717 章：寒甲改良（至元三十四年夏?白虎城军器坊）
白虎城军器坊的铁匠炉前，火星飞溅如金雨。李铁牛捧着两块甲片对比：“这是中原的‘冷锻铁甲’，虽坚硬但重；这是北境的‘熟铜甲’，轻三成却不耐寒。” 他用锤子轻敲，铁甲声响沉闷，铜甲声脆如铃。军器监帖木儿在旁催促：“士兵穿旧甲行军，每日耗力三成在负重上，必须减重，但防护不能降。”
按《武经总要》记载，寒甲需 “护心、背、肩、膝” 四大要害。李铁牛带着工匠们拆解旧甲，发现冗余甲片集中在腰侧与小臂：“这些部位非致命，可减薄或移除。” 他们选 “铜铁复合甲片”—— 核心部位用铁甲（厚三分），次要部位用铜甲（厚一分半），边缘包锡（防腐蚀）。首块改良甲片称重：“三寸见方，重一两五钱，比旧甲轻五分。”
选材争议在军器坊爆发：老工匠坚持 “铁甲耐砍”，年轻工匠主张 “轻甲利行”。李铁牛最终拍板：“做两套样品，一套全铁，一套复合，实战测试后再定。” 他在《甲器改良册》标注：“至元三十四年夏至，复合甲片样品入炉，铜铁比例 3:7，待淬火验收。”
拆解旧甲时，李铁牛发现 “披膊”（肩甲）有七层甲片重叠，士兵抬臂时卡顿。他参照使虎部落的虎皮坎肩结构：“肩部活动频繁，甲片需少而灵。” 改良后披膊减为三层，每层甲片边缘磨圆（减少摩擦），用铜铆钉连接（比铁铆钉轻且防锈）。士兵赵勇试穿后抬臂：“比旧甲灵便多了，射箭时胳膊不卡了！”
护心镜是优化重点，旧镜直径一尺，厚五分，重一斤。李铁牛将其改为 “凸面镜”（弧度增加受力面积），厚度减为三分，边缘收窄至半寸，重量降至八两，仍能抵挡箭簇冲击（测试时用强弓射击，镜体仅凹痕未穿）。他在镜背刻加强筋：“这纹路既能减重，又能分散冲击力，一举两得。”
腰腹部位保留 “鱼鳞甲”（灵活性好），但甲片数量从百片减至七十片，片间用 “套环连接”（前片压后片半寸，既防刺又灵活）。文吏张谦记录：“改良后全甲重二十四斤，比旧甲轻八斤，士兵负重减少四分之一。” 这种减法设计，在减重与防护间找到了平衡。
关节连接处的皮绳常是寒甲弱点 —— 普通牛皮绳在零下十度会硬化断裂。李铁牛派人从使虎部落换来 “陈年鹿筋”（鹿龄三年以上，取后腿主筋），按 “三浸三晒” 法处理：先用石灰水浸泡去筋膜，再用羊油煮软，最后阴干定型。“鹿筋纤维粗，韧性是牛皮的两倍，” 他扯着处理好的鹿筋演示，“冻一夜仍能弯曲，不断不脆。”
连接工艺改用 “双环扣”：甲片打孔穿鹿筋，每环绕三圈打结，结头涂蜂蜡（防水防磨）。测试员将连接好的甲片放入冰窖（零下十五度），三日取出后弯折百次，鹿筋无断裂，甲片活动自如。老工匠王铁匠感慨：“咱以前只用牛皮，哪懂这鹿筋的妙处？还是部落的法子实在！”
批量制作时，李铁牛定 “鹿筋等级”：一等筋用关节连接，二等筋用非活动部位，三等筋作废料。他命学徒们按等级分类捆扎，每捆挂标签：“甲片用筋需登记，少一根都要查，这是保命的绳，不能马虎！”
军器坊后院设 “寒冻测试区”，用冰窖模拟北境严寒。李铁牛将新旧甲胄各一套放入冰窖，七日后取出，旧甲的皮绳冻硬如铁丝，一折就断；改良甲的鹿筋仍有弹性，弯折时 “咯吱” 作响却不断裂。他用测力计测量：“旧甲连接强度冻后降七成，新甲仅降两成，达标！”
雪地行军测试更严格：赵勇穿改良甲在雪地里行军十里，每里记录一次体感：“三里时肩甲无不适，五里时腰腹甲不磨肉，十里后出汗但甲内不闷（新甲内侧缝麻布吸汗）。” 对比测试显示，穿新甲行军比旧甲节省体力：“同样时间，新甲队多走两里，士兵喘息声轻一半。”
李铁牛特意在暴风雪中测试：用鼓风机模拟风雪，甲片表层积雪后，赵勇跑动时积雪自动滑落（甲片边缘磨圆的效果）。他在《测试报告》结论：“结构优化后，寒甲既保防护，又利机动，可批量制作。”
北境大雪常使甲胄积雪结冰，士兵负重骤增。李铁牛尝试 “疏雪涂层”，用三种配方实验：纯羊油（易粘灰）、纯蜂蜡（太硬易裂）、羊油与蜂蜡混合（比例 7:3）。涂在甲片上后，置于雪地两时辰，混合涂层的甲片积雪最少，且用布一擦即净。“羊油负责润滑，蜂蜡负责定型，” 他解释配方原理，“寒天不硬，暖天不流，正好。”
涂层工艺讲究 “三涂三晾”：首次薄涂打底（渗透甲片缝隙），晾干半日；二次厚涂塑形（形成保护膜），晾干一日；三次补涂边角（重点防雪），阴干后用布抛光（增加光滑度）。赵勇穿涂层面甲在雪地翻滚，起身拍甲，积雪簌簌掉落：“以前雪粘甲上拍不掉，现在一掸就净，省力多了！”
