凤九深吸一口气，将眼泪逼了回去，恢复了那副高傲的表情。
“我不会让你一个人去死的。”她说，“如果要死，我们一起死。”
上官乃大愣了一下：“你说什么？”
“我说，如果要死，我们一起死。”凤九一字一句地重复，“诛天剑认你为主，但混沌之力在你体内，献祭者不一定非你不可。我也有血脉之力，我也能献祭。”
“凤九，你别胡闹——”
“我没有胡闹。”凤九直视他的眼睛，“你为了杀圣主可以死，我为什么不行？圣主当年害死了我的先祖，害死了四灵，害死了无数人。我作为火凤后裔，有责任也有义务亲手终结这一切。”
上官乃大看着她，沉默了很久。
“不。”他说。
“为什么？”
“因为你还有族人要照顾。”上官乃大平静道，“火焰山不能没有你。凌霄有清虚宗，青羽有巫族，云逸孤身一人无牵无挂。只有你，是火焰山一族的支柱。你死了，你的族人怎么办？”
凤九张了张嘴，说不出话。
“而且，”上官乃大的声音轻了下来，“你活着，比死了更有价值。圣教不会因为四大护法死了就消失，他们还有十二个长老，还有无数教徒。总得有人继续跟他们斗下去。”
凤九咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，但她死撑着不让它掉下来。
“你为什么总是这样？”她的声音沙哑，“什么事都自己扛，从来不跟人说。”
上官乃大笑了：“凌霄也这么说。”
“因为你就是这种人！”凤九终于忍不住，眼泪夺眶而出，“你以为你很伟大吗？你以为你死了大家会感谢你吗？你死了，凌霄会伤心，云海会伤心，我也会伤心！你考虑过我们的感受吗？”
上官乃大沉默了。
他确实没有考虑过。
或者说，他不敢考虑。
因为他知道，一旦考虑了，他可能就没有勇气去死了。
“对不起。”他说。
凤九擦掉眼泪，深吸一口气。
“别说对不起。”她说，“如果你真的觉得对不起，那就答应我一件事。”
“什么事？”
“找到别的办法。”凤九看着他的眼睛，“在找到别的办法之前，不许死。”
上官乃大看着她，沉默了很久。
“好。”他最终说，“我答应你。”
接下来的日子，上官乃大和凤九开始疯狂地寻找献祭者的替代方案。
他们翻遍了火焰山所有的古籍，查阅了清虚宗送来的所有典籍，甚至派人去巫族借来了他们珍藏的古老竹简。
日复一日，夜复一夜。
上官乃大的白发越来越多，脸上的皱纹越来越深。燃烧寿元的后遗症在持续显现，他能感觉到自己的生命力在一点一点流逝。
但他没有停下。
因为他答应过凤九——找到别的办法。
一个月后，他们在巫族的一本残破古籍中找到了一段被忽略的文字：
“献祭者非必死。若有至亲之人心甘情愿以命换命，献祭者可生。然以命换命者，神魂俱灭，无可挽回。”
上官乃大看着这段文字，沉默了整整一刻钟。
以命换命。
也就是说，如果他当献祭者，需要有一个人替他死。如果那个人死了，他就能活。
但谁会愿意替他死？
凌霄？不可能。凤九？更不可能。云逸？他没这个义务。
他合上古籍，没有告诉凤九。
因为这段文字不是希望，而是更大的绝望。
他宁愿自己死，也不愿意让别人替他死。
又过了一个月，凤九发现他不对劲。
“你是不是找到了什么没告诉我？”她盯着他的眼睛问。
“没有。”上官乃大面不改色。
“你在撒谎。”凤九眯起眼睛，“你每次撒谎的时候，右手的食指会不自觉地动一下。”
上官乃大低头看了看自己的右手——食指确实在动。
他苦笑了一下，将古籍翻到那一页，递给凤九。
凤九看完那段文字，抬起头看着他。
“你不打算告诉我？”
