曹璟率领的五百屯骑终于押送着物资，抵达了晋阳附近。时值黄昏，残阳如血，将远处的天空染得一片赤红。西风卷着沙尘呼啸而过，吹得旌旗猎猎作响。连日来的急行军让士兵们疲惫不堪，战马的鬃毛上沾满了尘土，鼻孔喷着粗重的白气。
他勒住马缰，抬手示意队伍停下。粗糙的手掌被缰绳磨出了血泡，但他此刻已感觉不到疼痛。翻身下马时，沉重的铠甲发出沉闷的碰撞声。石苞快步跟上来，年轻的脸上写满忧虑。两人一言不发，默契地爬上一座低矮的小山包，伏在枯黄的草丛中，远远观察着晋阳城外的战况。
眼前的景象令人心惊肉跳。晋阳城外尸横遍野，断肢残躯散落各处，鲜血浸透了初春的冻土，在夕阳下泛着诡异的暗红色。空气中弥漫着浓重的血腥味，混合着粪便和腐臭的气息，熏得人几欲作呕。远处传来乌鸦的聒噪，黑压压的鸟群在尸堆上空盘旋。
鲜卑大军约万人如潮水般涌动，他们穿着杂乱的皮甲，挥舞着明晃晃的弯刀，在战场上往来穿梭。最令人揪心的是被驱赶的汉人百姓——老人、妇女、孩童，像牲畜一样被鞭打着前进。他们衣衫褴褛，步履蹒跚，被迫扛着沉重的沙袋、石块，一步步走向护城河。有人踉跄跌倒，立刻就会挨上一记马鞭，皮开肉绽的惨叫声撕心裂肺。
城上的守军箭如雨下，密集的箭矢破空而至，发出尖锐的啸声。百姓们一个接一个倒下，尸体滚入河中，溅起浑浊的水花。护城河的水已被染成暗红色，浮尸堆积，几乎要将河道填平。有些伤者还在水中挣扎，很快就被后面扔下的沙袋活活掩埋。
石苞眉头紧锁，粗糙的手指深深掐进泥土里。他低声道：\"将军，情况不妙啊。护城河若被填平，鲜卑人便可直逼城下，晋阳危矣。\"声音里带着压抑的愤怒和焦急。
曹璟沉默不语，只觉得胸口像压了块大石。他何尝不知情势危急？但眼下他们押送的物资根本无法突破重围送入城中。五百骑兵在万人阵前无异于以卵击石。望着那些被奴役的同胞，他的指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。
夕阳的余晖照在他棱角分明的脸上，投下深深的阴影。他咬了咬牙，声音沙哑：\"先撤回去，召集众人商议对策。\"转身时，他最后望了一眼晋阳城头飘扬的旗帜，那面残破的旗帜在血色黄昏中倔强地舞动，像垂死之人的最后挣扎。
曹璟带着石苞回到临时营地时，士兵们正三三两两地围坐在篝火旁啃着干粮。见主帅归来，众人纷纷起身行礼，眼中满是疲惫与期待。
曹璟翻身下马，铠甲上的血迹在火光映照下显得格外刺目。他随手将缰绳递给亲兵，沉声道：\"传石苞、王敢、赵滕、胡烈四人，速来议事。\"
不多时，四位将领匆匆赶来。石苞的铠甲上还带着未干的泥土，显然刚从城防巡视回来；王敢的右手缠着渗血的布条，那是白日里与鲜卑斥候遭遇时留下的伤；赵滕面色阴沉，腰间佩刀沾着新鲜的血迹；胡烈则满脸怒容，拳头捏得咯咯作响。
众人围着篝火坐定，跳动的火苗在他们脸上投下忽明忽暗的光影。曹璟注意到石苞的眉头始终紧锁，王敢不时揉搓着受伤的右手，赵滕的眼中燃烧着复仇的火焰，而胡烈则像个随时会爆发的火药桶。
\"诸位，\"曹璟率先打破沉默，声音沙哑却坚定，\"鲜卑大军压境，晋阳危在旦夕。城中尚有数万百姓，我等身为北军，当思破敌之策。\"
赵滕猛地一拍大腿：\"将军！末将以为当效仿淮阴侯背水一战！\"他的声音因激动而微微发颤，\"我们可将辎重大车围成屏障，将士们背靠车阵迎敌。置之死地而后生，必能激发士气！\"说着，他下意识摸了摸腰间佩刀，眼中闪烁着决绝的光芒。
王敢闻言立即摇头，包扎伤口的布条随着他的动作渗出血迹：\"赵兄此言差矣！\"他强忍疼痛，声音却异常清晰，\"古往今来，哪有带着妇孺老幼攻城的道理？我军兵力不过五百，其中还有半数是新募的壮丁。若贸然出击，非但救不了百姓，反而会......\"
\"懦夫！\"胡烈突然暴喝一声，额头青筋暴起，\"难道要像缩头乌龟般躲在这里？老子宁愿战死，也不愿听百姓的惨叫声！\"他的拳头重重砸在地上，震得篝火火星四溅。
曹璟抬手示意众人安静。他注意到石苞始终沉默不语，便问道：\"石将军可有良策？\"
石苞缓缓抬头，火光映照下他的眼神格外深邃：\"鲜卑势大，正面硬拼无异以卵击石。\"他拾起一根树枝，在地上划出简易地形，\"今日斥候来报，敌军主力驻扎在城东十里处。末将以为，当派精锐斥候再探虚实，寻找敌军薄弱之处。\"
胡烈闻言冷笑：\"等你们探查清楚，晋阳城早就化为焦土了！\"
曹璟深吸一口气，胸前的铠甲随着呼吸微微起伏。他望向晋阳城方向，那里隐约可见冲天的火光。耳边似乎又响起白日里百姓的哭喊声，那些绝望的面孔在脑海中挥之不去。
\"诸位，\"他突然站起身，甲叶碰撞发出清脆声响，\"我意已决。\"众人闻言立即挺直腰背，目光齐刷刷望向他。
\"胡烈，你率领百姓，多备火把，于子时在山前虚张声势。\"曹璟的声音越来越坚定，\"我与石苞、王敢亲率五百精锐，趁乱突袭敌军中军。\"说着，他拔出佩剑插入土中，\"擒贼先擒王，只要斩杀鲜卑主将，敌军必乱！\"
石苞眼中精光一闪，微微颔首：\"此计虽险，确是眼下唯一生机。\"
王敢张了张嘴似乎想说什么，最终只是重重抱拳：\"末将遵命。\"
胡烈咧嘴大笑，露出森白的牙齿：\"好！老子定让那些鲜卑狗贼吓得屁滚尿流！”
赵滕却突然单膝跪地：\"将军！请让末将担任先锋！\"他的声音哽咽，\"三日前.末将的族弟...就死在鲜卑人的箭下...\"
曹璟扶起赵滕，在他肩头重重一按：\"准了。但记住，我要的是活着的勇士，不是送死的莽夫。\"
待众人散去准备，曹璟独自立于营帐外。夜风拂过染血的战袍，带着远方传来的焦糊味。他望着晋阳城的方向，握剑的手微微发抖。这一战，胜算几何？但想到城中那些无助的百姓，想到将士们视死如归的眼神，他心中的犹豫渐渐消散。
\"天佑大魏...\"他轻声呢喃，声音消散在凛冽的夜风中。