时节悄然推移，仿佛只在一夜之间，京师的天空由明朗的青灰转为一种沉郁的铅灰，寒意日甚一日。
秋风骨子里的柔和被剥蚀殆尽，只剩下干冷尖利的本质，刮在脸上，能激起一阵细密的刺痛。树木的枝叶落得差不多了，视野豁然开朗，却也显得天地愈发空旷萧索。
唯有那些耐寒的麻雀，在街巷间扑棱棱地飞窜，发出叽喳的短促鸣叫，为这片天地添上几分慌乱而又真实的生机。
由秋入冬的肃杀天地间，大贞的朝堂，也正悄然酝酿着一场寒潮。
内阁首辅温恕骤失独子，庆昌帝特旨允准其休沐一月，温恕亦以国事艰危、不敢因私废公为由，仅在府中草草料理丧仪，便褪下锦绣官袍，换上一身粗麻素服，强忍悲恸，重返内阁值房。
自此，内阁值房内的灯火，常亮至深夜。
众臣私下交换着复杂的震惊眼色：这位素以孤直着称的忠臣阁老，没想到还是位勤勉王事的楷模。
失敬！失敬啊！
不止朝堂，此事在坊间更是传得沸沸扬扬...
都说温阁老丧子后悲恸不已，乃至咯血，却仍强撑病体，恪尽职守。每逢朝会，必慨然道：“陛下以天下托付臣，臣唯鞠躬尽瘁，死而后已！”
闻者无不动容。
坊间议论遂分作两派，一派击节赞叹：“真乃社稷之臣！”另一派则暗自摇头：“亲生骨肉新丧而哀色不显，这心肠...未免也太过刚硬。”
东安门外，保大坊。
此地衙署、府邸、市集混杂，深处的一条清净胡同里，藏着一处两进小院。前门对着京师绸缎行的头号招牌——千丝坊，每日车马不断，正是隐匿行迹的绝妙所在。
院墙隔绝了千丝坊的市声，却隔不绝来自朝堂的暗涌。
傅鸣执起壶，为裕王斟茶，金红色的茶汤中缀着点点金黄桂花，甜暖的香气瞬间扑面而来。
“新窨的桂花红茶，殿下试试，正合这时节。”他缓声道：“温恕急于返朝，除却信了温谨背叛之事，恐另有所图。他近日频频动作，实是暗卫尽失后，亟需构筑新的屏障，以抵御皇后反扑。”
裕王指尖轻抚茶盏，淡淡一笑，目光闲闲掠过庭院，最终落在身旁的摇光身上，“长安，你瞧这处小院可还入眼？我亲自为她挑的，胜在清静，离街市喧阗亦不远。”
言罢，他伸手轻轻覆住摇光的手，摇光回以莞尔一笑。
傅鸣颔首，目光一扫而过：“低调得体，位置亦佳，离花春堂不远，若有缓急，可随时转移。堂中皆是自己人，万无一失。”
裕王指尖轻点那株姿态清绝的梅树，眼底柔情与得意交织：“看这‘玉蝶梅’，其株型天下独一无二。是我特地着人从摇光江南故居移植来的名种。待今冬飞雪，便可共赏‘疏影横斜’之景了。”
摇光眼波温柔地拂过梅树，声线柔和：“那初雪日，妾身便在树下为殿下温一壶酒。”
傅鸣眼底闪过笑意，故意拉长了尾音：“原来殿下今日选在此处，是为向我展示这番良苦用心啊。”他不知不觉间，已学了几分陆青的淘气。
裕王轻转茶盏，唇角微扬：“往日听长安提多了陆姑娘，我也学得如何讨好佳人。”天潢贵胄将“讨好佳人”说得理直气壮，揶揄的是傅鸣，暖的是摇光。
摇光眼波流转，顺着话音向傅鸣浅笑解释：“殿下是顾虑摇光阁因太子之事已惹眼。如今温恕受挫，或可联络赵王，恐其反噬，方令妾身暂避锋芒。”
年轻的皇子眉宇间静若深潭，唇角噙着一丝淡笑：“长安，温恕的动作，你看清了。他正指使党羽，重提太祖立皇孙的旧例，行拥立皇孙之事。”
太祖皇帝曾有旧例，因懿文太子早逝，略过诸子，直接立了皇太孙，称其为“嫡孙承统”。有此先例，温恕今日之举，便占了祖制的高度。
傅鸣指尖轻点桌案，眼中寒光一闪：“他表面拥立皇孙，高举‘立嫡’祖制，强调皇后抚育之功——名为拥立，实为逼反！太子之死，温恕与皇后已是你死我活。如今将皇孙捧上高位，正是要逼得皇后别无选择，只能率先发难。届时，他便能以‘平定叛乱’之名，行斩草除根之实！”
他冷笑道：“更有甚者，他背地里煽动礼部主张立赵王。这一明一暗，正是要搅浑局势，以便他火中取栗。这等驱虎吞狼的毒计，他玩得甚是老辣。”
如今朝堂为立储之事，已势同水火，分为“立孙”与“立长”两派。
立孙派高举“国本之重，在于正统”的大旗，坚称皇孙乃嫡长血脉，名分最正。若舍嫡孙而立庶子，便是悖逆祖制，动摇国本。这顶“舍嫡立庶即为乱纲”的大帽子扣下来，按此逻辑，所有皇子竟都成了‘庶子’，按祖制便都失了资格！
立长派则力主“国赖长君”，面对北虏环伺之危局，唯成年皇子方可镇抚天下。此论虽以国事为重，然其锋芒所向，巧妙地将赵王与其手握重兵的舅父——定远侯绑为一体，在提及“外有强援”的同时，亦不免落下倚仗兵威、胁君逼宫的口实。
