738 章：续盟大典（至元四十年?白虎城祭天坛）
白虎城工匠营的汉人木工头赵德正指挥着二十名工匠更换祭天坛的主梁，斧凿声在清晨的薄雾中格外清晰。“这根松木得从百里外的黑松林选，” 他踩着脚手架丈量旧梁，松木已在风雨中侵蚀出裂纹，“要选三丈高、五人合抱的百年松，去皮后用桐油浸三月，再裹三层麻布防潮。” 蒙古工匠巴特尔扛来新梁，松木表皮还带着松脂香气，他擦汗道：“赵师傅放心，咱部落猎手盯着呢，选的都是没虫蛀的好料。” 工匠们用滑轮将新梁吊上三丈高的梁柱位，赵德用墨斗弹出直线，确保 “梁柱垂直，不差分毫”—— 这祭天坛是十年前首盟之地，此次修缮特意保留原有的青石板地基，只换新梁与彩绘，梁上 “日月山河图” 由汉蒙画师共同重绘，日轮用金粉，山峦掺赭石，更显庄重。
脱脱带着五十名虎营兵卒在白虎城东门迎接宾客，官道上的烟尘从三日前便没断过。先来的是贝加尔湖沿岸的布里亚特部首领，他们骑着披红毡的驯鹿，鹿鞍上驮着貂皮与蜂蜜作为贺礼；随后是叶尼塞河流域的黠戛斯使者，带来了陨铁打造的弯刀；最远的是乌拉尔山以西的钦察部首领，带着百名骑兵，马蹄踏过石板路时火星四溅。脱脱按 “亲疏远近” 安置宾客：近盟部落住城内馆驿（铺羊毛毡，设暖炕），远来首领住城外营帐（配汉地铜炉与蒙古毛毯）。汉人驿丞周显特意准备了 “双语菜单”：蒙餐有烤羊腿、奶豆腐，汉餐备着黍米饭、腌菜坛，连茶具都分银碗（蒙古用）与瓷杯（汉人用），确保各族首领都吃得习惯。
白虎城铁工坊的李铁山正与蒙古银匠阿合马敲打一块成色极佳的纹银，这是要做 “虎符银印” 的胚料。“虎符分左右，左符刻‘北境联防’，右符刻‘军政共辖’，” 李铁山用刻刀在银坯上勾勒虎形，“虎首要威严，虎尾卷住银印边缘，象征兵权稳固。” 阿合马则负责錾刻蒙文，他的小锤在银面上轻点，蒙文 “永固” 二字渐渐成形。两人争执了三日：李铁山坚持虎目要用赤铜镶嵌（汉俗 “铜睛显威”），阿合马主张留空（蒙古敬虎不饰异物），最终脱脱裁定 “铜睛镶内，外覆薄银”，既合汉艺又顺蒙俗。银印铸成那日，称重恰好二十两，李铁山捧着银印笑道：“这分量，执印者必知责任重千斤。”
祭天坛上，香雾缭绕，十二根盘龙柱下站满了各族首领。拔都身着银甲，萧虎披紫袍，两人在祭台前相对而立。脱脱捧着锦盒上前，打开时阳光照在虎符银印上，反射出耀眼的光。拔都取左符，萧虎持右符，两手一合，虎首严丝合缝，银印上的蒙汉铭文恰好拼成 “北境永固，盟誓天鉴”。“十年前咱换的是木符，” 拔都声音洪亮如钟，“今日换这银符，是要让北境各族知道，盟约比银子还经得住磨！” 萧虎举起合璧的虎符银印对天朗声道：“持此符者，可调北境军马、征粮草、筑城防，违令者，天地共诛！” 话音落，祭台下的各族首领齐齐举刀或按剑回应，声震山谷。
大典前一夜，脱脱的帐内还亮着灯，拔都正指着一幅《北境舆图》教他与使虎部落少主巴图念誓词。巴图才十六岁，脸上还带着稚气，念到 “同心御敌” 时总咬不清字音，脱脱便放慢语速教他：“‘同’要张口，‘心’要收气，跟着我念。” 拔都坐在一旁抽着旱烟，烟袋锅明灭不定：“明日宣誓不是儿戏，你爹当年在祭天坛断指为誓，你如今要记着，誓词说出口，就是用性命担保。” 他从怀里摸出块狼骨令牌，刻着部落图腾：“这是你爹留给你的，明日戴着它宣誓，让他在天上看着你。” 巴图攥紧令牌，指节发白，脱脱拍他肩膀：“别怕，明日我与你同站，咱年轻一辈，不能输了气势。”
