张采一眼认出金圣叹，脸色登时沉了下去。
文震孟更是险些失态。
就是这个乳臭未干的狂生，将他前些日子寄往京师的十几篇心血之作悉数退回。
篇篇都是呕心之作。
有论士风的，有论江南学政的，有论东林旧事的，有论新政得失的，还有一篇专门谈“报纸不可媚俗，士人当以正论导民”。
结果全被刷了。
退稿笺上还写着几句评语。
第一篇：“太长，百姓读到第三行便已入睡。”
第二篇：“道理登天，地气全无。请问作者见过粪坑否？”
第三篇：“好文章，宜贴在棺材铺门前，助人安眠。”
第四篇更甚：“风骨可敬，文章可惜。若肯改写成三百字白话，尚有一线生机。”
文震孟气得三天水米不进。
每每想到“见过粪坑否”五字，他便恨不得提剑杀到京城。
张采也没好到哪里去。
他也投了几篇稿，没有一篇能入此人法眼。
金圣叹给他的退稿评语更毒。
“张先生文章如快刀，可惜是在用刀背砍人。”
“骂人极痛快，良方半个无。”
“君子小人分得太清，读来满纸只有张先生一位道德完人。”
“若依此文施政，江南三日内皆是小人。”
张采当时怒拍案几，险些整裂桌角。
如今这厮竟从京师摇身一变，成了镇江报社的面试官。
那他们还有胜算吗？
皇帝显然不怀好意。
朱由校表面宽厚，实则心思深沉。
他料定东林与复社必会争夺此位，特意派金圣叹来此，分明是借机羞辱。
文震孟低声道：“受先，此人便是金圣叹。”
张采冷冷道：“我知道。”
金圣叹似乎也看见了他们，眼睛一亮，脸上泛起贱兮兮的笑意。
“哎呀，今日镇江分社真是蓬荜生辉。”金圣叹拖长了声调，语气带着几分轻佻。
“文公，张先生都来了？”
“二位莫急，且按号排队。在大明周报门前，举人进士与贩夫走卒并无二致。谁先到谁先试，陛下说了，这叫程序。”
程序二字，他说得很新鲜，像故意拿来恶心人。
院里又有人忍不住笑。
文震孟和张采脸皮发热。
但南山营站在那里，锦衣卫也站在那里，他们不好发作。
于是按号，足足等了一个多时辰，才轮到文震孟、张采、陈观阳三人。
陈观阳号在前。
他进去时，院里人都安静了不少。
金圣叹看了他的名帖，态度倒不轻慢，甚至起身半礼。
“陈先生，久闻孝名。镇江这几日，先生做的事，报社也都看在眼里。”
陈观阳拱手：“不敢。当为乡里做些分内事。”
金圣叹点点头，翻看他的文稿。
陈观阳写的是《镇江征地见闻略》。
文字不华丽，写陈氏族约，写张氏风波，写小民失地之忧，写士绅旧账之难，最后说朝廷若能持法平允，则江南可安；若只图快刀，恐生怨怼。
金圣叹看得很快，却看得频频点头。
看完后，他问：“陈先生，若镇江分社写张允德，写到什么程度合适？”
陈观阳想了想，道：“罪有实据者，写。未查明者，不写。涉及百姓可警示者，写。只为羞辱而羞辱者，不写。”
金圣叹又问：“若士绅骂周报煽民，百姓骂周报护绅，你如何办？”
陈观阳道：“两边都骂，未必便错，先看事实。若事实不清，便查。若事实已明，便写明。报纸既称公器，不可为士绅遮丑，也不可为求百姓喝彩而乱泼脏水。”
金圣叹笑道：“这话稳当。”
陈观阳却道：“稳当不等于软弱。”
金圣叹眼睛一亮。
“好！”
他在名册上记了一笔，没再多说。
陈观阳退出来时，院里许多人神情复杂。
张采暗暗捏了把汗。
陈观阳比他想的更难缠！