“告诉你有什么用？”上官乃大道，“让你替我死？”
“如果我说我愿意呢？”
上官乃大的瞳孔骤然收缩。
“你说什么？”
“我说，我愿意。”凤九一字一句道，“我是火凤后裔，我的血脉之力能承受献祭的反噬。而且我无牵无挂——火焰山有我族人在，没有我也能撑下去。但你不一样，你是所有人的希望，你不能死。”
“凤九，你疯了。”
“我没疯。”凤九平静道，“我很清醒。比你清醒。”
上官乃大看着她，心中涌起一股从未有过的情绪。
那不是感激，不是愧疚，而是一种更深层次的、说不清道不明的东西。
“不行。”他说。
“为什么？”
“因为我不同意。”
“你不同意有什么用？”凤九道，“献祭者不需要你的同意，只需要心甘情愿。我心甘情愿，你管不着。”
上官乃大被噎住了。
他发现自己确实管不着。
凤九是独立的个体，她有权决定自己的生死。他不能替她做决定，就像她不能替她做决定一样。
但他不能让她死。
不是因为他需要她活着，而是因为他不想看到她死。
这个想法让他自己都吃了一惊。
他什么时候开始在乎凤九的生死了？
他想了想，发现没有答案。
在乎就是在乎了，不需要理由。
“凤九，”他轻声道，“别做傻事。”
“你才做傻事。”凤九别过头，“你一个人去极北之地是傻事，一个人去归墟是傻事，一个人去圣教总坛是傻事。你做了一堆傻事，凭什么不让我做一件？”
上官乃大张了张嘴，发现自己无言以对。
她说得对。
他做了太多傻事，每一件都是拿命在赌。他没有资格阻止她做同样的事。
但他还是不想让她死。
“再给我一点时间。”他说，“我再找找别的办法。”
凤九看着他，沉默了很久。
“好。”她说，“一个月。一个月后，如果还找不到别的办法，就按我说的做。”
“一个月太短——”
“一个月。”凤九打断他，语气不容置疑，“多一天都不行。”
上官乃大看着她的眼睛，那双眼睛里没有商量的余地。
“好。”他妥协了。
一个月，三十天。
上官乃大几乎没有合过眼。
他把自己关在石屋里，日夜不停地翻看古籍、推演阵法、试验各种可能的方法。
凤九每天来看他，给他送饭送水，但每次都被他赶出去。
“别打扰我。”他说。
凤九也不恼，把饭菜放在门口就走了。
她了解上官乃大。他越是专注，就越接近答案。
第二十七天，上官乃大突然从石屋里冲出来，头发乱得像鸟窝，眼睛布满血丝，但脸上带着一种近乎疯狂的笑容。
“找到了！”他喊道，“我找到了！”
凤九从隔壁石屋跑出来，看到他那个样子，吓了一跳。
“找到什么了？”
“替代方案！”上官乃大挥舞着手中的一张纸，“不需要献祭者，不需要以命换命！”
凤九一把抢过那张纸，仔细看着上面的内容。
纸上画着一个复杂的阵法，阵法的核心是混沌之力和诛天剑，四周环绕着四灵的血脉之力。阵法的说明写着——
“以四灵血脉为引，以混沌之力为核，以诛天剑为器，可斩圣主之魂。无需献祭，但需四灵后裔齐心合力，缺一不可。”
凤九看完，抬起头看着上官乃大。
“四灵后裔？你、我、青羽、穆云海？”
“对。”上官乃大点头，“青龙、朱雀、白虎、玄武，四灵血脉齐聚，就能催动这个阵法。”
“你确定？”
“不确定。”上官乃大诚实道，“但这个阵法出自巫族最古老的典籍，比之前那段记载更古老，应该更可靠。”
凤九沉默片刻，将纸还给他。
“那就试试。”
三天后，青羽和穆云海赶到火焰山。
穆云海一进门就喊：“师伯！您找到办法了？”
上官乃大点头，将阵法图展开，给四人讲解。
“这个阵法的原理很简单——用四灵血脉之力构建一个封禁空间，将圣主的神魂困在里面，然后用混沌之力催动诛天剑，一剑斩灭。”
