然而他话还没说完，不远处突然传来一道急促的女声，“大人，不好了！”
沈青梧猛地转头望去，只见鸿影快步朝她走来，平日总是沉稳的脸上露出了几分焦急，连鬓边的碎发都跑得凌乱：“小石头……小石头他快不行了！”
“怎么回事？”沈青梧的心瞬间揪成一团，下意识往前迈了两步，“你不是去查那土胚房的底细了吗？”
“属下打听清楚了，那房子五年前就被一对兄弟租下。”鸿影的声音低沉，“周围住户说，那兄弟俩常把一些没人要的孩子带回来，可……”她闭了闭眼，艰难地吐出了后半句，“那些孩子刚被带回来时都好好的，四肢健全，可是没过多久，就全都成了残废。”
“你说什么？！”沈青梧瞳孔骤缩，浑身的血液都瞬间凝固。
难道说，那些孩子不是天生残疾，竟是被人硬生生弄残的？
鸿影神色沉重地点了点头，声音里带着压抑不住的愤怒：“属下偷偷看过房里的孩子，除了小石头，还有五六个孩子，大的不过八九岁，小的才三四岁。他们断肢的伤口边缘很整齐，绝非意外，定是人为造成的！”
“该死！”沈青梧只觉得一股怒火直冲头顶，双眼红得吓人。她猛地转身，重重一拳砸在旁边的老槐树上，树皮簌簌落下，指关节瞬间红肿一片。
“大人！”鸿影连忙上前扶住她的胳膊，担忧道：“小心一些，您肩上的伤还没好！”
沈青梧深吸一口气，胸口剧烈起伏着，好半天才勉强压下翻涌的怒意，声音沙哑地追问：“你说小石头快不行了，到底怎么回事？”
“他不知怎的和那两个大汉吵了起来，被打得浑身是伤，关在柴房里不给吃喝。”鸿影的声音更低了，“属下透过窗缝看见，那孩子脸烧得通红，呼吸都快没力气了，再不医治，恐怕真的……”她顿了顿，又补充道，“可属下不敢贸然动手，一旦打草惊蛇，他们把其他孩子转移了，咱们就再也找不到证据了！”
“姑娘说的，可是常在码头讹诈路人的那几个残疾孩子？”林砚秋在旁听得真切，他常年往来周边县镇，对码头那些拄着破棍、拖着残腿的小乞儿，多少有些印象。
鸿影重重叹了口气：“正是。今日我和大人在码头撞见他们讹人，起初只当是孩子伙同歹人作恶，还是大人一眼看出端倪，发现那孩子应该是被胁迫的。”
她顿了顿，声音里添了几分寒意，“听其他孩子偷偷说，这土胚房只是其中一个窝点。这些年他们拐来的孩子不下几十个，有几分姿色的就卖到外地，剩下的……就弄残了留在身边，逼着乞讨、讹诈路人。”
林砚秋沉默片刻，终是艰涩开口：“沈大人不必如此动怒，这类事……在底下并不算罕见。”
“采生折割”本是十恶不赦的重罪，它指将幼童掳走后，用刀斧砍断肢体、用烙铁毁容，硬生生把健康孩子变成残疾，按律当凌迟处死。
他话锋一转，语气里满是无奈：“但那些人精得很，专挑无父无母的孤儿下手。谁会为了不相干的孩子出头？何况他们暗地里拉帮结派，一旦有人举报，转眼就会遭报复。前两年邻县有个秀才想管这事，没过多久就被人打断了腿，扔在荒郊野外。”
沈青梧冷笑一声：“所以先前的县令就睁一只眼闭一只眼？百姓怕报复，他一个朝廷命官，也怕？”
“这事儿在景朝各州府都有，像割不尽的野草。”
林砚秋摊了摊手，语气里带着几分无力，“拔掉这伙，过阵子又冒出来新的，根本管不过来。再者说，这些孩子没了亲人，又成了残疾，送孤幼院没人要，放出去活不了，原县令怕是觉得棘手，这才迟迟没动。”
“他们不管，我管。”沈青梧打断他的话，眸光沉得像化不开的墨，一字一句说得掷地有声，“他们不是麻烦，是一个个活生生的人。”
林砚秋只觉得心脏猛地一缩，随即不受控制地急速跳动起来。
脑子里有个声音在拼命叫嚣着，让他别再看，别再陷进去。
可沈青梧那双眼睛太亮，像深不见底的寒潭，他就像被施了咒一样，浑身动弹不得，只能眼睁睁看着自己不断往下沉，往那片滚烫又坚定的眸光里，一点点坠落……
“林掌柜？”
沈青梧的声音将他从混沌的思绪里拽了回来。
林砚秋猛地回过神来，眼神还带着几分恍惚：“怎、怎么了？”
“你先去书房等候片刻。”沈青梧语速极快，脚下已经朝着县衙门口放心走去，“我得先去救人，等回来再听你细说，你放心，你的事，我绝不会坐视不理。”
“等等！”林砚秋终于彻底清醒，忙伸手拉住她的衣袖一角，“鸿影姑娘说得对，你们贸然出手定会打草惊蛇，此事……不如交给林某吧。”
沈青梧脚步一顿，眼里闪过几分惊讶：“交给你？”
“正是，”谈到自己擅长的领域，林砚秋之前的张惶和颓然瞬间一扫而空，眼底重新亮起了光。
他挺直脊背，声音也变得沉稳起来：“在商言商，他们既然是把这些孤儿当做商品，目的就是为了赚银子，林某只需要装作卖家，将这些孩子全部都买下来就可以，这样既不会惊动他们，留下充足的时间找到他们的其他窝点，也能救下那几个可怜的孩子，一举两得。”
“这法子妙啊！”鸿影眼睛一亮，忙不迭点头赞同，“林掌柜常年和商户打交道，装起买家来定是天衣无缝。”
沈青梧略一思忖，也不再迟疑，当即拱手道：“如此，便有劳林兄了。”
看到沈青梧干脆利落的就应下来，显然是对自己十足信任。
林砚秋的心情顿时好了不少，他嘴角不自觉漾起笑意，连声音都轻快了几分：“大人尽管放心，此事交给我，保准办妥。”