夕阳落下，卧羊山峪口前布满了横七竖八的尸体和破碎的军械，骑兵营的突击虽一度撕开了官军右翼，马世耀和郭世征甚至能看清贺人龙那愤怒的面孔，但终究没能拿下。
贺人龙临危不乱，亲率自己家丁反冲上来，这些家丁装备精良，战斗经验丰富，硬生生顶住了骑兵的冲击势头，前营和中营的步兵，却因地上密布的壕沟、暗藏的铁蒺藜以及官军持续不断的火铳、弓箭压制，推进极为缓慢，无法及时跟进扩大战果。
眼见骑兵陷入苦战伤亡渐增，马世耀啐出一口唾沫，恨恨地看了一眼近在咫尺却又遥不可及的贺人龙帅旗，大吼道：“撤！交替掩护，撤回去！”
失去了步兵支持的骑兵，在严整的敌阵面前难有作为，只得全体退去，两处阵地丢下了四五百具遗体，此次进攻光是骑兵就损失了一百多骑，贺人龙也并未下令追击，只是命令部下加紧修复被炮火轰塌的工事。
大帐内，李茂首先发言说道：“大帅，贺人龙这驴日，守得跟个铁桶似的，这样怕是打不下来啊。”
马世耀和郭世征更是垂头丧气，骑兵营这次突击受挫，损失了一百多人让他们心疼坏了，任何一个骑兵都是宝贵的，这都是一两年才能练出来的。
高栎也说道：“不能再这么耗下去了，要是洪承畴来了还没进展，我们顿兵城下就麻烦了，我们可以留一支队伍也学贺人龙，挖掘壕沟防守，拦住贺人龙不让他来榆林就行。”
刘处直此时也没办法了，这种攻坚战本就不是义军所擅长的，这里林木荒疏连楯车都做不了，光靠盾牌可挡不住火铳和火炮，也只能如高栎所想就这么做了。
“李茂”
“属下在！”李茂挺直了身子。
“中营还有多少能战之兵？”
“禀大帅，扣除伤亡尚有三千五百可战之兵！”
“好！中营留下吧，就学他贺人龙，也给老子挖壕沟、立栅栏、设鹿角！把卧羊山峪口给我堵死，他贺人龙不是喜欢守吗？那就让他守个够！你给我看住他，他若敢出来，就依托工事狠狠地打！他若缩着，你就跟他耗着！总之，不能让他这两三千人再回榆林，也不能让他出来捣乱！”
“大帅放心！他贺人龙会挖沟，我也会都是一个师傅教的。”
刘处直点了点头，随即下令：“其余各营收拾行装咱们连夜拔营，随我返回榆林！贺人龙这里啃不动，榆林这块硬骨头，还得想办法敲开！”
当刘处直率领队伍返回榆林城下时，李自成迎了上来，看到刘处直等人脸上的表情李自成心中已猜到了七八分。
“大帅，卧羊山那边……”李自成问道。
刘处直摇了摇头，简单将战况说了一遍，最后叹道：“贺人龙狡诈，凭险固守，急切难下，我留李茂盯住他先回来商议榆林之事，打下榆林后再慢慢炮制他。”
联军营帐内，灯火通明举行着一场会议。
双方议了半天也没个好办法，贺人龙拿不下榆林更不好打，李自成甚至连试探性进攻都没发起过，他知道这样做也没啥用处，原本是他强烈要求打榆林的，现在他也有些退缩了，不过没有表现出来。
这时，宋献策轻摇蒲扇开口道：“闯将，大帅，我以为，此前大帅提出的内应之计，如今或可再行，但需略作变通。”
“哦？先生快快讲来！”刘处直精神一振。
宋献策道：“此前用俘虏，是取巧，风险太大，但如今我们可以让老弟兄前去，闯将你是米脂人和贺人龙同乡，麾下士卒也有不少米脂人吧。”
李自成愣了一下，随即明白过来：“宋先生的意思是，用我们自己的弟兄，冒充贺人龙的溃兵？”
“正是，贺人龙部败退，有溃兵逃回榆林合情合理，尤世威他们在城内只听到卧羊山方向激战一日，并不知确切结果，我们挑选一批可靠的米脂籍弟兄，换上官军的衣甲，做些假伤扮作溃兵混入城中，只要口音无误，对米脂比较了解冒充成功的概率也不低。”
