“既然你们教女无方，我就代劳了。”穆甜站在两方中间，目光如电扫过在场每一个人，“今日就把话说个明白。我穆甜十六年来，从未苛待过楚明钰半分。若是非要说苛待，恐怕是她楚大小姐觉得，没有顿顿燕窝鱼翅，没有日日绫罗绸缎便是委屈了！”
楚明钰嘴唇微动，想要辩解，穆甜指尖轻弹，一粒瓜子破空而出，正中她的哑穴。
“安静听着，”穆甜冷声道，“我没让你说话。”
厅内一时寂静，只剩下烛火的噼啪声响。
穆甜负手而立，先是看向昭平侯：“侯爷或许不知，我穆甜十五岁便以惊鸿剑名扬江湖，这些年来，别的不敢说，金银从不短缺。养一个孩子，还是养得起的。”
她转向楚明钰，目光锐利：“你说食不果腹？真是天大的笑话！你五岁前，我们住在城南农庄，那庄子里有良田百亩，农户每日送来新鲜瓜果蔬菜，鸡鸭鱼肉从未断过。你小时候挑食，不吃青菜，我便让人变着法子做成菜泥混在肉丸里。将你养得白白胖胖，何来食不果腹？”
楚明钰脸色渐渐发白，想要摇头，却动弹不得。
“你皮肤嫩，寻常布料一磨就红，我每个季度专程带你去城里最好的绣坊量身定制衣裳，软缎细棉，哪次亏待过你？”穆甜越说语气越冷，“你说被野兽袭击？那不过是叔父从北地带回的雪狼幼崽，送给你们做玩伴的宠物！你因它长得大了些就害怕尖叫，惊扰了它，它才扑向你。玥儿为救你，亲手射杀了他最爱的雪狼，之后整整半年闷闷不乐。”
穆甜说到这里，声音微微发颤：“我那时只顾着照顾受惊的你，却疏忽了自己的儿子。如今想来，真是对不起玥儿。”
厅内一片寂静，昭平侯与苏氏对视一眼，神色复杂。
穆甜深吸一口气，继续道：“你说生活艰苦？五岁后，为让你上学堂，我在冀州购置三进宅院，买下两个铺面收租，雇了四个丫鬟两个婆子专门伺候你。你只需读书习武，何来艰苦？督促你勤学苦练竟成了虐待？楚明钰，你摸着良心说，这些年来，我可曾有一丝一毫对不起你？”
她突然挥手，两粒瓜子再次弹出，解了楚明钰和苏氏的哑穴。
“现在，”穆甜的声音冷如寒冰，“你们有什么疑问，一次说个明白。”
苏氏张了张嘴，却什么也说不出来。
昭平侯面色凝重，终于开口：“明钰，穆夫人所言，可是实情？”
楚誉衡也看向楚明钰，眼中满是困惑：“姐姐，你若真过得这般好，为何要在公堂上那样说？”
楚明钰面对三双质询的眼睛，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
烛火将她惊恐的表情照得清清楚楚，也照见了昭平侯一家逐渐变化的神色。
穆甜冷眼看着这一切，知道这场对质，已经分明。
昭平侯面沉如水，目光在楚明钰和穆甜之间来回扫视，最终定格在楚明钰身上。
“明钰，你先前说在农家生活艰苦，可你养母却说从未亏待过你，这究竟是怎么回事？”楚
楚明钰却不慌不忙，嘴角甚至挂着一丝若有若无的讥笑。
她抬眼看向昭平侯，不答反问：“父亲既然心存疑虑，为何不亲自派人去查证？只听一面之词就质疑女儿，未免太过轻率了吧。”
这话，说得昭平侯一时语塞，脸色更加难看。
楚明钰却不依不饶，转而看向站在穆甜身旁的穆明姝，语气轻佻：“还是说，父亲宁可相信一个外人，一个占了您亲生女儿身份十五年的人？明姝姐姐在侯府锦衣玉食，自然不会理解我在乡下过的是什么日子。”
这话明显是在挑拨，穆明姝闻言却不急不恼，只淡淡一笑，：“楚小姐何必东拉西扯？今日父亲问的是你是否说了谎，还请直言。”
被直截了当地质问，楚明钰面色微变，但很快恢复如常，抬高下巴道：“我自然没有说谎。”
