京师，平康公主府。
寝居中，魏玺烟禀退众人，房内只余沐月、采星，加上医官川柏。
“公主当真要行如此险棋？”沐月语气担忧，采星亦是满面焦灼。
“不然还能如何？置之死地而后生，本宫无甚可怕。”与其相比，魏玺烟冷静许多。
“本宫去后，诸多内情，尔等皆是不知——莫要生事。”
“奴婢知晓。”沐月嗓音微颤。
“戏要做的像些，毕竟本宫的命，是真的悬于一人之手。”
川柏跪伏在地：“殿下放心，小人一定竭力救殿下性命！”
“川柏，将药取来吧。”
“是。”
“假死药服下后，能拖延几日？”
“回殿下，若寻常人服之，可假死七日，但殿下体内赤魂砂之毒与假死药性理相冲，至多，五日。”
“五日，够了。”
五日足够让水歌带她和川柏暗离京城，去往平州。
……
是日夜半，沐月方倚屏浅寐，忽被一阵细碎声响惊醒。
那声音极轻，像是齿关叩击，又像是指甲刮过锦衾的窸窣，在死寂的夜中却格外分明。
沐月心下一凛，正要起身，便听见内室传来一声闷响——是有人从榻上滚落，身躯撞在脚踏边沿，沉沉地，带着衣料摩擦的悉索。
紧接着，是一声压抑至极的呻吟。
那声音不像是从喉咙里发出来的，倒像是从胸腔深处挤压而出，闷而沉，尾音却不受控制地上扬，变成一种近乎呜咽的颤栗。
沐月与采星同时冲入内室。
烛火只余一盏，光影摇曳间，沐月看见魏玺烟蜷卧于脚踏与床榻之间的缝隙中，整个人缩成一团，脊背佝偻。
她双手死死按着额角，十指插入散乱的发间，指节因用力而泛出青白色，手背上青筋根根隆起。
“殿下！”沐月扑跪过去，伸手去扶她的肩。
触手的刹那，沐月的心猛然一沉。
魏玺烟浑身都在发抖，不是寻常寒战，而是一种从骨髓深处透出来的痉挛，像是有无数只看不见的手在她体内撕扯，一块一块，一层一层，连带着筋骨皮肉一同搅动。
她的寝衣已被冷汗浸透，贴在身上，勾勒出单薄肩胛的轮廓，那肩胛正剧烈起伏着，每一次呼吸都带着嘶哑的声响。
“殿下……殿下可是又梦魇了？”沐月的声音是颤的。
魏玺烟没有回答。
因为她说不出话。
全身上下，唯有痛字。
那痛不是从某一处生发出来的，而是从颅脑深处，从眉心后方那片不可触及的幽暗之地，一点一点地渗透出来。
起初只是隐痛，如丝如缕，缠绕在经脉之间。她尚且能忍。可渐渐地，那痛意开始膨胀，开始蔓延，像是有什么东西在她脑中苏醒，舒展开蜷曲已久的肢体。
然后是膨胀。无止境的膨胀。
她感觉自己的头颅正在被一股力量从内向外撑开。颅骨在挤压中发出细微的、只有她能听见的声响，像是冬日河冰开裂。
脑穴突突狂跳，血管鼓胀，仿佛随时会崩裂开来。每一次心跳都变成一柄重锤，从颅腔内部向外猛击，咚咚咚咚，震得她眼前一阵阵发黑。
她咬住了下唇。
齿尖陷进唇肉，先是钝痛，而后是锐痛，铁锈般的血腥气在口中弥漫开来。她用这一处痛去抵抗那一处痛，像是用一杯水去浇灭一场大火。
可惜无用。
那痛意丝毫不减，反而变本加厉。它从眉心向两侧蔓延，沿太阳穴而下，绕过耳后，直抵后颈，像是有一双无形的手掐住了她的脖颈，大拇指正按在她风池穴上，一寸一寸地收紧。
魏玺烟的身体猛地绷直，又猛地蜷缩，如此反复，不受控制。她的指甲在额角划过，留下几道红痕，皮肉翻卷处渗出细密的血珠。
还不够。
她开始用头去撞脚踏的边沿。
沐月见状惊呼一声，抢上前去，将自己的手垫在她额前。
魏玺烟于是撞在了沐月的手背上，力道之大，令沐月整个人向后一仰。
“殿下！殿下不可！”采星哭着扑过来，与沐月一左一右架住她。
魏玺烟被钳制着，无法再撞，整个身体却仍在剧烈挣扎，喉咙里发出咯咯的声响，含混不清，像是溺水之人最后的呼救。
她的眼珠疯狂转动着，瞳孔忽大忽小，忽而紧缩如针尖，忽而放大如墨晕，仿佛有什么东西正在她的视野中游走，忽远忽近，忽明忽暗。
然后，她看见了。
烛火的影子拉长了。
那影子从墙壁上剥离下来，像一条黑色的蛇，贴着墙根蜿蜒游走。它经过的地方，墙壁开始龟裂，细密的裂纹像是无数只眼睛同时睁开，每一只眼都在转动，都在看她。
魏玺烟的呼吸骤然急促起来。
假的……全是假的！
可是那蛇形的影子已经游到了她的脚边。
她甚至能感觉到那种冰凉的、滑腻的触感，从脚踝处向上蔓延，绕过小腿，缠上膝弯。所过之处，皮肤上泛起一层细密的粟粒，汗毛根根竖起。
“走开……”她听见自己的声音，嘶哑得几乎不成语调，“走开！”
她猛地蹬腿，却蹬了个空。
什么都没有。
影子只是影子。蛇只是烛火的摇曳。
可她的腿仍在发抖，那种被缠绕的触感如此真实，真实到她能分辨出那影子身上鳞片的纹理，一片一片，细密而冰冷，贴着她的皮肤缓缓收紧。
沐月与采星对视一眼，都在对方眼中看到了恐惧。
然而魏玺烟忽的停止了挣扎，整个人僵在原地，双眼圆睁，死死盯着虚空中的某一处。
她的瞳孔放得极大，几乎占满了整个虹膜，那里面映着烛火的光，却像是照不进任何东西，空洞得可怕。