楚明姝突然跨前半步，裙摆上绣的银蝶跟着晃了晃：“掌柜的瞧她像穷苦出身么？”
“哎呦小姐说笑了！”乔掌柜拍着大腿，“单说那件绣金线的云锦外衫，够买半间铺面了，庄稼户哪穿得起这个？”
凌昭阳闻言眼睛发亮，镶着红宝石的护甲直戳向楚明钰：“本郡主早说过！这衣裳定是偷来的，说不好银子都是打劫来的！”
“民女会自己挣银子。”楚明钰垂着眼睫，声音却清亮，“养家糊口的本事还是有的。”
“哦？”楚明姝转身时发间步摇轻响，“敢问姑娘做何营生？赚了多少银钱？可敢让官府查账？”
楚明钰咬住下唇，改口道：“衣裳是好友相赠。”
“方才还说自食其力，转眼又改说辞。”楚明姝对着堂上盈盈拜倒，“孙大人，此女来历不明，留在京城恐生祸端，求大人明察！”
凌昭阳跟着拍案几：“要放跑了贼人，你这京兆尹也别当了！”
孙淮云额角青筋直跳。
他瞥见昭平侯夫人苏氏正扯着丈夫衣袖，侯爷却黑着脸甩开她，到底还是清了清嗓子：“穆姑娘需暂留京兆府，待查清底细再做论断。”
“阿钰不能待在这儿！”苏氏突然扑到前面，鬓边珠钗都歪了，“侯爷快想想办法呀！”
昭平侯重重甩袖：“妇道人家懂什么！”
转头对着堂上拱手时，官袍上的仙鹤补子跟着晃了晃，“小女初来京城不懂规矩，但绝非奸恶之徒。本侯愿作保，请孙大人通融。”
孙淮云暗松口气，忙让书吏铺开纸笔：“侯爷写个担保状即可。”
只要烫手山芋扔给昭平侯府，往后出事也怪不到他头上。
堂外槐树影子斜斜爬过青砖地，楚明钰突然抬头看向楚明姝。
两个姑娘目光霍然相撞，一个眼里泛着水光，一个眸中藏着寒星。
昭平侯攥紧袖口里的拳头，掌心的汗渍浸湿了蜀锦暗纹。
他瞥向垂首躲在苏氏身后的楚明钰，喉咙像被鱼刺卡住似的发紧。这丫头今早才认祖归宗，虽说应承了要帮侯府飞黄腾达，可若真是个包藏祸心的……
“孙大人，小女既然已经住进侯府，何须再立字据这般麻烦？”昭平侯突然伸手拽住楚明钰的藕荷色披帛，将人扯得踉跄两步，“阿钰，你给孙大人和郡主说清楚，别支支吾吾惹人猜疑！”
楚明钰险些撞上黄花梨雕花椅背，腕间赤金缠丝镯磕出清脆响动。
她低头盯着青砖上洇开的茶渍，指甲掐进掌心：“臣女自幼跟着养母经营绸缎庄，吃穿用度皆能自理，实在犯不着偷盗。”
“那就是承认先前说的饥寒交迫都是谎话？”楚明姝突然跨步逼近，石榴红裙裾扫过她绣着并蒂莲的软缎鞋面。
“也、也不全是谎话。”楚明钰慌忙后退，发间累丝金步摇乱晃，“七岁前跟着养母在田里插秧，连粳米饭都吃不上。后来养父母改行做绸缎生意，日子才渐渐宽裕。”
“照你这么说，我娘待你视如己出。”楚明姝突然笑出声，眼眶却泛起猩红，“给你戴金佩玉，教你读书认字，倒养出个恩将仇报的白眼狼！”
楚明钰猛地抬头，正对上她淬了冰碴子的目光。那眼神仿佛要剖开她精心描绘的远山眉，剜出藏在皮囊下的算计。
“我……我也是被奸人蒙蔽。”她忽然掏出杏子黄帕子捂住脸，呜咽声从指缝里漏出来，“前些日子听廖嬷嬷说，说明姝是她的亲生侄女。”
这哭声干涩得像是旱季的枯井，连苏氏平日里三分功力都比不上。但苏氏还是扑上来搂住她单薄的肩膀，冲着满屋子人喊：“阿钰从小没喝过亲娘一口奶，你们非要逼死她才甘心吗？”
“可她要逼我为奴！”楚明姝怒喝一声，“你轻飘飘一句‘没喝过亲娘的奶’，就能抵得过她满嘴谎话？”
“这不也没成吗？”苏氏扯着嗓子嚷起来，鬓边点翠簪子都歪了，“阿姝，娘从前怎么教你的？得饶人处且饶人！”
“你不是我娘！”楚明姝突然逼近苏氏，“从你帮着这毒妇算计我开始，咱们的情分就断了！”
苏氏踉跄着扶着柱子，眼泪像断线珠子似的往下砸：“你三岁出水痘，我守着你七天七夜没合眼；八岁跌进荷花池，是我拼了命把你托上岸……这些情分，都是假的？”
楚明姝的嘴唇开始发抖。
烛火在铜雀灯台上噼啪爆响，映得她眼角水光忽明忽暗。那些温热的姜汤，那些掖被角的深夜，此刻全化作细针往心窝里扎。
“从你接她进府那刻起，眼里就只有这个亲闺女，哪里还有我？”
苏氏张了张嘴，目光扫过楚明钰，突然扑过来抓楚明姝的袖子：“娘给你赔不是还不行吗？阿钰身子弱，又刚回家……”
“刚回家就能逼良为奴？”楚明姝狠狠甩开她的手，玉佩穗子扫过苏氏瞬间惨白的脸，“要不要我现在就撞死在这里，给你们的好闺女腾地方？”
昭平侯也明显有些慌了，他伸手要拍楚明姝的肩膀，却被少女闪身避开。
“阿姝啊——”他拖长了音调，拇指摩挲着翡翠扳指，“十六年的父女情分，哪能说断就断？往后你和阿钰都当侯府千金，岂不两全其美？”
楚明姝后退半步，珊瑚耳坠在颊边晃出讥诮的弧度：“民女的亲生爹娘正在冀州等着，侯爷的‘两全其美’，恐怕恕难从命。”
“你要去冀州？！”楚明钰的呜咽戛然而止，杏子黄帕子边缘掐出月牙形褶皱。
楚明姝将她的慌乱尽收眼底，故意抬高声调：“楚姑娘既已认祖归宗，我也该去冀州拜见亲生父母，这不是正合规矩？”
“不可！”楚明钰嗓音陡然变得尖利，“养母常年跟着商队走南闯北，姐姐此时去冀州定要扑空！不如我修书请他们来京再说？”
“呵！”
楚明姝突然冷笑：“楚明钰，你如此千方百计地阻我寻亲——你究竟在怕什么？”
苏氏急忙伸手要拽楚明姝的缃色披帛：“阿姝你听娘说，陇西道最近闹马匪，娘是怕你一个女孩子家的不安全！”
“您当年送我去陇西收账时，怎不记得有马匪？”楚明姝甩开她的手，腕间银镯撞上立柱发出清响，“那年我带着三车蜀锦过黑风岭，被劫道的逼得跳崖——母亲可曾问过半句？”