夜幕如墨，一轮明月高悬天际，数名村民正围立在他身旁，目光中满是担忧。
“小兄弟，你没事吧？”一位中年农夫上前关切地问道。
萧楚河这才察觉，自己竟坐在村口古树之下，夜色早已深沉。
他起身站定，望着眼前众人，略显窘迫地笑了笑：“请问，是你们看见我在这里的吗？”
那中年农夫点头应道：“正是。我们路过此地，见你独坐树下，口中念念有词，神情恍惚，还以为你染了风疾，便过来看看。”
一名年轻后生也接口道：“没错没错！你还一直嚷着‘魔患将兴，我必诛其首恶’之类的话，把我们都吓住了，还以为你被邪祟上了身！”
萧楚河面颊微热，终于明白方才乃是陷入幻境，所见所感皆为虚妄。
他急忙解释：“劳烦诸位挂心，我只是修行时心神不稳，稍有走岔，现已无碍。这就告辞，不扰大家安歇了。”
言毕，他匆匆离开村口，然心中疑云未散。
这般森然幻象，绝非寻常走火入魔所致，极有可能是有人暗中施术。
反复思量后，他决意重返幻境初现之地查探究竟。
正当他迟疑之际，身后忽传来一道清脆的女声：“力不能及，便莫强揽难成之事。”
萧楚河猛然回首，只见一名红衣少女立于树杈之上，眉眼含笑，神色灵动。
“你是何人？莫非刚才的幻象是你所布？”他立刻戒备起来。
少女轻笑几声，道：“我不过是个逍遥天境的小婢女，哪有那等能耐？你倒是太高看我了。”
话音未落，她身形一晃，已如燕掠般向山后疾驰而去。
萧楚河见状，当即施展轻功紧追不舍。
二人前后追逐，穿行于崎岖山径。萧楚河竭尽全力，也只能勉强望见少女背影，始终无法拉近距离。
那少女一路奔逃，忽然回首朝萧楚河笑道：“跪地求饶的？别步步紧逼啊，当心我收拾你！”
萧楚河冷哼一声：“区区邪派女子，能奈我何？速速坦白，免受皮肉之苦！”
“呸！谁是邪派了？你这臭家伙，烦死了！”那少女毫不示弱，冲他做了个鬼脸。
二人边走边停，唇枪舌剑，互不相让。
少女口齿伶俐，言辞犀利，竟让萧楚河应接不暇。
“嘁，连个小姑娘都说不过，你也敢自称侠士？”少女轻蔑地撇了撇嘴。
“你——”萧楚河被她气得面红耳赤，脚下发力，欲将她擒住。
少女却朗声一笑，身法如电，轻盈跃上高处树梢，调皮地眨了眨眼：“捉不着吧？让你尝尝落空的滋味！”话音未落，她扬起衣袖，袖中竟藏着蓬松羽翼，助她如燕般滑翔而去。
萧楚河怒火中烧，却见她身法精妙，只得强提丹田真气，拼力追赶。
于是两人再度展开追逐，一逃一追，翻越数座山岭。
萧楚河越追越觉烦躁，心中警铃大作——定是又入了她的圈套，这丫头必有图谋！
待他筋疲力尽、难以支撑之际，少女却骤然止步，回眸吐了吐舌头：“累死啦，改天再陪你玩儿吧！”
说罢，她张开羽衣，轻盈腾空，转瞬隐没于茫茫夜色之中。
萧楚河强撑身躯未曾倒下，面色阴沉如铁。
心头疑云密布：方才那红衣少女分明有诈，可其目的究竟为何？她到底是敌是友？
他揉了揉额角，倦意袭来。先前在幻境中一场恶斗，又被这少女戏耍一番，早已元气耗损，急需寻地休养。
环顾四周，荒原寂寥，不见人烟，连遮风挡雨之所也无，更不必提可投宿的村落。
正自踌躇间，远处忽飘来一缕炊烟。他凝神望去，约两三里外，似有烟囱袅袅生烟。
萧楚河心头一振——极可能有人家居住，或可借宿一夜！
当下握紧长剑，循着炊烟方向徐徐前行。
沿途景致格外荒芜，道旁枯木败草遍布，乌鸦栖于枝头，哑哑哀鸣，令人毛骨悚然。
途中更有几具骸骨横陈路侧，散发腐味，难辨是人是兽。
萧楚河暗自戒备，此地气息诡异非常，但为求片刻安歇，也只能咬牙前行。
跋涉约两个时辰，终至那间冒烟的茅屋前。只见屋舍破败，墙垣斑驳，屋顶低矮歪斜，弥漫着潮湿霉腐之气。
萧楚河略一迟疑，仍依礼走向院门，轻轻叩击。
“这位朋友，可否容我借宿一宵？”他朗声问道。
屋内却毫无动静，唯余一片死寂。
萧楚河又敲了数下门，连呼几声，屋内依旧毫无回应。
他稍作思索，决定不再迟疑，贸然闯入查看一番。毕竟夜色已深，总不能露宿荒郊野外。
于是他轻手轻脚推开那扇发出“吱呀”声的木门，缓步跨过门槛走了进去。
“有人在吗？”他朗声发问，声音在空旷的屋中来回碰撞，久久不散。
忽然，一股浓烈而甜腻的血腥气迎面袭来，令萧楚河神色一凛。他立即警觉，抽出随身长剑，悄然向内室逼近。
屋内昏暗无比，唯有墙角一盏油灯摇曳着微弱火光。
借着那点光亮，萧楚河看清屋中央摆着一只巨大的木桶，桶中竟有一名长发披散的女子正在赤身浸浴！
更令人骇然的是，那木桶里盛满的竟是暗红色的血水，而那女子正以这血水清洗全身。
她发丝凌乱，双目紧闭，神情迷离，仿佛对外界的一切毫无知觉。
萧楚河心头警兆顿起——此事极不寻常。他凝神环顾四周，赫然发现墙角堆叠着累累白骨，阴气森森，令人胆寒。
地面遍布暗红血痕，斑驳成片，甚至积成了黑紫的血洼。整间屋子充斥着令人窒息的血腥气息，几乎让人作呕。
这分明是妖魔藏身的巢穴，而这女子，正是诱骗路人入内的邪物！
萧楚河稳住心神，握紧手中长剑，正欲出手突袭。
就在此刻，那女子似有所感，猛然睁开双眼！
她双目通红如血，瞳孔缩成细线，目光如毒蛇般死死锁住萧楚河，嘴角缓缓扬起一抹阴冷笑意。
未等萧楚河反应，她骤然从血桶中腾身跃出，直扑而来！
腥风扑面，黑影压顶，只见她张开布满利齿的巨口，狠狠噬向萧楚河脖颈！
千钧一发之际，萧楚河横剑疾刺，剑锋精准贯入女子口中！