史蒂文森教授喝了口水继续说道：“我们询问过不少地质方面的专家，对于这座城为什么会出现在这样一个匪夷所思的地方，他们的说法也都莫衷一是，不过还是有多数的专家认为，真正的且末古城被修建在了‘车尔臣河’的旧河道上了，虽然地表河流已经因为地形的原因而改道，而地下水系却没有受到地表的干扰，依旧沿着原先的地下河流向前进，常年的冲刷让沙漠下面的岩石出现空腔，加上一座城的重量，地表不堪重负，且末古城便沉入了地下，被黄沙掩埋。当然，一开始空腔没有这么大，所以古城阻止了黄沙下灌，并且在漫长岁月中逐渐形成了坚硬的沙壳，然后城下岩层出现了再次塌陷，古城便落入了现在这么深的位置。后来地下水位上涨，在空腔内形成湖泊，将且末古城淹没。在一系列的巧合下，终于形成了如今这种奇异的情形。怎么样，想实地看看吗？离这里只有二十公里远，所有大型设备已经过去了，我们本来计划明天就将营地搬过去的，你来得还真是时候。”
凌浩大致上听懂了，不禁感叹大自然的鬼斧神工，天地造化之神奇。一夜无话，第二天一早，整个营地都开始了拔营迁移的工作，凌浩派袁冰送李良去了且末镇，又留下了左鹏飞负责小队迁营的工作，然后带上竹昕、史思、雪婷、田勇和江明宇找了一辆6座“林肯飞行家”，直接在“车尔臣河”故道上飞驰而去。
车开了将近半个小时，远远地便看到了故道外河岸上竖起的高高铁架，车子开过去才发现，在河岸上有一块硕大的凹陷地区，面积足有数十平方公里，感觉就像是个陨石坑似的，由于这个坑不算深，最深的地方也就比别处低个三四米的样子，再加上形状并不规则，所以如果事先不知道这下面是空的，还真不容易发现这里有什么特别之处。
一个全新的彩钢板房营地已经基本搭建完成，当然，既然知道了这个坑下面是空的，那么不管是营地还是大型机械设备，都是不敢放到坑里面去的，万一重量大了造成塌陷，那可不是闹着玩儿的。高高的铁架接地点也在坑外，只是斜斜的支在坑的边缘处，分担了钻机绝大部分的重量。
向下的洞打在坑的边缘是非常明智的，当然，在沙漠中挖洞的难度更是可想而知，显然现场有土工作业方面的专业人员参与发掘工作，原本钻好的洞再用大号的钻头进行扩大，并用特殊工艺将洞壁加固，工序是复杂了些，不过却是保证了不会出现整体塌陷这种无法挽回的结果。
上午10点，史蒂文森教授、于教授和娜塔莎都到了，四人就站在坑边，看着不断钻洞，不比挖隧道的盾构机小多少的巨大钻机，开始商量下一步的计划。
“把这么多的大型设备运到沙漠里来，你们还真舍得下本钱啊，就为了找一座消失的古城，值得吗？还是说那城里埋了什么了不起的东西？”凌浩估算着，摊子铺得这么大，上千万的资金应该已经花出去了，还不包括给自己团队的那300万佣金，下这么大的本钱，这三方的考古队真的就是只为了简单的寻找且末古城吗？
“不要用商人的眼光去看待这件事情，我们的脚下埋藏着一个神秘的文明古国，它的历史也被尘封在黄沙之下，波涛之中，那是人类历史长河中的璀璨明珠，如果失去，那便是永远的尘封，相比之下，财富的获得倒是简单多了。”史蒂文森教授话说得还算是客气，不过也明显能让人感觉到他对凌浩说法的不屑。
后者也毫不以为意，继续问道：“洞大概什么时候能扩好？有没有什么办法能让我们先对下面的湖进行一下初步考察？”
于教授道：“按照现在的进度，明天下午，最晚后天上午就能完工了，如果你想对地下湖进行一些勘探工作的话，在大洞的旁边还有一条并行的‘衡压井’，不过直径只有60公分，其实就是一根打下去的钢管，不知够你用不？”
“够了，我也只是放设备下去而已。”凌浩给史思使了个眼色，多年的配合，小丫头自然知道他是什么意思，一路小跑地拿设备去了。