祭天仪式进行到正午，轮到年轻一代宣誓。脱脱与巴图并肩站在祭台前，身后跟着各族首领的子嗣，共二十余人。司仪官周显高声唱礼：“献祭品！” 兵卒抬上整羊、黍米、清酒，摆上祭案。巴图按蒙古礼俗割下羊耳献于案前，脱脱则用汉礼斟酒洒地，随后两人领誓：“承先辈盟约，守北境安宁，各族互助，不攻不伐，若违此誓，死于锋刃！” 声音虽稚嫩却字字清晰，巴图念到 “不攻不伐” 时，眼角余光瞥见台下父亲的旧部红了眼眶。宣誓毕，他们每人接过一块刻着族徽的木牌，木牌串在红绳上，挂在颈间 —— 这是新一代盟约的信物，与父辈的令牌遥遥相对。
祭天坛东侧的旧盟碑已立十年，碑身爬满青苔，“永固” 二字仍清晰可辨。萧虎命人在此旁凿出一块丈许见方的空地，要立一块新碑。选石料时，使虎部落的猎手推荐了贝加尔湖畔的青黑石：“那石坚硬，风吹日晒不崩裂。” 百名兵卒与部落民夫用雪橇运石，冰路刚融，他们在泥泞里垫木板，绳索勒进肩膀磨出血泡也没人吭声。石匠王二柱带着徒弟勘察旧碑：“新碑要比旧碑高半尺，宽三尺，碑座刻云纹，与旧碑呼应。” 他特意在新碑右侧留出空白，等着各族图腾刻上去，“这碑要让后人知道，盟约不是一代人的事。”
各族首领围着新碑石商议图腾位置，布里亚特部首领坚持要把狼图腾刻在左侧（蒙古俗左为尊），黠戛斯首领却称自家的鹰图腾 “飞得最高，该在顶端”。争执间，脱脱指着旧碑笑道：“先辈立碑只刻‘永固’，没论高低。” 萧虎接过话头：“按方位排吧，北刻狼（蒙古），东刻鹰（黠戛斯），南刻鹿（布里亚特），西刻虎（使虎部落），中间留白刻‘共守’二字，如何？” 首领们都点头称好。石匠们开始动工，蒙古石匠凿狼纹（线条刚硬），汉人石匠刻汉字（笔画工整），巴图看着自家的虎图腾渐渐成形，虎爪正与狼爪在碑侧相接，忽然懂了 “共守” 的意思。
九、消息传递：驿站的加急文书（信使的路线与嘱托）
大典刚毕，脱脱便召来三名最得力的信使，每人赐一匹快马、一袋冻干粮。“这封送大都，呈给大汗，” 他递给汉人信使李三一封火漆封口的文书，“要细说各族首领都来观礼，虎符银印已交接。” 又给蒙古信使巴特尔一封：“送西域商队，让他们把大典盛况传遍中亚。” 信使们跪地接信，脱脱叮嘱：“过冰路小心，遇驿站换马不换人，务必十日到大都，半月到西域。” 李三将文书塞进贴身皮囊，拍着胸脯道：“大人放心，便是马跑死，信也丢不了！” 三匹快马当日便冲出白虎城，蹄声消失在暮色里。
从白虎城出发的商队带着大典的消息走向四方。汉人商队王茂的驼队里，伙计们正围着听参加大典的兵卒讲虎符银印：“那银印合起来时，虎眼的铜光都闪人！” 蒙古商队的巴特尔则向西域商人比划各族首领同席饮酒的场景：“布里亚特的首领喝多了，抱着汉人首领称兄弟呢！” 消息像长了翅膀，到大都时，市集说书人已编出《白虎续盟记》，听者围得里三层外三层；传到西域，波斯商人在日记里写道：“东方白虎城的盟约，让北境的商路更安全了。” 而白虎城的祭天坛上，新碑在夕阳下泛着青光，与旧碑一同守着这片土地的安宁。