江南三月，草长莺飞，湿润的微风拂过青州城的粉墙黛瓦，带来几分醉人的水乡气息。
城南一处幽静宽敞的宅院门前，原本长满青苔的石阶被清扫得干干净净。院门上方悬挂着一块崭新的金丝楠木匾额，上书“启明女学”四个大字，笔力遒劲，正是文逸轩的手笔。
院内，十几个年龄各异的小姑娘正端坐在木制书案前，手里拿着裁剪整齐的毛边纸与炭笔。何英瑶穿了一身素净的月白色交领长衫，正站在最前方，手中拿着一架小巧的木制纺车模型，耐心地为这群孩子讲解着齿轮传动的基本原理。
文逸轩坐在一侧的廊下，案头上堆满了各地送来的算草与名册。他执笔如飞，将那些繁杂的数据整理成册，偶尔抬眸望向庭院中那个身姿挺拔的少女，目光温润如玉。
这处学堂，是何英瑶一行人下江南后筹办的第一所免费女子学堂。她不教四书五经，也不教女诫女训，只教算学、识字以及改良后的纺织格物之术。
“主轴转动一圈，牵引的飞梭便能往复三次。”何英瑶拨动着模型上的引线，声音清脆悦耳，“只要掌握了这个机理，你们织布的效率便能比家中那种老式织机快上数倍。有了这门手艺，你们便能靠自己的双手在世上立足，不必依附任何人。”
座下的女孩们听得入神，眼中皆闪烁着对未知世界的渴望。
偏在此时，院外突然传来一阵极其喧闹的撞门声，伴随着粗暴的叫骂。
“把门撞开！我倒要看看，是哪来的妖女，竟敢在青州城里蛊惑良家女子抛头露面！”
随着“砰”的一声闷响，两扇厚重的木门被十几个手持木棍的家丁强行撞开。为首的是一个穿着暗紫色绸缎马褂的老者，手里拄着一根镶金的紫檀拐杖，面容阴鸷，正是青州城四大宗族之首的钱家族长。
钱族长身后，还跟着几个衣衫破旧的中年男女。其中一个妇人眼眶通红，目光在院子里搜寻片刻，立刻指着坐在前排的一个小姑娘哭喊道：“丫丫！你这个死丫头，还不快跟我回家！钱老爷好心给你在纱厂安排了活计，你竟跑来这里学什么妖术！”
名叫钱丫丫的女孩不过十岁出头，吓得浑身发抖，紧紧攥着手中的炭笔，单薄的身子直往书案后躲。
“钱族长，光天化日强闯学堂，这就是你们青州世家的规矩？”何英瑶将手中的纺车模型轻轻放在案上，神态自若地迎上前去。
钱族长上下打量了何英瑶一番，用力拄了拄拐杖，冷哼道：“哪来的黄毛丫头！这青州城的规矩，历来是宗族定的。女子无才便是德，你们弄个什么女学，教些奇技淫巧，纯粹是伤风败俗！这些穷丫头就该去我钱家的纱厂做工，赚钱养家才是正道！”
阿古达不知何时已从后院大步走出，高大的身躯直接挡在了何英瑶身前。他双手抱臂，眼神锐利如刀，那股在战场上磨砺出的肃杀之气倾泻而出，骇得那些家丁连连后退。
“你这老匹夫，嘴巴放干净点。再敢往前一步，老子让你这拐杖变成劈柴！”阿古达声如洪钟。
何英瑶抬手拦住阿古达，上前半步，直视着钱族长。
“钱老爷张口闭口伤风败俗，实则心里打的什么算盘，你我皆知。”何英瑶音调平稳，字字铿锵，“你怕这些女孩学了算学，看懂了你纱厂那克扣工钱的黑账；你怕她们学了新式纺织术，不再受你那廉价童工体系的盘剥。你所谓的规矩，不过是吸食穷苦百姓血肉的遮羞布罢了。”
这番话直击要害，钱族长被戳中痛处，脸色瞬间变得铁青。他举起拐杖指着何英瑶，怒喝道：“反了反了！给我砸！把这妖邪的学堂拆了，把钱家村的女娃都抓回去！”
家丁们仗着人多势众，刚要挥动木棍上前。
“咻——啪！”
半空中突然传来一道清脆的鞭响。张宝不知从哪里找来一根粗长的藤条，极其灵巧地在空中挽了个花，直接抽飞了冲在最前面那名家丁手中的木棍。
与此同时，阿月指尖微动，几只通体透明的飞虫悄无声息地落在了钱族长的衣领处。老者顿时觉得脖颈处奇痒难耐，伸手去挠，却越挠越痛，整个人在原地滑稽地跳脚。
“钱族长，大周新律早已明文规定，兴办学堂乃是教化万民的善举。”文逸轩缓缓走下台阶，展开手中一卷盖着官印的文书，“这启明女学，是在衙门报备过的。你今日若敢动这里的一草一木，便是藐视王法。”
看着那鲜红的官印，再看看面前这群深藏不露的年轻人，钱族长终于意识到今日踢到了铁板。他强忍着脖子上的瘙痒，咬牙切齿地放话：“好！好得很！你们有官府护着，我动不得这院子。但青州城是钱家的地盘，我倒要看看，没有木材，没有米粮，你们这学堂能撑到几时！”
说罢，钱族长狼狈地带着家丁撤出了院子。
庭院重新恢复了宁静，女孩们却依然惊魂未定。何英瑶走回钱丫丫身边，轻轻拍了拍她的肩膀，温声安抚道：“别怕，明日便教你们算盘的第一课，只要把本事学到手，谁也抢不走。”
天色渐晚，夜幕笼罩了青州城。
何英瑶在书房中核对着明日的课业，隐隐觉得钱家的退却太过简单。
就在这万籁俱寂之时，窗外突然映出一片刺目的赤红光亮，紧接着，焦糊与烟火的气味顺着夜风疯狂涌入屋内。
柴房的方向，腾起了冲天的烈焰。
“快来人啊！走水了！”尖叫声猛地响起，划破了平静的夜空。
赤红的火舌贪婪地舔舐着柴房干枯的木梁，浓烟滚滚，瞬间将女学的后院映照得亮如白昼。
“走水了！快救火！”