不一会儿，她拎着一个绿色的大设备箱晃晃悠悠地走了过来，非常嘚瑟地在众人面前将箱子打开，里面一条黑不溜秋、带着天线的机器鱼出现在大家眼前，立刻引起了三位考古学家的兴趣。
于教授伸出“罪恶之手”摸了摸这条机器鱼，笑问道：“丫头，这是个什么玩具啊？机器鲤鱼？”
史思白了他一眼道：“瞧不起我是不？你们这些从事‘刨坟倒斗’勾当的人自然理解不了我们理工科人士创造的价值。这条机械鱼名叫‘清蒸石斑’号，是我们打造的世界上最先进的潜水机器人之一，不但拥有摄像功能，而且还将水质分析、水温、盐碱度、深度等探测功能集于一身。它的高清摄像头不但具备微光摄像功能，还能够像某些专业摄影设备一样，对高速移动物体进行抓拍，26亿像素、每秒22万帧是个什么概念，好歹你们也是科学家，应该不会一点儿概念都没有吧？还有，为了在复杂环境下解决信息实时传输的难题，我们专门开发出了一套软硬件齐备的系统，‘清蒸石斑’号可以在前进过程中对地形进行自主判断，在必要的地方留下可悬浮也可固定的微型强力无线信号中转器，这种中转器它能够携带20个，哪怕是在地形极端复杂的水下洞穴探险中也能保证影像信号的实时通畅，避免了以前拖着电缆跑不了多远的尴尬。此外，它的AI智能系统完全是本姑娘自主开发的，完爆市场上的所有小型AI智能设备，能够在探险过程中自主做出判断和风险规避，生存能力极强。最牛叉的是，它要是飙起来，速度能吓死你，鲨鱼都休想追得上它。光研发它的成本我就花了将近40万美元。‘干干’大爷，你现在还好意思说我的‘清蒸石斑’号是玩具吗？”
于教授尴尬得老脸通红，讪笑道：“于千！不是说以后不许叫‘干干’了吗？”
凌浩也是在后面弹了史思一个脑崩儿道：“什么‘刨坟倒斗’，多难听啊，别胡说八道，于教授德高望重，我们要尊敬。当然，人家也会尊重你的专业知识的。”
“是啊，是啊，刨土我们在行，不过在水下，就是你们的领域了，届时我们可就全仰仗你们潜水队了。”于教授呵呵笑着，一张脸都成了喇叭花儿了。
史思嘟嘟嘴，拎着她的“清蒸石斑”号去找那“衡压井了”，凌浩也转身回了自己的彩钢房宿舍，临走的时候意味深长地看了于教授一眼，让这小老头浑身不由得一个激灵。
回到房间后不多时，于教授果然贼头贼脑地跟了过来，进门后还朝外看了几眼，就跟做贼似的。“小凌啊，你找我有话说？”
凌浩哈哈一笑道：“于教授啊，或许做学问你是专家，不过说到玩儿心眼儿你可就太差劲儿了，以前在我面前那么强势，这回却是连史思小丫头你都能忍让，必是有所求啊。别跟个间谍一样贼头贼脑的，过来说话。”于教授老脸一红，走到凌浩面前坐下，眼色闪烁，都不敢跟凌浩对视。
“说吧。这水下古城里有什么？俄国人和英国人到这里来是什么目的？你又打算让我们为你干嘛？”凌浩开门见山。
于教授轻叹一声：“你这小子太精明了，就知道瞒不过你。我也是接到这个任务后翻阅大量史料才推断出来的，我想他们的目的应该是楼兰人的黄金。”
凌浩眼睛一瞪，立刻火了：“屁！这里是且末，离楼兰远着呢，哪儿来的楼兰人的黄金？而且，这里是华夏国土，这里发现的任何宝藏，尤其是黄金这种携带不便的东西，他们就算得到也带不出境，别说是黄金了，任何古董文物都不可能。再说了，国家怎么会贸然的让这些心存不轨的外国人来我们的国土上挖宝？完全不合理嘛！”
于教授差点跳起来，伸出一根手指在嘴上做了个“小声”的手势，然后才压低声音道：“本来是很正常的联合科考，干干净净的文化交流活动，都是国与国之间高端接洽的事情，国家怎么会知道这些肩负国家使命的外国人有啥个人目的？黄金的事情也只是我个人查阅资料后的一个推测，又不能百分百确定，贸贸然地向上汇报，我自己找不痛快是不？”
