雪萼离去后，元照盘膝坐于洞窟正中，凝神将神识徐徐铺展而出，穿透层层叠叠的岩层一路向地底深处蔓延，细细勘察此地水脉的走向与脉络。
神识下沉间，指尖能隐约感知到地底暖流的搏动，时而湍急时而平缓，与地表的水脉走势遥相呼应。
同时她取来纸笔，将观测到的每一处细节都详尽记录下来，落笔极稳，白纸上渐渐铺开繁复的脉络图，水脉交织缠绕，与阵图节点一一对应。
前前后后耗费了七日光阴，元照才终于勘透了这处洞窟的全部秘密。
原来此处才是迷雾阵的真正阵眼核心，四座大城下方布设的，不过是伪核心罢了。
正因这处真核心伪装得极为隐蔽，才让元照此前始终未曾察觉，阵法一直缺了最关键的中枢。
话虽如此，此处真核心固然举足轻重，却也不代表四处伪核心无足轻重——它们同样是整座阵法不可或缺的组成部分。
这座阵法的精妙之处正在于此：单靠四处伪核心，或是单有这一处真核心，阵法依旧勉强运转，只是难以持久罢了；唯有二者相辅相成、彼此呼应，方能让灵力循环往复，生生不息。
至于此地灵气为何浓郁到这般境地，根源便在于：这里是整座东极岛，外加周边大片海域共同的灵脉枢纽。
四面八方灵脉的灵气，都会源源不断地向此处汇聚，如心脏搏动般收纳积蓄，而后再循着脉络向四周扩散输送。
只是汇聚而来的灵脉数量太多，灵气涌入的速度远快于散逸的速度，便会在此地不断沉积囤积；待浓度积攒到临界值，便会凝为液态灵露，最终结作固态灵石。
将地底灵脉的全部流转路径记录完毕，再与此前勘察到的外围阵理相互印证、彼此融合，元照终于推演出了完整无缺的阵图。
眼下只需依照阵图布下模拟阵法实测，便能验证这套阵理是否真正圆融完备。
她从通心玉中取出低阶蚌珠，严格对照阵图标注的节点逐一摆放就位，待全部布设完毕清点，整座阵法恰好需要九九八十一颗蚌珠为阵基。
八十一颗阵基蚌珠尽数归位的刹那，元照身周三尺范围内浓雾骤起，翻涌升腾间将她团团裹在其中。
元照端坐于阵眼正中，凝神静气地体察着阵法的灵力流转与雾气变化，这一坐，便是十余日光阴。
经过十余日的细致观测与反复验证，元照已然可以断定，自己推演多时的迷雾阵，终于真正趋向圆满。
此阵以八十一颗蚌珠为阵基，催生出带有惑神效果的迷雾；阵法运转之时，会源源不断地从周遭环境中汲取灵气补给自身，以此维系循环，永不枯竭。
此前残缺的阵法却做不到这一点，全靠消耗阵基本身储存的灵力维系运转；可阵基蕴含的灵气终究有限，待灵力消耗殆尽，阵法便会不攻自破。
验阵完毕，元照只觉神清气爽，举步走出洞窟，便见那头巨鲸灵兽早被雪萼领到了此处，正在不远处的海面上，跟着雪萼讨教身形大小变化的法门。
雪萼浮在它身侧，时而用蛇尾轻点它的鲸背示意运气法门，时而缩小身形做示范。
观潮学得笨拙，起初总掌握不好灵力收放的分寸，要么缩得太小被浪头卷走，要么胀得太大撞上海礁，溅起数丈高的水花，练了许久才慢慢摸准了门道。
缩形化体的术法本就不易修习，巨鲸灵兽虽已跟着雪萼练了些时日，却仍旧未能完全掌控其中诀窍。
见雪萼教得尽心，巨鲸也学得专注，元照便没有上前打扰。
她伫立思索片刻，心中有了定计：索性将整座清水洞彻底改造一番，打造成一处易守难攻的禁地，让旁人再难轻易涉足此地。
这般得天独厚的灵脉宝地，她自然要牢牢握在自己手中。
先将周遭地形地貌细细勘测了一遍，元照便催动土系和水系灵力，着手改造整片区域的地势。
