引路的弟子带着江幼菱穿过几重森严的岗哨和阵法，最终来到一片地势较低、灵气相对稀薄的山谷。
山谷中密密麻麻地修建着许多低矮的石屋，排列得颇为整齐，却透着一股压抑和拥挤之感。
“江师姑，这里便是外门弟子聚居的‘养晦谷’了。”
引路弟子指着下方那些灰扑扑的石屋介绍道。
“谷中大部分都是炼气期的同门，但也有少数……嗯，像师姑您这般的筑基期前辈在此居住。”
“哦？还有其他筑基修士居住于此么？”
江幼菱目光微动。
引路弟子顿了顿，声音压低了些。
“通常，被发配到此处居住的筑基期前辈，有的是触犯了门规受了责罚，有的是得罪了不该得罪的人。
还有的天赋极差，为了筑基，燃尽了潜力，被宗门边缘化，只能在此蹉跎。”
引路弟子带着江幼菱走近石屋，继续道。
“谷内并无固定管事，日常事务由轮值执事处理。住处的话自行寻找空置石屋即可。
谷内不禁私斗，切磋较技，只要不闹出人命或严重伤残，宗门通常不予理会。”
江幼菱微微颔首，随手打发几块下品灵石，“多谢引路，你可以走了。”
那弟子接过，脸上露出一丝喜色。
“师姑客气了。若无其他吩咐，弟子便先行告退了。师姑可自行在谷中寻觅住处，地图玉简中有标注谷内大致区域。”
说完，他便转身离开了。
江幼菱站在原地，目光缓缓扫过这片庞大的、气氛沉闷的外门弟子聚居区。
空气中弥漫着一种混杂了紧张、戒备和丝丝戾气的复杂氛围。
远处隐约传来呵斥声、沉闷的击打声，甚至还有若有若无的、压抑的啜泣。
江幼菱没有在原地停留太久，神识探查一周，便朝着谷内标注的空置房屋区域走去。
沿途遇到一些身穿灰黑弟子服的炼气弟子，他们感受到江幼菱身上的筑基期气息，大多都远远避开，或投来警惕、探究，甚至隐含敌意的目光。
江幼菱对此视若无睹，步伐平稳地穿行在狭窄的石板路上，最终在谷地边缘一处相对偏僻、靠近山壁的地方，找到了一间空置的石屋。
石屋不大，仅有一室，陈设简陋到极致，只有一张石床，一个石桌，两个石凳，除此以外，空空如也。
但好在还算干净，且位置僻静。
她检查了一下石屋自带的简陋防护禁制，挥手激发自己随身携带的一道警戒符箓，然后关上了石门。
隔绝了外界的喧嚣与窥视，石屋内顿时陷入一片寂静。
江幼菱走到石床边坐下，缓缓吐出一口浊气。
总算是顺利进入炼魂宗了。
接下来，便要想办法站稳脚跟，并寻找魂修之法。
当然，如果能在炼魂宗，找到恢复肉身的办法，自是更好。
“砰砰砰。”
刚坐下没多久，石屋那扇简陋的木门便被敲响了，声音不轻不重，却带着一种不容忽视的意味。
江幼菱眉头微蹙，神识扫过门外，只见一名身着外门弟子灰黑服饰、却难掩其玲珑身段的女修正站在门外。
修为在筑基初期，但修为虚浮，一看便是耗尽了潜能强行提上去的，终生再难寸进。
她起身开门。
“这位师妹，可是新来的江幼菱江师妹？”
门外女修上下打量了她一眼，目光在她脸上那张不起眼的面具上停留了一瞬，笑着开口问道。
她才进入炼魂宗多久？
消息这么快就传开了吗？
江幼菱面具下的眉头微微蹙起，面上却不动声色。
“我是，不知师姐贵姓？”
“我姓陈，单名一个‘婉’字，比你早入门几年。”
陈婉自来熟地走进石屋，目光扫过屋内寒酸的陈设，在石凳上坐下，开门见山道。
“江师妹初来乍到，对这外门‘养晦谷’的形势，怕是还不甚了解吧？”
“愿闻其详。”
江幼菱顺着对方的话道。
“咱们虽然是筑基修士，但是在这外门，地位也就比那些炼气弟子高上一些，日子并不好过。”
陈婉语气直接，带着几分提点的意味。
“门中资源有限，竞争激烈，若无靠山，不仅寸步难行，甚至可能莫名其妙就成了某些争斗的牺牲品。
因此，但凡有些头脑的筑基同门，都会选择依附于门内修为更高、前程更加远大的内门师兄师姐，甚至真传弟子。”
她顿了顿，想从面具下的那副面孔看出点什么，可江幼菱连呼吸都未乱半分。
无奈，她只好继续往下说道。
“依附之后，自然要为师兄师姐们办事，处理一些他们不便直接出面的事务，同时也要留意有潜力的炼气苗子，提前拉拢，扩充势力。
如此，方能分润到一些资源，得到庇护，甚至有望得到提携，脱离这外门苦海，晋升内门。”
陈婉看向江幼菱，眼神中带着一丝拉拢之意。
“我观师妹能以‘外招’身份筑基入门，想必也是有些本事和运道的。师妹如今处境微妙，若能寻得可靠靠山，方是明智之举。
不瞒师妹，我如今便是在‘葛元龙’葛师兄麾下办事。
葛师兄乃是内门精英弟子，修为已至筑基中期，背景深厚，前途远大。若师妹愿意，我可代为引荐……”
她话未说完——
“砰砰砰！”
门外再次响起了敲门声。
陈婉的话被打断，眉头一皱，眼中闪过一丝不悦。
江幼菱走过去开门。
门外站着的，赫然是另一名筑基初期的男修，身材瘦高，眼神锐利。
看到屋内的陈婉，他脸上立刻露出了毫不掩饰的讥诮之色。
“哟，我当是谁呢，原来是陈师姐。动作可真够快的，这就来替葛师兄招揽新人了？”
瘦高男修语带嘲讽，迈步走了进来，目光直接略过陈婉，落在江幼菱身上，抱了抱拳。
“江师妹是吧？幸会幸会。在下孟川。”
陈婉冷哼一声：“孟川，你来做什么？这里不欢迎你！”
“笑话！”
孟川嗤笑一声，“这养晦谷是你陈婉开的？江师妹的新居，你能来，我就来不得？我是奉‘如霜’师姐之命，前来拜访江师妹的！”