接着轮到文震孟。
文震孟入堂，神色端肃。
金圣叹起身行礼：“文公。”
文震孟淡淡道：“金评事。”
两人一开口，味道便不对。
金圣叹拿起文震孟递来的文稿。
《论报章所以正人心》。
标题极正。
开篇便是：“人心者，天下之本；风俗者，人心之形。报章之设，非徒传闻时事，尤当导民归厚，使知礼义廉耻……”
金圣叹读了不到半页，便放下。
文震孟眉头一皱：“为何不读？”
金圣叹道：“读完怕耽误后头人吃晚饭。”
堂外有人噗嗤一声，赶紧捂嘴。
文震孟面露愠色：“你这是什么话？”
“文公，您这文章放进书院讲堂是传世之作，放进大明周报，百姓看三句便要摔报纸骂娘了！”
文震孟瞬间上头，怒道：“报纸既为教化，岂能只求百姓爱看？”
“百姓若不看，又谈何教化？您这文章如灌苦药，人家只会觉得恶心想吐。您这满篇‘民可使由之’，是来做副社长，还是来给周报写遗书的？”
院里顿时哄堂大笑。
文震孟气得手指发抖。
“金圣叹！圣贤之言，岂容你轻薄！”
金圣叹耸了耸肩，摊手道：“圣贤之言不轻薄，轻薄的是拿圣贤之言堵百姓嘴的人。”
“陛下办报，是要让百姓看懂朝廷政令，看清地方隐瞒，弄明白安家费落入谁手。而不是每日读一篇‘人心者天下之本’，读完依旧云里雾里。”
文震孟胸口起伏：“你以为百姓只需知道银钱粪厕？礼义廉耻何在？”
金圣叹笑道：“礼义廉耻当然要讲。可一个百姓田没了，安家费被族长吞了，你先教他礼义廉耻，还是先告诉他去哪里告状？”
“二者并行不悖！”
“好，那您写了吗？”
文震孟一滞。
金圣叹把文稿翻了翻。
“三千八百字的文章，人心、风俗、礼义廉耻提了数十次，田册、安家费、张允德却一字未提。文公，您这不是论报，是超度。”
堂外有人笑得肩膀乱抖。
一个年轻士子忍不住喝了一声：“好！”
文震孟猛地看过去，那士子立刻缩脖子。
张采脸色更难看。
金圣叹这张嘴，真是损到骨头里。
文震孟气得几乎站不稳，强压怒火道：“老夫不屑与你作口舌之争。周报若只求市井喝彩，终成佞幸之器。”
金圣叹收了笑，语气瞬间冷硬如铁。
“百姓看懂了便是媚俗？东林诸公讲了半辈子天下，百姓听进去了几句？如今周报写征地、写工钱、写军报，人人皆知。您说这是佞幸之器，那从前那些百姓看不懂、传不开的‘正论’，又算什么？”
文震孟脸色一白。
这话扎得深。
他想反驳，却一时找不到合适的话。
金圣叹在名册上写了几字，放下笔。
“文公学问、德行，晚生敬重。副社长一职，不合适。”
文震孟霍然起身。
“老夫受教了！”
这四个字，从牙缝里挤出来。
他转身出堂，袖子甩得猎猎作响。
院里鸦雀无声，又有人憋得满脸通红。
接着轮到张采。
张采入座时，气势便不同。
他没有像文震孟那样端着老前辈架子，而是把文稿往案上一放，直视金圣叹。
“金评事，请。”
金圣叹笑道：“张先生这眼神，像要把晚生剁了下酒。”
张采冷笑：“你若文章不公，采不剁你，也要骂你。”
“好。”金圣叹点头，“我喜欢直话。”
他拿起张采的文稿。
《镇江军镇论》。
开头便锋利。
“国家设兵，本以御外侮。今置军镇于江南腹地，名为护商安民，实则人心震动。若朝廷能以法度自守，则江南可安；若以刀兵凌士民，则天下义理不容……”
金圣叹看着看着，眉头一挑。
张采文章比文震孟好得多。