“那你就这么看着国家宝藏被外国人弄走？”
“我这不是求到你头上了吗？我知道你们这些人不是普通的潜水员，个个都是上山能打虎，下水可擒龙的人物，这回你们可一定得帮我，保护好老祖宗留给我们的遗产啊！”于教授激动地一把抓住凌浩的手。
“你先别激动，有没有这‘遗产’还不一定呢，楼兰的宝藏怎么会跑到且末来呢？”
于教授小三角眼一瞪：“那是你无知，怎么就不可能了？楼兰的灭亡并非是一夜之间，而是一个相对漫长的过程。这个神秘古国也是倒霉，就像是受到了诅咒一样，天灾人祸接踵而至，硬生生将这个拥有璀璨文明的西域明珠给葬送了。公元4世纪左右，塔里木河中游的‘注滨河’改道，导致楼兰严重缺水，虽然楼兰人想尽了一切办法，然而随着罗布泊的北移，失去生命源泉的楼兰注定会被黄沙掩埋。所谓福无双至祸不单行，受尽缺水折磨的楼兰又爆发了瘟疫，一种叫做‘热窝子病’的瘟疫，也就是现在人所说的‘伤寒’开始肆虐，一传一村子，一死一家子，小小的楼兰人口锐减，国力迅速衰弱。你想想看，当时可是华夏东晋十六国时期，战乱不断、杀伐四起，楼兰还能生存吗？残存的楼兰人在王族的率领下，带着一度极其富庶的楼兰所有的财富，踏上了流浪迁徙之路，一路上风沙漫漫，一个个楼兰人成为了这条血泪之路上的白骨，最后仅存的数百人带着楼兰的财富终于来到了且末，用这些钱财换取了且末国王的收留。文献也就到此为止了，至于是且末国王收留了这些楼兰遗民还是收了钱后把人杀了就不得而知了，反正极大可能这笔巨大财富是落在了且末国王的手里。西域人喜爱黄金胜过珠宝和白银，我估计这些财富有极大的可能是成堆的黄金饰品和金砖，我保守的估计一下，至少有两吨左右。”于教授眼里放着光，越说越兴奋。
不过凌浩却是无所谓，反正这些黄金就算真的有，找到了也是国家的，自己瞎激动个什么劲儿？
“于教授，黄金的事情你是否选择上报我不管，不过我觉得俄国人和英国人未必是为了这些黄金而来，您老还是留神些盯着他们点儿吧，别一不小心成了民族罪人。”凌浩撂下这么一句话，便朝门外走去。
在营地指挥部内，史思已经布置好了她的“作业面”，六块液晶屏上显示着不同的表格或画面，各种仪器的小灯闪动着，挺科幻的样子，她坐在桌前“噼里啪啦”地操作着笔记本电脑，嘴里依旧含着她的荔枝味儿棒棒糖。包括史蒂文森教授和娜塔莎博士在内的所有人都在盯着那些屏幕，就像生怕漏看了什么似的。
凌浩一进门，史思就向他报告道：“‘清蒸石斑’号已经下水，下面的湖水水质很好，甚至几乎快达到直接饮用的标准了，不过水温很低，只有8度左右，经过水下雷达探测，水深从95米到192米，湖底呈盘状结构，古城占据湖底面积的35%，在最深处。湖底是5到15米厚的沙子，下面是岩石，目前发现了不少洞穴水生生物，多以鱼类和节肢类动物为主，还没发现有攻击性的生物存在。”
凌浩“嗯”了一声，然后将目光锁定在“清蒸石斑”号的摄像机视野上。微光镜头让水下的一切看起来都很清晰，毕竟机器上还是有光源的，吸引了不少小鱼小虾在镜头前来回游动，这些小动物身体全都是白色的，眼睛基本也已经退化干净了。
渐渐的，微光摄像头中，远处出现了一片巨大的黑影，毫无疑问，那便是“且末古城”了。
“靠过去仔细看看。”凌浩刚下达命令，没想到镜头猛然剧烈震动了起来。
“受到攻击了！‘清蒸石斑’号有一米多长，不算小鱼了，攻击它的是什么东西？”左鹏飞惊叫道。
“这种问题我考虑到了，思思，赶紧出招！”袁冰急得直拍史思脑袋。
“滚蛋，别拍本姑娘的头！”史思怒吼，双手依然不停在键盘上敲击着。镜头再次猛然一震，一股血水弥漫，“清蒸石斑”号一个加速便飞快逃离了，看得所有人都是心里一阵发毛，这座地下湖里，难道还有什么危险的猛兽不成？