定州离着壶州，并不算远，只在两州的中间，隔了一大段山水路，约莫有百多里。山一程水一程，在陆休的拱卫下，直至隔日的黄昏，徐牧才赶回了定州。
“陆休，最近定北关的战事如何？”
陆休下了马，声音带着冷静。
“这些时日，定北关外的胡狗，并未犯边。不过，派了不少哨骑，想要刺探定州的虚实，都被我杀回去了。”
如今的定州，已经不可同日而语，有了西蜀的支持，不管是器甲，或是粮草，分明是质的飞跃。
陆休更是守关的悍将，一般的情况下，定北关还是安全的。
“陆休，定州和并州，都属于你统管。如今加在一起，共有多少兵力。”
“约有三万余人，其中有不少，都是新募的。先前主公帮助了并州少主，也亏得如此，并州的入伍者，声势浩大。”
这一步棋，算是走对了。
不过，按着徐牧的想法，三万人还是太少了。如今的定州，已经属于前线。不管是河北，或是内城，都差不多疆域接壤。
当然，常四郎当不会为难于他。怕就怕，其中会发生什么变故。
“主公，不若多留几日，便当休整了。”
徐牧摇头，“江南的战事，一触即发。再者，我很可能要去一趟南海。”
“南海？交州那边？”
“正是。”
天下三十州，散落各地的偏州，对于徐牧而言，现在一样可以拉拢。
“我劝……主公莫去。”陆休皱眉。
“长令，这是为何？”
“我听说南海盟主交州王，茹毛饮血，烹人而食。且这几州都是化外之地，不受教化。主公若去了，只怕会有危险。”
大纪的疆域，和上一世并不相同。但在徐牧的印象中，南海那一片地，确实发展不良，比不得中原中心的诸州。
但不管怎样，这一步还是要走的。现在，有了常四郎的支持，若是能稳住河北战事，说不定常四郎还会亲身赶来江南。
“南海诸州，如今离着江南，并不算远。”
若换成其他更偏远的洲，千里迢迢的，一来一去，都要四五月的时间，更不值当。
左师仁那边，已经在拉拢大势力，以及江南一带的豪门世家。听说到了现在，至少有七八个门阀，愿意入盟。
并非是徐牧小题大做，窥一斑而见全豹，连着青州的唐家，都只是妖后的文奴。可想而知，这天下间，又该有多少势力，是为妖后所用的。
“那主公，一路小心。”知道劝不住，陆休认真抱拳。
只隔了一日，徐牧便从定州动身。先前的时候，还想去凉州看看，奈何事情不少，只得暂时作罢。
凉州那边的消息，陈忠现在，基本掌控了局势。而真兰公主娜古丽，也开始和西域那边的族人，暗中联络，收拢西域的信息。连着马场，也加大了规模，这二三月产下的小马驹，算得上良马之姿。
“要入秋了。”
只觉得时间太快，开春的时候，还在攻伐凉州。但现在，已经将入秋了。
蜀州传来喜报，今年蜀州的稻米，只要没有天灾，估摸着要比去年，入仓更多。
“牧哥儿，还有一月时间，我便能吃很多米饼了。”骑在马上，司虎大笑不止。
稻米做饼，再沾点辣酱，是司虎美食菜单上的新增美味。
“先回暮云州。”
说话间，徐牧的眼睛里，也有了丝丝的期待。
……
沧州，皇宫外的楼台。
一如既往的，苏妖后沉默站着。这一次，并非只有哑奴阿七，另外，还有一个全身黑袍的信使。
信使会说话。此刻，正抱着拳，声音带着几分发沉，“主子，已经确定了。徐布衣和左仁，开始牵头天下大盟的事情。先前不久，徐布衣去了河北，见了渝州王。而左仁那边，也开始大肆接见世家门阀。”
“左仁没有这样的魄力。我估摸着，是徐布衣提出的。骑兵暴露，再加上阿元的暴露，他猜出了不少事情。”
“主子，若不做些什么……这样继续下去，我等的大计，会被徐布衣破掉。”
“我早讲了，我这张棋盘，徐布衣是最大的变数。去了渝州，接下来的话，很有可能是去南海。”
“南海？主子怎会知道。”
“不用想，他要牵头天下大盟，会师江南，那么离着不算太远的南海，必然要拉拢的。你带着我的亲笔信，以大纪皇室的名义，立即动身，往南海去一趟。若能拉拢最好，若不能，便想办法，让徐布衣进不了南海。”
“截杀？”
“你可以试试。但你只要动脑，应该会有更好的法子。”
黑袍信使急忙抱拳。
“我已经执棋，这天下大势，也将再度翻涌了。”
苏妖后淡淡抬头，看着天边的夕阳，将入秋的天气，循着晚霞吹来的凉风，吹得人身子舒服。
“要入秋了，这天下各州的粮草，又该入仓了。塞外草原的马儿，也该膘肥体壮。连着山越与蛮人，也完成了祭神，准备秋掠。”
“我真希望，中原三十州，来一场天灾。”
……
“要入秋了。”青州边境，袁松昂着头，看向前方不远的城关。
不比先前，他如今的兵威，已经有浩浩的十万余人。诩为袁家正统之后，收拢了不少世家，以及避世的大将谋士，现如今，这偌大的莱烟二州，已经渐成一方大气候。
但即便如此，让他想不通的是，那个文儒后人唐五元，居然这般悍勇，领着青州军，死守在边关。
当然，若非是怕战损，他早已经全军出动，誓死打下青州了。但现在，天下间的局势还不明朗，留着更多的人马，才是最明智的选择。
讨逆沧州，他双手赞成。但沧州被灭了之后，下一个轮到的，很可能是他的莱烟二州。袁松忽然有些后悔，觉得自个，是不是过于贪婪，称帝太早了。
若不然，还能继续隐瞒下去，继续蛰伏。
“冲儿，退兵。”
披着战甲的袁冲，听见自家老爹的话，脸色蓦然一怔。
“退回莱州之后，立即通告各个郡县，修葺城关，囤积粮草，征募青壮。我只觉得，有一场大战，即将要来了。”
……
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