“英瑶安答，快尝尝这个。”阿月捧出一个精致的小瓷盅，里面盛着翠绿色的浆液，“这是我用苗疆带回来的新种采摘的第一茬嫩叶，配上那空间里的朝露水，特意给你熬的消食汤，清火明目最是管用。”
何英瑶抿了一口，甘冽的苦味后是无穷的回甜。
午后的家宴极尽温馨。何青云亲自下厨做了那道何英瑶日思夜想的油焖大虾。虾壳红亮油润，每一只都去了虾线，裹满了浓郁的酱汁。虾肉紧致弹牙，那股子鲜甜在味蕾上绽放时，何英瑶觉得那在南洋漂流的艰辛都在这一刻得到了补偿。
“还有这个，你最爱的腌笃鲜。”李重阳给女儿盛了一碗汤。
汤色奶白，厚实的咸肉、脆嫩的春笋与粉嫩的百叶结在瓷碗中交叠。这种时令的鲜美，是大海与冰原永远无法给予的馈赠。
席间，没有谁提那毁天灭地的蓝色晶体，也没有谁去问那个博士的下场。大家聊的是云栖山庄那几株红梅今年开得格外艳，聊的是京城新开的一家胭脂铺子花样奇特，聊的是张宝为了抢最后一盘酱肘子差点跟亲卫打起来。
这种琐碎的、甚至有些平凡的谈笑，让何英瑶心头那股一直紧绷的弦，终于彻底地平复了下来。
入夜，何英瑶独自一人坐在廊下的摇椅上。小白狐跳上她的膝头，蜷缩成一个雪白的大绒球。她抬手看向自己的掌心，那蓝色的纹路已经完全潜伏到了皮肤深处，唯有在意识沉入超市空间时，能感受到那股庞大而温顺的力量正化作无数物资的流向。
“守护……”她低声呢喃。
现在的她，不仅守护着这个时代的安宁，也守护着这一方小小的院落里的烟火气。
远处，京城的更声遥遥传来。何英瑶闭上眼，在这一片盛世安稳中，沉沉睡去。她知道，从明天起，她依然是那个指点江山的平海郡主，但这一刻，她只是一个在父母羽翼下安睡的少女。
回京后的第三日，平海王府的偏厅里便炸开了锅。
张宝那个圆润的身影还没进门，那洪亮如钟的嗓门就先震落了檐下的一层浮灰。
“英瑶郡主！我可听说你在南洋捉了脸盆大的螃蟹，怎么没给兄弟带两筐回来？那海鲜罐头我都吃腻了，就惦记着那口鲜活的！”张宝拍着他那又厚实了几分的肚皮，一屁股坐在紫檀木圆凳上，震得桌上的茶盏叮当乱响。
阿古达跟在后面，他换上了一身利落的京式胡服，手腕上那枚银色的生物增强环闪烁着暗芒。他虽然不似张宝那般夸张，但那双鹰隼般的眼眸在看到何英瑶气色如常时，也浮现出了一层如释重负的宽慰。
“你这胖子，脑子里除了吃还有什么？”阿古达笑骂道，随后从背后卸下一个沉甸甸的包裹递给何英瑶，“安答，这是我在北境那个废墟边缘找回来的。我看这金属成色古怪，特意带给墨翟大师瞧过，说是对你的那什么‘核心’有益处。”
包裹展开，是一块拳头大小、泛着五彩流光的陨铁残片。
文逸轩依旧是一身素雅的儒衫，手里那把折扇换成了新的墨竹款式。他慢条斯理地抿了一口香茗，语气温和：“人平安回来便是最大的喜事。英瑶，今日京郊有春社集市，听说会有各地运来的新奇货色，不如咱们出去转转？也让这闷在府里的‘病号’见见光。”
“谁说我是病号？”何英瑶挑眉一笑，那种属于少女的灵动瞬间压过了眉宇间的沉静。
半个时辰后，一行人乔装打扮，隐入了京郊那连绵数里的集市人流中。
此时正值开春，南来的丝绸、北往的皮货，还有那西南运来的折耳根茶和西北的蜜饯，将整个集市塞得水泄不通。
何英瑶走在人群中，看着那些摊位上挂着的“汉寿良品”标识，心头涌起一种难以言表的自豪感。她看到一个老农正拿着那最新改良的橡胶鞋底在地上用力磨了磨，对着旁人啧啧赞叹这东西既轻便又耐磨；看到几个富家小姐正争抢着最后一瓶南洋产的茉莉花精油。
这就是她走过的路。这些原本只存在于她识海空间里的理念，如今正一点点改变着这个古老帝国的脉动。
“来瞧一瞧，看一看！西域运来的七彩琉璃盏，平海郡主亲手开过光的！”一个小贩卖力地吆喝着。
张宝凑过去看了一眼，随即喷笑出声：“英瑶，你什么时候去兼职当神棍了？这琉璃盏明明是咱们宁州窑出来的残次品，倒被这小子吹成了神物。”
何英瑶也不恼，只是笑着摇了摇头。这种借着她的名头做生意的现象，在京城早已司空见惯。
“郡主，看那个。”阿月忽然拉了拉她的袖口。
不远处的一处空地上，围满了一群孩童。中间是一个正在演示简易蒸汽小火车的工匠。那小火车不过巴掌大，烟囱里冒着稀薄的白烟，却能绕着木质轨道飞快地跑。
“这是墨翟大师在‘百工学堂’教出的学徒。”文逸轩在一旁低声解释，“现在的京城，这种格物小玩意儿最是受宠。虽还没法大规模驱动重器，但这种火种已经埋下去了。”
何英瑶蹲下身，看着那个专注地拨弄齿轮的学徒。对方不过十四五岁，眼神中那种对未知的渴望，让她仿佛看到了当年的自己。
“好样的。”她低声说了一句，悄悄在那少年的盛物篮里放了一锭碎银，随即起身离开。
逛累了，几人便寻了一处临水的酒肆。
张宝点的菜堆成了小山：酱香浓郁的兔肉、脆爽清甜的马蹄笋、还有那用南洋胡椒特制的烤羊排。
“英瑶，咱们下次什么时候再出发？”阿古达喝了一口烈酒，眼神中燃烧着不安分的火焰。