她以土灵力重塑洞道结构，在灵脉途经的岩壁上布下细密的聚灵纹，既收拢逸散的灵气，又护住灵脉根基不被外力扰动。
对外的入口被她巧妙藏在一片丛生的暗礁之后，洞口覆着随潮汐开合的海草幕帘，寻常船队从旁驶过，也只会当是普通的海蚀洞，绝不会想到内里藏着这般洞天。
改造的第一要务，便是绝对不能扰动地底灵脉的正常流转，否则一旦灵脉受损，这处天生宝地便会彻底废掉。
元照非但不能破坏灵脉，还要布设护持之法，让灵脉根基更加稳固绵长。
以元照的修为，改造地形本非难事，可要做得精巧妥帖、不损灵脉还能加固防护，却是一桩浩大的精细工程。
清水洞本身的范围并不算辽阔，可元照前前后后，却足足耗费了半年时光，才尽数改造完毕。
改造完成后的清水洞，大半区域都隐于海面之下，只留一处隐秘的出入口露在水面，且位置远离岸线，寻常人绝难发现此处踪迹。
待元照彻底完工清水洞的改造，巨鲸灵兽也终于完全掌握了缩形化体的术法。
不止如此，有雪萼从旁指点修行，它的修为也有了长足的精进。
除此之外，元照还特意为它取了正式的名号，唤作观潮。
先前“胖头鱼”不过是元照随口打趣的称呼，如今既已将它收在麾下，自然要有个正经像样的名字。
这一日晴光正好，海面风平浪静。元照立在清水洞入口的礁石顶端，扬声向远处唤道：“雪萼，观潮，过来一趟。”
话音刚落，远处海面便掀起两道白浪，两头庞然大物破水而出，乘风破浪疾驰而来。
到得洞口近前，雪萼与观潮同时催动术法，缩小了身形。
雪萼收得只有筷子长短，身形一窜便落到元照肩头，盘蜷起来；观潮则缩至两丈长短，静静浮在水面上。
元照纵身跃到观潮背上，轻声道：“进洞再说。”
“呜——”观潮低鸣一声应下，摆起尾鳍，缓缓向洞内游去。
洞窟内部是一条悠长的水下通道，水道两侧的岩壁上嵌着颗颗夜明珠，柔光漫溢，将整条水道照得亮如白昼。
这些夜明珠皆是元照从洛家宝库中所得，留着并无其他用处，索性便嵌在此处，用来照明引路。
向前游了许久，水道尽头豁然开朗，现出一片广袤的地下空间。
洞窟深处矗立着那道厚重的石门，门后便是灵巢的所在。
推开石门踏入的瞬间，浓郁的灵气便扑面而来，呼吸间都带着沁人的凉意，地底灵脉的搏动清晰可感，像整座洞窟都在随着同一频率缓缓呼吸。
“灵巢”是元照给这处灵石诞生地取的名字，取灵气汇聚、生生不息之意。
元照纵身一跃，落到石门前的平地上，回身对观潮道：“日后这处灵巢，便交由你镇守了。”
“呜——”观潮甩尾拍了拍水面，以示应下。
说罢元照指尖一弹，一枚令牌破空飞向观潮，被它张口稳稳衔住。
这枚令牌是元照闲暇之时，仿照洛家家主令的形制打造的开门钥匙。
钥匙内里的构造极为精巧繁复，寻常人想要仿制难如登天，于元照而言却算不上什么难事。
“这是灵巢的钥匙，你好生收着。平日要修炼，便可自行开门入内修行。只是洞内灵压强横，你每次修行切莫贪久，免得伤及根基，身体承受不住。”
“呜——”观潮又低鸣一声，示意自己都记下了。
元照又对雪萼与观潮吩咐道：“此间事暂告一段落，接下来我要去处理东极岛外围的迷雾，你们留在此地，等我回来。”
“呜——”
“嘶——”
观潮与雪萼各自应声，并无异议。
诸事交代妥当，元照便动身离开了清水洞。
只是临行之前，她将灵桑树与小天蚕一并移入了灵巢之中。
她走到灵桑树旁查看，见树苗叶片莹润，根系已经稳稳扎进了灵土之中，一旁的小天蚕正趴在桑叶上吐着细若银丝的灵丝，状态都颇为安稳，才叮嘱雪萼与观潮好生照看，转身离去。