“他们入城后，不必像之前计划那样四处制造混乱，目标只有一个那就是想方设法控制住一座城门，尤其是千斤闸的机关！要保证在我们大军攻城时，他们能阻止守军落下千斤闸，然后我们大军骤至，里应外合，一举夺门，但……执行此计的弟兄，凶险异常，几乎是九死一生。”
李自成神色也有些凝重：“没错，一旦暴露，绝无生还可能。”
刘处直在旁边说道：“没办法了只能这样了，要是搭云梯强攻咱们这两万多人打光了也拿不下榆林，这次参与行动的弟兄要自愿，而且要给予最优厚的抚恤和承诺！”
计策已定，李自成和刘处直立刻在各自营中，挑选榆林或米脂周边的士卒，其实光是本地人还不行，还得是进入义军多年的老兵，最终遴选出四百人，皆是历经战火、对义军事业有着坚定信念的老兵，其中闯营找了三百人，克营找了一百人。
第二天夜晚，刘处直和李自成亲自来到了这些敢死之士的面前。
这些坚毅的汉子大多沉默着，检查着身上的官军号衣，擦拭着武器。
刘处直走到队伍前面，目光缓缓扫过每一张或熟悉或陌生的面孔，他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“弟兄们！”
所有人都停下了手中的动作，挺直胸膛，望向他们的大帅。
“废话我不多说，这次任务是什么，有多险，你们心里都清楚，把你们选出来，不是因为你们命贱，恰恰是因为你们是咱们义军里最靠得住的弟兄！”
“我刘处直在这里，向你们、也向天上的日月起誓！此番行动，无论成败，凡参与者赏银十两，日后我义军有地盘后赐田五十亩！若有不幸战死者，抚恤翻倍，父母妻儿只要义军还有一口饭吃，就绝饿不着他们！若有子嗣，成年后优先录用从军，继承父辈薪饷！我刘处直若违此誓，天诛地灭！”
李自成也上前一步，沉声道：“闯营的弟兄也一样！我李自成在此立誓，决不负诸位今日之义举！你们的家人，就是我李自成的家人！”
人群中一阵轻微的骚动，但很快平息下去，取而代之的是一种平静，大部分人跟着队伍征战四五年了，不少人其实将生死看淡了许多，现在又是重赏还有大帅如此郑重其事的承诺，消除了他们的后顾之忧。
刘处直来到队伍中，他看到一个面熟的老兵，是前营的一个哨总，姓张，延安府人米脂县杜家石沟镇人，刘处直走过去，用力拍了拍他的肩膀，然后揽住他的脖子，额头几乎抵着他的额头，声音压的很低：“老张，前些日子听说你在熊耳山的婆姨刚给你生了个带把的，给娃起名了没？”
那姓张的老兵听到大帅还记得这事有些感动的说道：“还没……大帅，要是……要是额回不来了，麻烦大帅……给额娃起个名……”
刘处直鼻子一酸，用力搂了搂他：“胡说！必须给老子活着回来！自己回去给娃起名！听见没有？进去之后，机灵点，别蛮干，找到机会就动手，我们在外面等着接应你们！”
他又走到另一个年轻的闯营士卒面前，替他正了正歪斜的头盔，叮嘱道：“小子，跟紧你们小管队，别掉队也别冒进，保住命才能干事！”
他就这样，一个一个地走过去，叫着一些他能叫出名字的老兵，揽着他们的肩膀，用力拍打着他们的臂膀，重复着叮嘱和鼓励的话，没有太多华丽的辞藻，只有最朴实无华的关怀和嘱托，这些刀头舔血的老兵，平日里或许粗犷不羁，但在此刻，感受到大帅如此真挚的对待，许多人的眼眶都湿润了，胸中那股慷慨赴死的决绝之气，愈发昂扬。
“大帅放心！闯将放心！我等必不辱命！”不知是谁率先发言。
“必不辱命！”四百人同时说道
刘处直和李自成站在队伍前，对着这四百名勇士，深深地鞠了一躬。
次日凌晨，天色未明，四百个丢盔弃甲、身上带着伤痕的溃兵，互相搀扶着，狼狈不堪地朝着榆林城南门的方向逃去。