批量制作时，军器坊建 “涂层房”，室温控制在十度左右（防油脂凝固），工匠们戴皮手套操作，每涂十片甲片换一次手套（防油污影响涂层均匀）。李铁牛抽查涂层厚度：“用竹片刮测，需匀厚三分，太薄不防雪，太厚易沾灰。”
涂层的耐久性是关键。李铁牛将涂好的甲片暴露在户外，每日记录风化情况：“三日无变化，七日边缘微裂，半月后需补涂。” 他据此制定维护规程：“士兵每周用布蘸温水擦拭甲片，每月回坊补涂一次，行军前必涂边角。”
实战中发现，涂层在摩擦部位（如腰腹、袖口）磨损最快。李铁牛在这些部位加涂一层 “兽脂漆”（牛油混合桐油），耐磨度提升五成。赵勇在《使用反馈》中写道：“补涂后腰腹甲积雪减少，磨损处也没生锈，比旧甲好保养。”
为方便基层维护，军器坊制作 “便携涂层盒”：小陶罐装混合油脂，配竹刷，士兵可自行补涂。李铁牛教士兵：“涂前擦净甲片，薄涂匀抹，别积油疙瘩，免得冻成硬块。” 这种简易维护法让涂层在北境风雪中能长期有效。
寒甲内侧的 “暖宝口袋” 是赵勇的提议：“站岗时手脚冰凉，要是能揣个热东西就好了。” 李铁牛设计在 “战裙”（腰下甲）内侧缝亚麻布口袋，口袋分上下两层，上层放 “暖石袋”（布袋装加热的鹅卵石），下层放 “暖糠袋”（装炒热的麦糠，保温久）。
安全是首要考量：口袋用双层麻布（防烫），袋口缝松紧带（防暖宝掉落），与甲片接触处垫羊毛（隔热）。测试时，暖石在口袋里六小时仍有余温，士兵张三说：“以前站岗两时辰冻透，现在揣着暖宝，四时辰还暖乎乎的！”
口袋位置精心设计：后腰左侧一个（暖腰），小腹一个（暖腹），不影响弯腰、拔刀。李铁牛特别规定：“暖石需用鹅卵石（传热均匀），不可用铁器（易烫人）；麦糠需炒熟（防霉变），每月更换一次。” 这些细节让保暖装置既实用又安全。
暖宝口袋不能影响战斗动作。李铁牛让赵勇穿甲演练劈刺、格挡、翻滚：“拔刀时暖宝不硌腰，翻滚时口袋不掉东西，合格！” 但测试中发现，暖石袋太硬，弯腰时顶肚子。他立即改进：“暖石袋外层缝软羊皮，增加缓冲，袋内石头分两小袋（各半斤），避免结块硌人。”
不同体型士兵的适配性也需考虑：高个士兵加长披膊，矮个士兵缩短战裙，确保暖宝口袋贴合身体。军器坊制作 “尺寸表”，按身高、肩宽、腰围分五档，赵勇属中等身材，穿三号甲正合适：“暖宝贴腰不晃，动作自如。”
最后测试夜间值守：士兵穿改良甲在零下十度的城头站哨四时辰，旧甲士兵冻得跺脚搓手，新甲士兵仅鼻尖发红，甲内温度比旧甲高五度。李铁牛记录：“暖宝夹层使寒甲的防寒能力提升三成，士兵冻伤率可降一半。”
至元三十四年夏末，白虎城举行暴风雪防御演习，赵勇率队穿改良甲参演。“敌军” 从雪坡冲锋，赵勇指挥士兵列阵，举盾时改良甲的肩甲灵活转动，挥刀时臂甲不卡顿；近战格斗中，甲片碰撞声清脆，无松动异响。演习总指挥脱脱观察：“士兵动作比穿旧甲时快半拍，阵型不散。”
雪停后检查甲胄：疏雪涂层使甲片积雪少，清理省时；鹿筋连接无断裂，暖宝口袋仍保暖；护心镜挡住模拟箭矢（木箭涂红漆，击中处无红痕）。赵勇的甲胄仅小臂处有轻微划痕，他笑道：“这甲挨了三下，胳膊一点不疼！”
演习后的总结会上，脱脱批准批量生产：“寒甲改良关乎士兵生死、边防稳固，军器坊全力赶制，秋收前需配齐全军。” 李铁牛领命后立即排产：“每日出甲十套，优先配给边防哨兵。”
批量制作前，李铁牛制定《寒甲制作规范》，细化到每道工序：甲片淬火需 “入水三分红”（火候标准），鹿筋处理需 “三浸三晒”（时间精确到时辰），涂层配比 “羊七蜂三”（用秤称量）。他在军器坊挂 “标准样品甲”，工匠们按样品尺寸、重量、工艺制作，偏差超一分即返工。
质量管控分 “三查”：初查甲片尺寸（由学徒负责），中查连接强度（由师傅负责），终查实战性能（由士兵代表测试）。每副甲胄刻编号与工匠名：“108 号，李铁牛监造，王小三制作”，出问题可追溯到人。李铁牛说：“甲是保命的，偷工减料就是害命，军法不容！”
至元三十四年秋，首批百副改良寒甲入库，赵勇代表士兵接收，甲胄堆放在库房，阳光下铜铁甲片闪着冷光，鹿筋连接的部位透着柔韧，疏雪涂层泛着油脂的光泽。他抚摸甲片感慨：“这甲穿在身，风雪再大也敢往前冲，北境的冬天，咱们不怕了！”