她环视厅内众人，见大家都等着她的解释，便清了清嗓子：“我说的艰苦，并非指缺衣少食。穆家确实给了我温饱，但那种生活环境的落后，卫生条件的恶劣，实在令人难以忍受。”
说到这里，楚明钰仿佛打开了话匣子，语气越发激动：“你们知道农村的茅房是什么样子吗？蚊蝇成群，蛆虫蠕动，每次如厕都需要莫大的勇气。洗漱用的水都是从河里打来的，浑浊不堪，要沉淀许久才能使用。夏日里黏腻，却只能几天才洗一次澡，那种滋味……”
她越说越激动，几乎是在宣泄：“还有那些农户，粗鄙无礼，满口污言秽语。吃的蔬菜都是用人畜粪便浇灌的，想起来就令人作呕！这种生活，难道不算艰苦吗？”
厅内一片寂静。
穆明姝默默听着，内心竟有几分理解。
穆甜在一旁听得尴尬，忍不住辩解道：“庄子上环境其实不算差，我们每天都打扫得很干净。至于周围农户，确实有些行为粗鲁的，但大多都是朴实善良的人。”
她顿了顿，看向昭平侯夫妇，语气略带讽刺：“再说京城贵族吃的瓜果蔬菜，哪样不是用粪肥浇灌的？这原是天经地义的事。”
然而昭平侯夫妇已经完全被女儿的话打动了。
昭平侯当即转向穆甜，厉声指责：“看来确实是你苛待了明钰！让她受这等委屈！”
昭平侯夫人苏氏更是立刻上演母女情深的戏码，扑到楚明钰身边，抱着她痛哭流涕：“我苦命的儿啊！竟受了这么多委屈！为娘的心都要碎了！”
楚明钰顺势依偎在苏氏怀中，嘴角却掠过一丝得逞的笑。
这时，一直沉默的穆锦忽然开口：“既然双方各执一词，不如就去京兆府公堂上分辨明白。官府自有公断，也省得在此争论不休。”
一提“京兆府”，昭平侯脸色顿时变了。
他想起前不久才因家事成为京城笑柄，若再闹上公堂，恐怕会影响官途。
当下便想和稀泥：“这个……何必闹到官府去？既然明钰已经回来，不如这样，两家以后常来常往，也好全了这份缘分……”
不等他说完，穆甜已经果断拒绝：“侯爷的好意心领了。只是道不同不相为谋，今日便在此说个明白。”
她站直身子，目光扫过昭平侯夫妇，最后落在楚明钰身上：“从今往后，我们两家断绝来往。我与楚明钰解除母女关系，今后请以‘穆夫人’和‘楚小姐’相称。”
这话一出，满堂皆惊。
楚明钰显然没料到穆甜如此决绝，愣了片刻，随即冷笑起来：“好！既然穆夫人如此选择，那便如您所愿。只希望您将来不要后悔，放弃了而我选择她！”
话语中的不甘与傲慢显而易见，甚至带着几分威胁的意味。
穆甜却不为所动，只淡淡道：“我穆甜做事，从不后悔。”
楚明钰话音未落，穆管家已气得脸色发青，上前一步厉声道：“楚小姐此言差矣！明姝小姐品性高洁，待人宽厚，岂是你能随意贬低的？”
站在穆明姝身后的半夏也忍不住开口替自家姑娘撑腰：“明姝小姐是世上最好的人！她教会我们识字算数，从不摆主子架子。农忙时节还亲自下厨为我们熬绿豆汤解暑，这样的人，怎会不如别人？”
楚明钰被这两人一顿抢白，脸色顿时难看起来，刚要反驳，却见穆管家继续道：“夫人抚养你十五年，从未亏待过半分。反倒是你，一回侯府就翻脸不认人。老夫说句不中听的话，夫人若是后悔，也只会后悔养大了只白眼狼！”
这话说得极重，厅内顿时一片寂静。
穆明姝没想到他们会如此坚定地站在她这边，为她说话。一股暖流悄然涌上心头，驱散了方才的不快。
她抬眼看向楚明钰，忽然觉得有些可笑。她本不在意这些虚名，但此刻却被激起了几分斗志。
“楚小姐说得对，我确实在商户之家长大。”穆明姝缓缓开口，“但我从不认为这是什么丢人的事。经商之道，关乎民生社稷，与权贵之争并无高下之分。”
