烈日炙烤着达纳克盐湖，白色盐壳向天际延伸，热浪在地表蒸腾扭曲。三辆改装越野车如甲虫般在盐原上疾驰，卷起漫天盐尘。
“左转！避开那些盐锥！”张骁紧握方向盘，青铜剑横在身侧。挡风玻璃外，奇形怪状的盐柱在视野中飞速后退。
陈青梧抓着车顶扶手，天工系统的全息界面在眼前闪烁：“前方三百米有热泉区，盐壳脆弱——小心！”
越野车猛地侧滑，险险避开一片冒着蒸汽的地表。后视镜里，十几头盐魔四肢着地在盐原上狂奔，它们通体灰白如盐雕，只在眼眶处闪烁着幽蓝光芒。
“这些东西到底从哪儿冒出来的？”陆子铭在后座检查着冲锋枪，发丘印挂在胸前微微发烫，“地质报告里可没提过达纳克有这种‘土着居民’。”
“系统提示说是盐晶共生体。”张骁瞥了眼视网膜上的星际寻宝系统界面，“长期暴露在特殊辐射下的变异生物——等等，辐射源显示就在它们巢穴方向。”
第三辆车上传来枪声。是队伍里的护卫队员在开火，子弹打在盐魔身上溅起白色碎屑，却只能让它们稍稍停滞。
“普通武器效果有限！”陈青梧的古剑在剑匣中轻鸣，“它们的核心在胸腔位置，要击中那个幽光点！”
盐魔群突然分散开来，呈扇形包抄。领头的那头格外高大，背脊上凸起盐晶簇，在阳光下折射出刺眼光芒。
张骁猛打方向盘：“陆哥，用发丘印试试！青梧，准备你的‘分金定穴’——找它们的巢穴入口！”
陆子铭摘下铜印，口中念诵古咒。发丘印泛起温润黄光，一股无形波动扩散开来。冲在最前的三头盐魔突然踉跄，体表盐壳出现龟裂。
“有效！但撑不了太久！”
陈青梧闭目凝神，天工系统的探测波以她为中心扫向盐原。片刻后她睁眼，指向十点钟方向：“那边！盐层下有巨大空洞，辐射源就在里面——还有别的生命信号，很微弱。”
“坐稳了！”张骁一脚油门到底，越野车引擎咆哮着冲向指定方向。
盐魔首领发出尖啸，所有盐魔突然改变策略，不再直线追赶，而是开始用前肢猛击盐面。
“它们在干什么？”
话音未落，前方盐壳突然塌陷！张骁急刹转向，车子在盐原上甩尾漂移，盐尘扬起如白色幕墙。后车来不及反应，右前轮陷进新形成的坑洞。
“下车！快！”
三人迅速跳车。几乎同时，更多盐魔从四周盐面下破壳而出——它们竟然能短暂在盐层中潜行！
护卫队员组成防线射击，但盐魔数量已增至二十余头。子弹击中盐魔躯体后卡在盐晶中，需要连续命中同一位置才能造成有效伤害。
张骁拔出青铜剑：“卸岭力士擅破坚，搬山道人通异术——今天正好拿你们试试新悟出的东西。”
他踏步前冲，剑身泛起青芒。第一头盐魔扑来时，张骁不躲不闪，青铜剑斜撩而上。剑锋划过之处，盐魔躯干如遭巨力冲击，从胸腔幽光处裂成两半，落地化作一堆普通盐粒。
陆子铭看得眼睛发亮：“好小子！什么时候悟出的这手？”
“昨晚守夜时琢磨的。”张骁转身格开另一头盐魔的利爪，“搬山填海术配合卸岭破甲劲——青梧，左侧！”
陈青梧早已行动。古剑出鞘带起清越剑鸣，她不攻盐魔坚硬躯干，剑尖专挑关节缝隙。天工系统的战斗辅助在视野中标出每一个薄弱点，古剑如穿花蝴蝶，所过之处盐魔四肢断裂。
但她很快发现不对劲：“断肢在再生！它们能吸收盐分修复身体！”
果然，那些被斩断手脚的盐魔匍匐在地，周围盐粒如受吸引般附着到伤口处，迅速重塑出新的肢体。
张骁皱眉：“必须彻底摧毁核心，或者——”
他看向远处仍在尖啸发令的盐魔首领，一个念头闪过。
“陆哥，青梧，帮我开路！古人云‘擒贼先擒王’，这些盐魔明显有社会结构，首领一倒，其余必乱！”
“你想硬冲过去？”陈青梧看了眼盐魔首领周围七八头护卫，“太冒险了！”
“不冲。”张骁咧嘴一笑，从战术背包侧袋抽出三根荧光棒，“还记得我们在云南溶洞对付石傀的办法吗？声东击西，调虎离山——陆哥，你的发丘印能制造多大范围的地气扰动？”
陆子铭瞬间明白：“你想让我吸引注意力？可以，但最多维持三十秒。”
“够了。”张骁将荧光棒递给陈青梧，“青梧，你用天工系统计算最佳投掷点——要形成三角，把首领和护卫分隔开。”
陈青梧快速运算，三处坐标在脑海中浮现。她深吸口气，古剑交到左手，右手同时握住三根荧光棒。
“现在！”
陆子铭高举发丘印，咬破指尖在印底一抹。铜印骤然爆发明亮黄光，一股强烈的地脉扰动以他为中心爆发。盐魔群同时僵直，连首领的尖啸都戛然而止。
就在这一瞬，陈青梧旋身掷出荧光棒。三根荧光棒划过弧线，精准落在盐魔首领周围三个点位，落地瞬间自动钉入盐壳，发出刺眼蓝光。
盐魔护卫果然出现混乱——它们对特定频率的光照异常敏感，三处光源打乱了它们的方位判断。
