子。
直到贺鸣秋再次闯进他的眼帘，他几乎是立刻认出来了她。
原来是她。
贺鸣秋却朝他规矩地行礼，向他问安。
周围没有旁人，先帝握紧了垂在身边的手：“你不记得朕？”
贺鸣秋依旧垂着头，发间珠钗轻晃：
“多谢陛下那日，助臣女下山。”
先帝难得笑的真切。
她记得他。
其实那日，他就已经将纳妃圣旨写好了，只是没想到，贺父来求见他。
先帝难得动气：
“朕如今无法许她中宫之位，但必不会亏待了她，朕可以向你承诺，皇后的位置，早晚是她的。”
那时的贺家还不足以给她支撑到皇后之位，再加上登基不久，先帝需要其他世家的支持，世事有变，先帝跟贺父许下如此直接的承诺，决心可见一斑。
只是贺父，扑通一声跪在了他面前。
“陛下！鸣秋难承厚爱，还请陛下收回成命。”
比起家族的前途，贺父更在乎女儿的幸福。他能看出来先帝对鸣秋的喜爱，只是君恩难承，在这后宫，受住了君恩便会招来妒忌，失去了君恩便会被千万人踩在脚底。
那晚贺父在先帝面前声泪俱下，先帝一开始的决绝，也动摇了。
他突然想起自己当时问少女怎么一个人上山，贺鸣秋只是笑道：
“喜欢看山间景色，听峰顶鸟鸣。”
如果她进了宫，好像就失去了这些机会，可是她那么爱自由。
而且她好像没有说过，她喜欢自己。
寻常人家嫁了人还能和离，但是入了宫，就没有回头路了。
那是先帝第一次后悔自己是皇子。
先帝放弃了自己所爱。
一年后太子出生，祁独玉被封为太子少师。
先帝从没想到的是，祁独玉求到了他这里。
他要娶贺鸣秋为妻。
先帝不记得自己是怎么写下的圣旨了，只记得他那日心蓦地抽痛，如同第一次见少女那样，漏了一拍。
同年十二月隆冬，祁独玉同贺氏鸣秋完婚。
听闻皇帝突染风寒，久病不起。
年少的君王曾想过留住秋天，可深宫养不出生在秋天的花。
贺老夫人讲着讲着，脸上不知何时流出了眼泪，她笑着抹去，继续道：
“我还以为，鸣秋对先帝，应当是没有感情的。直到鸣秋去世后，我意外在她的书桌里，发现了这些。”
泛黄的纸张上的墨迹没散，叙说着少女的心事——
今日宫宴，我再次见到了他。他居然是皇帝。他问我还记得他吗，我当然记得，他听后好像笑了。
他的心意，会和我想的一样吗？
不一样。他娶了别人。
我要嫁给别人了。
而且是因为他的圣旨。
原来他不喜欢我。
少女的字迹潦草，在作妇人后，似乎很久没再动过笔。
最后一张纸，是贺鸣秋被赶去乡庄后，寄回来书信中的最后一页。
我今天才知道，原来是父亲替我做了这个决定。
如果我当时勇敢一点，就好了。