萧若谨彼时仅有三百虎贲军，看似随时会被吞没。
关键时刻，正是萧若风带领江湖众豪杰，杀出一条血路，斩断所有阻碍，第一个冲到太安殿前。
那时太安帝已然驾崩。
五位掌印太监捧着遗诏走出殿门，众人茫然无措之际。
萧若风径直上前，看罢诏书，当众撕毁，宣布：“皇位传与三皇子萧若谨！”
这段往事距今已逾十载……
此刻听着民众热情欢呼，他嘴角微扬，向两边百姓轻轻点头致意。
被誉为北离中流砥柱的琅琊军簇拥着他们的统帅，一路气势磅礴直达皇宫门前。
宫门外，明德帝的龙撵庄重肃穆地停在拱门之下。
萧若风见状下马，大步流星走向龙撵，单膝跪地，抱拳高声道：“陛下，臣弟不负所托，南诀已破！”
“好！若风果然不负我北离众望！”
“你我骨肉至亲，不必拘泥礼节，快起来，随朕入宫。”
“遵旨！”
萧若风朗笑一声，随即起身转身挥手示意。
“传令下去，全军卸甲，入宫赴宴！”
“喏！！！”
数万大军齐声回应，声势震天。
“传大都护令！全军卸甲，入宫赴宴！”
“传大都护令……！”
明德帝凝视着整齐肃立的琅琊军，面露欣喜，可眉宇之间又掩不住一丝忧虑。
……
天启城街头喧嚣鼎沸，热闹非凡。
而郊外皇陵，此刻却冷清孤寂。
皇陵深处。
昏暗阴沉，外表富丽堂皇，实则常年不见阳光，湿寒刺骨，令人坐立难安。
浊清披头散发，眼神中满是压抑的怒意与不甘。
他再也不愿在这无光之地耗尽余生。
曾以为借着击杀百里东君与叶鼎之的大功，能从这幽闭之地脱身而出，谁知横生枝节，良机尽失。
如今，他又一次回到这片死寂之地，伴着沉睡的尸骸，度过漫长岁月。
昔日权倾朝野，如今只剩凄苦孤独，他怎能甘心……
浊清缓缓抬起头。
烛火摇曳，将他佝偻的身影映照得狰狞可怖。
案上，静静摆放着一卷玉质卷轴，长度不过手臂。
此乃——龙封卷轴。
它藏于太安皇地，记录江山继承者的秘档，共存两份，一份交五大监保管，一份由钦天监封存。
先皇驾崩之时，两卷对照，若一致，其上所书之人便可登基称帝！
当年那份已被萧若风亲手毁去。
而这一卷，现落于他手。
浊清轻抚卷轴，嘴角扬起一抹阴冷笑意。
“既然当今皇地不允我所求，那便换一位皇地。”
琅琊王萧若风凯旋归来，举国欢庆三日。
再盛大的庆典也终有落幕之时。
岁月流转，转眼已过月余。
天启城中的风，渐渐少了暑气，多了几分凉意。
皇宫之内，半月一度的大朝会如期举行。
寻常小朝会，皇地多与一二重臣在御书房或殿内议事。
此次为大朝会，凡京都六品以上官员，皆需齐聚太和殿，向皇地行礼后议事。
晨曦初现，朝阳仅露半边，大臣们已在宫门外列队等候。
众人尚带倦意，但踏入皇城那一刻，仿佛被某种无形气氛笼罩，个个神色凝重，心中不由自主泛起紧张之意。
“琅琊王此番得胜归来，大败南诀，圣上迟迟未加赏赐，想来是要今日一并宣布。”
“正是，不过这次的赏赐还真不好定。琅琊王已世袭亲王之位，还兼着北离大都护，实在难再加封了。”
“诸位不必多虑，琅琊王与陛下本是一母同胞，乃北离江山的顶梁柱，怎会因小事生嫌隙？或许是陛下另有国策要宣。”
“时辰到了，请百官入殿觐见！”
一道尖利的声音骤然打断众人议论。
大监瑾萱立于高阶之上，借天子威仪，俯瞰群臣。
众大臣当即闭嘴，依序列队步入太和殿。
待众人入太极殿中，文武分列站定，明德帝方才缓步而入。
百官行三拜九叩之礼后，朝会正式开始。
吏部尚书出班奏道：“此次抗击魔教之战，吕灵、将汪、乌勒等人建功，宜授统领之职，请陛下裁决。”
明德帝点头，抬手示意：“准奏。”
户部尚书随之出列奏报：“魔教肆虐天启城外，焚城毁粮，百姓流离失所，亟需动用国库赈济。”
明德帝再次挥手下令：“户部拟条陈，依国法施行。”
……
诸多事务或小或大，逐一禀报完毕。
明德帝开口问道：“众卿可还有他事启奏？”
殿中一时沉默，朝会似将结束。
明德帝目光扫过低头不语的群臣，眼中微眯，透出锋芒，继而朗声道：“若无人奏事，朕便有一件大事宣告。”
“朕将颁行《十二宗税法》。如今魔教作乱之后，民生凋敝，百废待兴，而国库空虚已久。今令宗室先行纳税，以助国用。”
动宗室？
明德帝竟敢如此行事？
此言一出，满殿哗然，群臣低声私语。
目的何在？
一旦宗室被牵动，这些权贵还能自保吗？
不少人垂首低眉，只觉头皮发紧，风雨将至。
“瑾玉，宣诏。”
明德帝转头吩咐专司文书诏册、掌管玉玺的大监瑾玉。
瑾玉应声点头，手持诏书高声诵读：“即日起，凡北离宗亲须与国家一体，其封地须向朝廷缴纳赋税，涵盖人丁、田亩、战马、冶铁、盐矿等项，税额比往年提升两成……”
瑾玉刺耳的嗓音回荡于大殿之中，每句话都如重锤敲在群臣心头。
这是动摇国家根基的大事！
诏令宣读完毕，殿内陷入沉寂，沉重的气息压在每一个人心头。
群臣仿佛都在等待某人率先开口，那必定会触怒龙颜。
听完瑾玉的宣读，萧若风眉头紧锁。他清楚这项举措很可能激起藩王的反抗，甚至引发战乱，动摇国本。
环视满朝文武，竟无人敢出声。
深吸一口气，萧若风迈步而出，朗声道：
“臣弟有话说，《十二宗税法》过于严苛，如此重税必会引起宗亲不满，最终适得其反。”
明德帝注视着萧若风，神色莫辨。
“若风，你也是藩王，理应以身作则。北离供养天下宗亲多年，如今正是他们出力之时，岂能退缩？”