锋利，有气，有火。
不是空谈。
他写到了军镇，写到了田册，写到了士绅与百姓之间的旧弊，也写到了南山营入江南的危险。
文字像刀，有些地方甚至刺得很准。
但问题也很明显。
太硬。
硬得像一根烧红的铁条，谁碰谁伤。
金圣叹读完，问：“张先生，若你做副社长，镇江军镇第一篇社论写什么？”
张采道：“写朝廷设军镇当以安民为先，不可扰民，不可纵容锦衣卫，更不可使军威凌驾法度。”
金圣叹点点头：“第二篇呢？”
“写江南士绅亦当自省，凡通敌走私、侵吞民田者，皆不可护。”
“第三篇？”
“写百姓不可趁势乱告，若借朝廷新法诬陷乡贤，亦当惩治。”
金圣叹笑了：“听着不错。可若张允德案证据确凿，你写不写他的名字？”
“写。”
“若张允德是你复社好友呢？”
张采眼睛一冷：“君子不党于恶。”
“若告他的百姓平日品行不佳，好赌好酒，曾拖欠族租呢？”
“罪不相抵。该告仍可告。”
金圣叹点点头：“好。那若朝廷征地时，某南山营军官确有扰民，你敢写吗？”
“敢。”
“若锦衣卫查案过急，逼供出错，你敢写吗？”
“敢。”
“若陛下旨意本身有偏差呢？”
张采脸色大变。
这问题有埋伏！
张采沉默片刻，道：“君有过，臣当谏。”
金圣叹追问：“周报上写吗？”
张采皱眉：“天子之过，岂可轻示万民？”
金圣叹死咬不放：“那周报上，写吗？”
“你！”
金圣叹笑了。
张采脸色一沉：“你笑什么？”
“我笑张先生这把刀，砍向旁人时锋利无比，碰到御前便先套了三层鞘。”
“放肆！”
“不是么？”金圣叹道，“你说什么都敢写。可一听陛下旨意有偏差，便说不可轻示万民。那周报究竟是公器，还是只准骂下面、不准问上面的摆设？”
张采怒不可遏：“臣子进谏，自有章程。岂可借报纸动摇君威？”
金圣叹摊手：“军威不可凌驾法度，难道君威便能凌驾事实？”
张采脸色顿时红的像猪肝。
“金圣叹，你少拿诡辩欺人！”
金圣叹反而笑得更愉快。
“张先生文章虽利，却非泼妇骂街。大骂之后，征地补偿如何分？田册如何核？士绅体面与百姓活路冲突时先保哪边？这些实务，您一字不提。”
张采咬牙：“大方向正，则细务可由吏员办理。”
“又来了！”金圣叹叹了口气，“大方向，大道理，大公论。你们这些大儒，一遇到粪坑、账册、米价、工钱，就说细务。可陛下偏偏说，天下坏就坏在这些细务里！”
张采拍案而起。
“金圣叹！你不过一狂生，凭几句尖酸话，便敢轻慢天下士人？”
金圣叹也不恼，只笑吟吟道：“晚生非是轻慢天下士人，只是轻慢那些不肯看账册的空谈之辈。”
院外顿时炸开。
有人倒吸冷气。
有人低声叫好。
有人赶紧捂住同伴嘴，生怕惹祸。
文震孟站在廊下，本来气还未消，听见这句，脸色又黑了三分。
张采怒极反笑。
“好，好一个不肯看账册。金圣叹，你既然如此能耐，何不去做户部尚书？”
金圣叹摇头：“户部尚书要算天下大账，我算不了。我只会看文章里有没有人话。”
“人话？”
“对。给人看的话。”
金圣叹指了指张采文稿，“您这文章，复社士子看了解气，书院先生看了点头。可失地百姓只会问，安家费何时到手？镇江商人只会问，军镇采买是否拖欠？陛下看了，也只会问你张采又在阴阳怪气什么？”
院里笑声压不住了。
张采脸色由红转青。
“你——”