“走！”
张骁如离弦之箭冲出。青铜剑拖在身侧，剑尖划地激起盐尘，整个人几乎贴地疾行。两头盐魔试图拦截，被他矮身从下方滑过，剑锋上撩直取首领下盘。
盐魔首领反应极快，后跳避开，同时前肢重砸地面。盐刺突地从张骁落脚处暴起！
张骁扭身踏刺借力，身体在空中翻转，青铜剑借势下劈。剑锋与盐魔首领抬起的利爪相撞，金铁交鸣声中，盐晶碎片四溅。
“好硬！”
这一剑只斩入三寸便卡住。盐魔首领另一爪横扫而来，张骁果断弃剑后仰，利爪擦着鼻尖掠过。落地瞬间他单手撑地，双腿如鞭抽出，重重踢在首领膝盖侧面。
盐魔首领踉跄半步，张骁已趁机拔出青铜剑。剑身温度升高——那是他催动了搬山道人一脉的“地火引”秘术，将地热短暂灌注剑体。
第二剑，炽热的青铜剑斩入先前伤口。高温使盐晶熔解，剑锋终于触及那团幽蓝核心。盐魔首领发出凄厉尖啸，核心骤然爆亮——
“小心自爆！”陈青梧的声音传来。
张骁急退，但还是晚了一步。盐魔首领胸腔炸开，蓝色光芒混合盐晶碎片如霰弹般爆射。千钧一发之际，一道青色身影闪至身前。
陈青梧的古剑舞成光幕，剑风卷起盐尘形成屏障。大部分碎片被挡下，仍有几片划破她手臂和张骁肩头。
盐尘落下时，盐魔首领已化为一地蓝色结晶，其余盐魔如失魂般停止动作，随后纷纷钻回盐层之下，消失无踪。
短暂的死寂后，陆子铭跑过来：“没事吧？”
“皮外伤。”张骁按住渗血的肩膀，看向陈青梧，“你呢？”
陈青梧摇头，从急救包取出绷带：“先处理伤口。这些盐晶可能带辐射。”
她低头为他包扎时，张骁注意到她手臂上的划伤也在渗血。
“你自己也受伤了。”
“小伤。”陈青梧轻描淡写，但张骁已接过她手中绷带，小心地为她处理伤口。
陆子铭很识趣地去检查那堆蓝色结晶，蹲下身用仪器扫描：“辐射读数很高——这就是系统说的特殊辐射源？看起来像是……某种能量结晶。”
张骁处理好伤口，也走过来查看。他拾起一块碎片，星际寻宝系统立即弹出分析：“高纯度地脉能量结晶，成因未知，可被系统吸收转化——建议大量采集。”
“看来这就是盐魔变异的原因。”陈青梧若有所思，“能量外泄，与盐湖环境相互作用，催生出这种共生体生物。那么问题来了：能量从哪里泄露的？”
三人同时看向她之前探测到的空洞方向。
盐魔首领死亡处，盐壳格外脆弱。陆子铭用登山镐敲击几下，大片盐壳塌陷，露出一个向下的斜坡。凉风从洞口涌出，带着潮湿气息和淡淡的……植物清香？
“下面有生态系统。”陈青梧难以置信，“在这片死亡盐原下面？”
张骁打开头灯：“护卫队原地建立防线，我们三个下去看看——陆哥，发丘印准备好；青梧，天工系统持续扫描。”
斜坡陡峭，但盐壁上有明显凿刻痕迹，不是天然形成。下行约二十米后，空间豁然开朗。
头灯光束刺破黑暗，照亮了一个地下世界。
盐穹顶高约十米，无数发光苔藓如星辰般点缀其上，提供幽蓝光照。地面不是盐壳，而是黑色沃土，其间生长着各种奇异的半透明植物。一条地下暗河在洞穴一侧流淌，水声潺潺。
最令人震惊的是洞穴中央——那里矗立着一座建筑。
不是遗迹，更像是……某种观测站。建筑材质非石非木，表面流淌着水银般的光泽，结构简洁到近乎未来主义，但与周围环境诡异融合，仿佛已在此矗立千年。
“这是什么风格？”陆子铭喃喃道，“我从未见过……”
陈青梧的天工系统疯狂刷新数据：“建筑材质未知，能量读数与盐魔结晶同源——但更古老、更稳定。内部有生命信号，就是之前探测到的微弱信号。”
张骁的星际寻宝系统也给出提示：“发现‘先遣观测站-第七型’，隶属‘星穹文明’，状态：休眠中。警告：内部存在高价值技术遗存，同时侦测到低活性生命体征。”
星穹文明？先遣观测站？
三人交换眼神，都看到彼此眼中的震撼。这个发现意味着达纳克盐湖之下，埋藏着一个远超人类想象的秘密。
“要进去吗？”陆子铭握紧发丘印。
张骁看向陈青梧。她正凝神扫描建筑结构，片刻后指向建筑侧面：“那里有入口，门禁系统已经失效——但内部可能有自主防御机制。”
“来都来了。”张骁拔出青铜剑，“小心前进，保持三角队形。”
他们踏过松软土壤，走近那座银色建筑。靠近了才发现，建筑表面并非完全光滑，而是刻满细密纹路，纹路中流淌着微弱蓝光，与头顶苔藓光芒呼应。
侧门果然半开着，门内是向下延伸的通道。
就在张骁即将踏入时，陈青梧突然拉住他：“等等——看地面。”
头灯光束下，门口土壤上，有几枚脚印。
不是盐魔的爪印，也不是他们的靴印。
那是赤足的人类脚印，小巧纤细，刚刚留下不久。
洞穴里，还有别人。