一时间，手握皇孙的皇后与倚仗外戚的赵王，竟是互有软肋，彼此制衡。
双方争持不下，庆昌帝乐得清静，直言自己眼花耳鸣，将难题悉数丢给内阁与司礼监：“尔等且议个章程出来。”
“不止。今日听闻，内阁拟借“年末枢密会议，审议明年西北边略及防务预算，需主帅当面陈述”之名，建议父皇召定远侯回京述职，此乃为赵王铺路。”裕王笑意尽收，目光沉凝。“表面是坐山观虎斗，实则，是推皇后一把逼她尽快动作，为赵王清扫最大的障碍。”
“真是条老奸巨猾的老狗，他同时对成国公的西山大营发难，想必是看出来，成国公已与殿下交好。”傅鸣讥笑，“他煽动御史，以吃空饷、贪军费之名弹劾成国公，意在夺营安插己人。自上次合作清剿其党羽后，他这是狗急跳墙了。”
“恐是第一步。”裕王指节轻叩桌面，“成国公在营中旧账颇多。长安，你需提醒他，温恕既已亮剑，他须将自身手尾收拾干净。西山大营，绝不可落于温恕之手。”
傅鸣颔首，目光锐利：“至此，成国公必须做抉择了。”
“皇后一旦被逼到绝路，定然会铤而走险。只要她有所动作，便是授人以柄。届时，陛下为了稳固国本，才有了不容她的由头。而若成国公的态度依旧暧昧不明，陛下为平息局势，牺牲一二重臣，亦是常事。”
是弃后自保，还是与皇后一同孤注一掷，将决定成国公满门的生死荣辱。
裕王眉头紧蹙，看向他：“若成国公不保，西山大营需一位德高望重的新帅。为大局计...能否请魏国公勉为其难，出山执掌？”他指尖无意识敲着桌面，这份不设防的焦虑，也只在傅鸣面前流露。
“我知你父亲多年韬光养晦，从不沾染京营戎务。但若此营落入温恕之手，他与赵王里应外合，我等必将腹背受敌。”
傅鸣静默一瞬，抬眸，声音沉稳：“殿下所虑极是。我需回府，与父亲深谈一次。”
四目相对，一切尽在不言中。
也正因这份自幼一同习武读书结下的莫逆之交，超越了君臣名分，裕王在他面前才会卸下所有防备，二人私下时，裕王从来自称“我”，而非“本王”。此刻，他将这份信任与焦虑，一并坦诚相告。
裕王伸手重拍他肩头，目光沉静地看入他眼中，语带深意：“长安，魏国公府为我所做的一切，这份情谊，重于千钧，我绝不敢忘。”他语气诚挚，如同一位托付生死的挚友，而非一位皇子。
傅鸣反手按住他手臂，微微一笑：“殿下何必言此？您手握宫禁防卫，便是最大的胜算。这一路风雨我们都闯过来了，此次亦然。”
裕王垂眸，一丝无奈的笑意掠过唇角，随即舒展为从容的笑：“对了，今日请你来，也是摇光的意思。”他目光转向身旁始终娴静的摇光。
摇光莞尔：“傅世子，我许久未见沈妹妹与陆妹妹了。此前殿下未寻得妥当之处，我一直深居简出。如今既得安顿，还请您代为传话，请她们得空时，常来坐坐。”
傅鸣颔首，眼底泛起柔和笑意：“好，我定会转告陆青。她也时常挂念你，多次问起你的近况。”
摇光眼含欣喜，她与裕王交换了一个心照不宣的眼神，笑道：“她二位，是我平生所见最是赤诚可爱的女子。傅世子能得此良缘，实乃天作之合，令人欣羡。”
傅鸣笑了笑，缱绻的目光在腰侧白玉四爪蟠螭佩上一落即抬，复归清明：“亦是我的荣幸。”
裕王目光随之落下，微微前倾：“长安，你这御赐的蟠螭佩上，怎多了道痕？你素日对此佩珍逾性命，行事又极为周密，不应有此疏失。”
傅鸣指尖拂过划痕，扬眉一笑，带了几分不易察觉的暖意：“此乃我与陆青的秘密，殿下恕我...不便相告了。”
裕王唇畔含笑，了然颔首：“看来是你们二人的定情信物。”他目光掠过蟠螭佩，语声温和似自语：“待得来日，我赠你一块新的。”
傅鸣屈指在案上轻轻一叩，清声应道：“臣，谨候殿下赐佩。”
所谓新佩，自是待新君临朝，以新换旧之时。一枚御佩的赐予，象征的便是天子权柄的授予。
裕王笑容微敛，想起一事：“父皇近来圣体欠安，太医院中与温恕或太子有旧者皆已清退，眼下院正一职，父皇点了龚信之，你可知此人如何？”
傅鸣略一沉吟，从容应道：“此人医术精湛，性情沉静，紫雪散之毒便是他率先窥破玄机。其才可堪此任，其人，亦可所用。”
裕王颔首，忽觉一阵带着寒意的风掠过庭阶，抬眸见暮色四合，低声道：“天寒了...许正何时能归？近日言官攻讦甚急，需他坐镇，以定局面。”
傅鸣亦望向窗外渐沉的夜色：“就在这一两日间，想必已至京畿。”
他举盏向裕王微微一敬。
“待许正携查证归来，这局棋，便要另布新篇了。”
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