那壮汉像是得了大赦，朝着沈青梧几人连连作揖道谢，转身便大步流星地走了，生怕被小乞丐再次缠上。
得了铜板的小乞丐瞬间喜笑颜开，把钱紧紧塞到贴身的破布口袋里，又抬头看向鸿影，眼睛亮晶晶的：“姐姐，你还想买花吗？我再给你拿！”
鸿影居高临下地看着他，脸上没什么表情，只淡淡吐出两个字：“不用。”
说罢便转身回到沈青梧身边。
沈青梧微微颔首，几人转身准备返回马车，继续赶路。
可就在转身的那一刹那，沈青梧敏锐地察觉到了不对劲，身后没有传来小乞丐离开的脚步声，反而有细碎的、拖拽般的响动。
她猛地回头望去，只见方才还抱着壮汉小腿哭闹的小乞丐，此刻正跪在地上，一只手费力地抓着竹篮，另一只手撑着地面，以跪着的姿势一点点往外爬。
随着他的动作，沈青梧清晰地看见，他身下那截破烂的裤管里，竟是空荡荡的，没有半点支撑，那是两截空荡荡的裤管！
这一瞬间，她只觉得脑子嗡的一声，心猛地沉了下去。
这小乞丐，竟是个没了双腿的残疾人？！
沈青梧脚步一顿，心里顿时有些不是滋味起来。
她下意识地往前走了两步，目光落在小乞丐撑着地面的手上，那双手布满了裂口与厚茧，指缝里还嵌着洗不掉的泥垢，每往前爬一寸，指节都要用力到泛白。
但小乞丐的脸上却没有丝毫的痛苦之意，反而满是欣喜，甚至还哼着不知名的小调。
显然，他早已习惯这样的行走方式。
“等等。”沈青梧喊住了他。
小乞丐闻声停下动作，警惕地回头望来。
当看清是方才买花的几人，他眼睛又瞬间亮了起来，连忙道：“大哥哥，你们还想买花吗？！”
一旁的沈明昌也看清了那空荡荡的裤管，脸上的轻松瞬间褪去。他自小在沈家长大，虽说不如嫡弟得宠，但至少是衣食不愁，从没直面过如此惨烈的一幕……
他张了张嘴，忍不住还是问道：“你……你的腿是怎么回事？”
小乞丐面上的笑意瞬间褪去，抿着干裂的嘴唇，没说话，只是低下头，用没抓篮子的手死死按住裤管，像是想遮住这处缺陷。
鸿影站在一旁，原本冷硬的眼神也软了几分。
沈青梧蹲下身，尽量让自己的视线与小乞丐平齐，声音放轻了一些：“你叫什么名字？为什么一个人在这里卖花？”
沉默了片刻，小乞丐才低声开口：“我叫……小石头。爹娘没了，我只能自己卖花换钱，不然会饿死。”他顿了顿，又补充道，“这些花是我在山脚下采的，没偷没抢……”
话没说完，他的肚子忽然“咕噜”叫了一声，小脸瞬间涨得通红，慌忙低下头去。
沈青梧看在眼里，心中更加不是滋味。
她自认不是什么圣人，更知道自己无法救下所有人。
但她却无法眼睁睁看着一个残疾的孩子在她面前受苦。
她轻叹了一声，从袖中取出一锭碎银递过去：“这些钱你拿着，先去买些吃的，别再蹲在这里拦人了，不安全。”
小石头抬头望着那锭闪着光的碎银，眼睛里满是震惊，却摇了摇头，把小手往后缩：“我不能要……我只卖花换钱，不白要别人的东西。”
沈青梧看着他倔强的模样，心中微动，指了指他的竹篮：“那这样，我把你剩下的花全买了，你今天先回去吧。”
小石头愣了愣，随即用力点头：“谢谢大哥哥！”说着，他小心翼翼地把竹篮里剩下的几束花全递过来，眼里终于有了些光亮，“这些花……够换多少钱？”
沈青梧接过花，把碎银塞到他手里：“这些花，我拿走了，碎银你拿着，不用找钱了。”
说完，她站起身，朝鸿影和沈明昌递了个眼色，三人转身往马车方向走。
走了几步，沈青梧回头望去，只见小石头还跪在原地，手里握着碎银子，望着他们的方向。
三人回到马车旁的时候，柳夫人不清楚外面发生了什么事，见沈青梧回来，有些焦急的问道：“沈大人，你们没事吧？”
沈青梧摇了摇头，没有说刚刚发生的事情，吩咐马夫继续赶路。
马车再次启动，往码头的方向赶去。
大年初一的码头，人声如潮，熙攘的人群摩肩接踵，年味裹着喧嚣扑面而来，热闹得让空气都发烫。
几人雇了艘乌篷船，朝着山阳县的方向驶去。
航程里，鸿影始终绷紧着神经，目光警惕地扫过两岸，沈青梧见状，抬手轻轻拍了拍她的手背，声音沉静：“放心，他们眼下不会动手。”
“为何不会动手？”鸿影眼底满是疑惑。
沈青梧唇角微扬，眼底藏着一丝深意：“过些日子，你自会明白。”
一旁的沈明昌听着主仆二人打哑谜，半句也摸不着头绪，识趣地转开脸，佯作眺望江面，一副什么都没听见的模样。
两个时辰后，船果然平稳靠岸，一路无波无澜，顺利抵达山阳县。李昭和鸿影悬了一路的心，这才彻底落回肚子里。
可刚下了船，一行人还没走几步，一道熟悉的孩童声音穿透嘈杂，精准无比的钻进了沈青梧的耳中，“伯伯，买束花吧！求求您了！”
她猛地转头，只见码头东侧的人群里，一个浑身脏兮兮的小乞丐，正死死抱着个中年人的大腿，声音带着哭腔哀求道，“求求您，可怜可怜我吧，我一天没吃饭了……”
鸿影察觉到沈青梧的异常，顺着她的视线望去，也看到了那个熟悉的小乞丐。
她一向没有什么情绪的眼中瞬间闪过惊愕，下意识看向沈青梧，“大人，这不是之前的那个小石头吗？！”
“嗯，”沈青梧缓缓点了点头，右手不自觉的的握紧。
她倒是没想到，自己有朝一日会栽在一个孩子手里。
这孩子能这么快从平江府追到山阳县码头，怎么可能是什么父母双亡、无依无靠？
更何况，他们不久前才给过他银两，他此刻却说自己一天没吃饭，分明是撒谎成性，嘴里半分实话都没有！