她目光渐锐，继续道：“你说我抢了你的东西，可我穆明姝从小到大，从未不劳而获。无论是学问还是技艺，都是勤学苦练得来。至于将来……”
穆明姝微微一笑，那笑容中带着几分自信：“我会凭借自己的能力，开创一番事业。不靠侯府，不靠权贵，只靠我的双手和头脑。我要让母亲以我为荣，绝不会让她后悔今日的选择！”
楚明钰闻言，嗤笑一声：“说得好听！商户之女能有多大作为？不过是在市井间蝇营狗苟罢了。”她上前一步，眼中带着挑衅的光芒，“既然你这般自信，不如我们来比试比试？看谁能在京城真正立足，看谁能让世人刮目相看！”
这话分明是下了战书。
穆明姝正要回应，却感觉一只温暖的手轻轻搂住了她的肩膀。
穆甜将女儿揽入怀中，目光慈爱而带着些忧虑：“明姝，不必与人争强斗狠。人生在世，但求问心无愧，自由畅快。”
说着，她转头看向楚明钰，眼神复杂：“明钰，我知道你心高气傲，志向远大。但你选择的路太过凶险。一招不慎，便是万劫不复。”
穆甜叹了口气，语气中带着最后一丝不忍：“你如果愿意放弃这些野心，离开京城，我在冀州有一处宅子和几个铺面，可以全部赠与你。足够你一生衣食无忧，平安喜乐。”
这番话出自真心，却引来楚明钰的嗤笑。
“冀州？宅子和铺面？”楚明钰像是听到了天大的笑话，“穆夫人莫非忘了，先前你就为我相看过冀州的商户之子！在你眼中，我就只配得上这种归宿吗？”
她扬起下巴，满脸不屑：“我楚明钰要嫁，自然是嫁这京城最优秀的儿郎！国公世子、皇子亲王，才能与我匹配！区区商户，也配？”
苏氏立即附和：“正是！我昭平侯府的千金，岂能下嫁商户？明钰的婚事，自然要门当户对，至少也得是国公府以上的门第！”
穆甜看着这对母女，忽然笑了。
“原来如此……我总算看明白了。”穆甜目光扫过昭平侯夫妇，最后落在楚明钰身上，“你们心心念念的，不过是攀附权贵，一步登天。什么血脉亲情，都比不上荣华富贵来得重要。”
她轻轻摇头，“既然你们已经选择站队三皇子，赌上全家性命去搏从龙之功，我也无话可说。只望你们将来不要后悔今日的选择。”
一直沉默的楚誉衡忽然自豪地插话：“穆夫人不必担心！三皇子很赏识姐姐，还说她与众不同，有见识有魄力呢！”
这话彻底暴露了昭平侯府的投机，穆甜看在眼里，只觉得可笑又可悲。
昭平侯见气氛越发紧张，试图打圆场：“穆夫人何必如此决绝？即便明钰回了侯府，咱们两家也可以常来常往……”
“不必了。”穆甜果断打断，“从今日起，我穆甜与楚明钰恩断义绝，与昭平侯府再无瓜葛。你们走你们的阳关道，我们过我们的独木桥。”
她最后看了一眼楚明钰，那目光中再无往日的温情：“你好自为之。”
楚明钰站在原地，手心悄然攥紧。她没想到穆甜会如此决绝，这让她心中莫名空了一块。
但很快，她又挺直了腰杆。
既然选择了这条路，就没有回头的余地。
苏氏轻轻搂住女儿，柔声安慰：“别难过了，那样的养母，不要也罢。将来你有的是荣华富贵，让她后悔去吧！”
楚明钰没有回答，只是眼中闪过一丝复杂的情绪。
“明钰，别难过了，以后有为娘疼你。”苏氏柔声安慰道。
楚明钰迅速换上委屈的表情，依偎在苏氏怀中，眼中却闪过一丝算计的光芒。
穆明姝轻轻握紧母亲的手，低声道：“娘，您别伤心……”
穆甜摇摇头，脸上露出释然的微笑：“不是伤心，是解脱。十五年的牵挂，今日总算有了了断。”
她转头看向女儿，目光温暖而充满希望：“从今往后，我们只管过好自己的日子。你要做什么就去做，娘支持你。”
穆明姝重重点头，眼中闪着坚定的光芒。