“听起来很简单。”青羽道，“实际操作呢？”
“实际操作很复杂。”上官乃大指着阵法图的各个部分，“首先，我们需要在封印之地布置这个阵法，这需要至少三天时间。其次，在阵法激活的瞬间，四灵血脉之力会被大量抽取，你们三个可能会暂时失去修为。”
“暂时？”穆云海问。
“短则三天，长则一个月。”上官乃大道，“具体看各人的恢复能力。”
青羽和穆云海对视一眼，同时点头。
“没问题。”青羽道，“只要能杀圣主，失去一个月修为算什么？”
“还有一个问题。”上官乃大看向凤九，“阵法激活后，需要有人持诛天剑进入封禁空间，亲手斩杀圣主的神魂。这个人必须同时拥有混沌之力和诛天剑的认可——也就是说，只能是我。”
凤九咬住嘴唇。
她知道这意味着什么。进入封禁空间斩杀圣主，听起来简单，但实际上凶险无比。圣主的神魂虽然被封印了三千年，但依然强大得可怕。稍有不慎，上官乃大的神魂就会被反噬，永远困在封禁空间中。
“有危险吗？”她问。
“有。”上官乃大没有隐瞒，“但比献祭者的方案安全得多。至少，我不会死。”
凤九看着他，沉默了很久。
“你确定？”
“确定。”
凤九深吸一口气，点了点头。
“那就干。”
方案定下来之后，火焰山进入了一种奇异的平静。
那种平静不是安宁，而是暴风雨前的死寂。每个人都知道接下来要面对什么，每个人都在用自己的方式做准备。
上官乃大把自己关在石屋里，一遍又一遍地推演阵法。那张从巫族古籍中找来的阵图被他反复描摹了上百遍，每一根线条、每一个符文都刻进了脑子里。但他依然不放心，总觉得有什么地方不对劲。
他在等。
等一种直觉，等一种确认，等他身体里那个沉睡的剑灵醒来告诉他——可以了。
诛天剑自从归墟一战后就一直处于半休眠状态。剑身上的赤光时有时无，像是烛火在风中摇曳。上官乃大每天都会将混沌之力注入剑身，温养剑灵。这个过程很慢，但他不着急。
凤九也没有闲着。她召集了火焰山所有金丹以上的族人，安排他们做好战斗准备。圣教的四大护法虽然死了，但十二个长老还在，数千教徒还在。谁能保证他们不会在关键时刻来捣乱？
“东南西北四个方向，各派五个金丹族人值守。”凤九指着地图，对几个族中长老说，“发现圣教踪迹，立刻点燃烽火。”
“公主，东南西北都守住了，那火焰山内部呢？”一个长老问。
“内部交给我。”凤九道，“还有清虚宗和巫族的人，他们会帮忙。”
长老们对视一眼，没有再问。公主的脾气他们了解，决定了的事，谁也改变不了。
青羽和穆云海也在做准备。青羽修炼的是玄武血脉，擅长防御。她在火焰山周围布置了一层又一层的水系禁制，将整座山包裹得像一个巨大的水泡。穆云海则跟着凌霄练习白虎战技，师徒二人在火焰山后的空地上对练，拳脚相交，虎啸阵阵，震得山石簌簌落下。
凌霄这几天心情很复杂。
一方面，他为师兄找到办法而高兴。另一方面，他又为即将到来的决战而担忧。师兄说他不会死，但凌霄知道，在那种层次的战斗中，“不会死”三个字有多轻飘飘。
他想起小时候，师兄总是挡在他前面。无论是师父的责罚，还是同门的欺负，师兄从来都是第一个站出来的人。
“师兄，”他有一次忍不住问，“你为什么总是护着我？”
师兄当时愣了一下，然后笑着说：“因为我是你师兄啊。”
那时候他不觉得这句话有什么特别的。现在他懂了——师兄的潜台词是：因为你是我的责任，因为你是我的家人，因为我不能没有你。
他站在火焰山山顶，看着远方。东边的天空泛起鱼肚白，新的一天要开始了。