金圣叹摆摆手：“张先生的文章火气太旺，极易自焚。副社长需将火引入炉膛以取暖，而非抱着火盆往人脸上扣。”
张采胸口剧烈起伏。
“那依金评事之见，谁合适？陈观阳？他太稳，稳到没有锋芒。文公道德文章你嫌高，张某刚直敢言你嫌急。莫非你们早有人选，今日不过耍我们这些江南士人？”
这话一出，堂内堂外皆静。
金圣叹看了他片刻，正色道：“今日在此，非选圣人，亦非选骂将，而是要选一个在镇江这锅滚水里，既不被士绅收买，不被百姓裹挟，亦不被朝廷一纸公文吓得失语的人。”
文震孟忍不住开口：“说来说去，便是要一个既会揣摩上意，又能装作公正的人。”
金圣叹转头看他。
“文公，这话刻薄得有进步，可以投短评。”
院里又是一阵闷笑。
文震孟气得胡须直颤。
金圣叹却继续道：“迎合上意与假装公正皆非难事。难的是承认无知，俯身去听民生疾苦、兵卒军纪与锦衣卫的铁证。二位之弊，不在于学问不足，而在于成见太深，装不下旁人的真话。”
这句话落下，堂内外竟安静了好一会儿。
陈观阳站在廊下，神情微动。
张采和文震孟都被刺中了。
刺得很深。
他们不承认。
可心里某处，确实被扎了一下。
张采冷声道：“金圣叹，你今日这番话，张某记下了。”
金圣叹拱手：“荣幸至极。最好写下来，别投周报，容易不过。”
“哈哈哈！”这回院里真有人忍不住喝彩。
一个书坊掌柜拍着大腿叫：“金评事这嘴，啧啧，真能杀人！”
旁边士子赶紧拉他：“你不要命了！”
张采终于忍不住，拂袖而起。
“文公，我们走。”
文震孟冷着脸点头。
两人一前一后往外走，堂外人群纷纷让开。
这回倒是让了，可已经迟了。
张采走到门口时，回头看了一眼金圣叹。
金圣叹仍坐在案后，低头在名册上写字，仿佛刚才那一场唇枪舌剑不过是喝了口茶。
张采心里又怒又憋。
他自负文章胆气，今日竟被一个年轻狂生当众打得灰头土脸。
这口气，咽不下。
文震孟更不用说。
他一辈子刚直清高，朝堂上也没受过这种夹枪带棒的羞辱。
若不是顾忌体面，顾忌南山营和锦衣卫，他方才真想把金圣叹案上的文稿全掀了。
两人摔门而出。
刚到院门外，两个身穿飞鱼服的锦衣卫校尉便拦了上来。
张采眼神一冷。
“怎么？面试不成，还要拿人？”
文震孟也沉声道：“老夫虽退居，尚知国法。锦衣卫莫非要因口舌之争罗织士人？”
那两个锦衣卫却并不凶恶，只拱手行礼。
“文老先生，张先生，二位误会了。”
其中一人道：“有位贵人，想见二位一面。”
张采皱眉：“贵人？”
“是。”
“何人？”
那锦衣卫微微一笑，没有答话，只侧身让出一条路。
院外街角，停着一辆不起眼的青帷马车。
车旁站着几个便服汉子，看着像寻常随从，可腰间鼓鼓囊囊，眼神比南山营士卒还要冷峻几分。
文震孟与张采对视一眼。
二人心里同时一沉。
这镇江府里，如今敢让锦衣卫称“贵人”的，还能有谁？
张采咬了咬牙，低声道：“文公？”
文震孟挺直脊背。
“既来之，则见之。”
张采冷笑一声。
“也好。今日受的气，总得找个说理处。”
二人随锦衣卫走向那辆青帷马车。
青帷马车的车帘微微掀起，露出一张年轻却威严的面孔。
文震孟与张采看清车内之人的瞬间，双腿一软，险些当街跪下。
“二位先生在金圣叹那里受了委屈，朕来给你们做主，如何？”
那声音低沉，却如惊雷般在两人耳畔炸响。