离了清水洞，元照先往海天城去见林朝云与雪菲，告知二人今后清水洞整片海域都归自己所辖，让他们传下令去，严禁旁人擅自靠近。
夫妇二人二话不说，当即应了下来。
东极岛全赖元照才得以摆脱洛家与洛水蚌的桎梏，二人对她素来敬服，几乎是言听计从。
接下来的日子，元照便着手解决东极岛的迷雾之患。
她走遍东极岛各处，对岛上的灵脉走向做微调改造——水脉、地脉，皆属灵脉的分支。
元照并未对东极岛的灵脉做大刀阔斧的改动，只怕全局改动会引发不可预知的变故，伤及岛屿根基。
不过只做局部的疏导调整，便已经足够达成目的。
灵脉疏导完毕，东极岛外围的迷雾并未彻底消散，而是在东南西北四个方位，各现出了一处稳定的通道缺口。
将来岛上的百姓与行商，便可经由这四处通道，自由出入东极岛。
这一番灵脉改造看似改动不大，实则处处精细，元照前前后后耗费了大半年功夫，才尽数完工。
改造全部结束，元照重返海天城，再次拜会林朝云与雪菲夫妇。
经过这一年光景，海神会已基本完成了对东极岛的全面接管。
岛上百姓尽知洛家与洛水蚌覆灭的消息，整座岛屿正快速恢复元气；百姓脸上渐渐有了笑意与盼头，与从前那般死气沉沉的氛围，已是截然不同。
昔日的洛家祖宅，如今已彻底成为海神会的总据点；这一年多的时间里，海神会的部众也扩充了许多。
单凭海神会原先的人手，本就管不好偌大的东极岛，招募新人扩充势力，本就是应有之义。
到了海神会据点，元照便将东极岛可自由出入的消息告知众人，又将四处出入口的具体方位，详细绘制出来交给他们。
听得这个消息，在场众人无不喜极而泣——封闭了数十年的东极岛，终于得以重见天日，重获自由。
林朝云与雪菲本打算立刻组织人手出海通商，元照却出言告诫：
如今的世道与五十多年前早已天差地别，无尽之海中盘踞着诸多实力强横的灵兽，寻常武者根本难以应对；若是贸然出海，只怕会遭遇凶险。
二人听罢元照的告诫，便冷静了下来，决意从长计议、三思而后行。
出于好意，元照临走前还将自己前来东极岛的路线图画给了二人，沿途她遇见过的灵兽栖居地，都一一标注清楚，夫妻二人对此感恩戴德。
返回清水洞，元照看着观潮与雪萼，缓缓开口：
“自出发来东极岛，一晃已是近三年光阴，我也该启程回去了。”
“呜……”听得这话，观潮当即发出一声低沉的呜咽，满是不舍。
相处日久，它早已对元照与雪萼生出了深厚的情谊，实在不愿与二人分离。
元照见状，抬手轻轻拍了拍它的脑袋，温声道：“别难过，要不了多久我便会回来，不会耽搁太久。”
她心中早有盘算：回去安顿好诸事，便即刻重返东极岛闭关，全力冲击守神境之上的全新境界。
而灵巢，便是眼下最适合她闭关修行的地方。
“呜——”观潮一听，登时发出一声欢快的长鸣。
元照略一思忖，又对雪萼道：“雪萼，你便留在此处陪着观潮吧，我去去就回。”
雪萼歪头思索片刻，便点头应了下来。
它也正好趁这段时日，在灵巢中潜心修行，免得日后与主人的修为差距，越拉越大。
将事情交代清楚之后，元照隔日便出发离开东极岛。
观潮载着她和雪萼游出了东极岛的范围，随后她独自御剑离开，而观潮则带着雪萼原路返回东极岛。
约摸十来日之后，元照抵达了她来时遇到的那座海边渔村。
因为连续在气候寒冷的海上飞行多日，她打算在这里歇息一晚再继续出发。