“你……”瑾修仪的眉宇间如墨染丹青般晕开浓浓的怒意，她一步步地逼近眼前这张让她恨不得千刀万剐的面孔，牙关战栗着，却始终说不出一个字来。
盈烛早已熬红了眼眶，狠狠叱道：“毒妇！公主素来慈悲悯下，从未害过任何人，竟生生折在了你这一腔怨气之下！万氏，你可知举头三尺有神明？！”
万夫人桀桀大笑起来，笑得眼泪顺着脸颊肆意流下：“哈哈哈，神明！若真有神明在，我万家上上下下百余人就不会含冤而亡！所谓‘神明’，不过是无用之人编出来自慰的瞎话，哄傻子罢了！”
她仰天怒吼，似乎要将半生的凄惨一泻而出：“我母亲在沦为官妓的第一天因不堪受辱以身殉节，鸨母们将她的尸体拖出去喂了狗！我的两个姐姐因姿色出众被令一拨拨地接客，最后生生被折磨得死在了那群禽兽的胯下！这一切的一切，都只是因为我父亲为反对纯娴皇贵妃立后而说的一句话！我怎能不恨？怎能不恨啊！哈哈，‘举头三尺有神明’，不知神明看到我万家千百冤魂夜夜啼哭身前，可会于心不安？”
万夫人跌跌撞撞地爬起来，恶狠狠地指向她们，嫌恶地呸了一声：“你们这些人，一沆瀣的毒蛇缠蝎子，没一个好东西！我杀了她，我一点也不后悔。今天遭到如此现世报应，合该我赔上一条命去，我不怨！”她的眼睛像墨珠般睩睩地转了一圈，继而癫狂地大笑起来，“爹，娘，女儿来尽孝了！”
话音未落，她猛地往后一退，忽而如离弦之箭倏然飞了出去，在瑾修仪的身侧开出一朵绚烂的夕颜，一缕芳魂翩然离去。
有温热的血液裹挟着浓浓的腥味打在瑾修仪的脸上，她怔怔地看着眼前突如其来的变故，看着这个她恨了十数年的女人，心里忽然空荡荡的，好像有什么东西随风消逝了。
蕙春年纪小不经事，乍见此骇人之象，先是一怔，随后惊恐地大叫起来。盈烛一个箭步冲上前死死捂住了她的嘴巴，低声喝道：“别出声，勿要给娘娘添了麻烦。”她转头望向怔在原地的瑾修仪，担忧地唤了声，“娘娘。”
瑾修仪摇了摇头，神情是说不出的疲倦：“带下去，料理干净了。切莫叫人察觉。”
她缓缓走到门外，溶溶的月色如一片轻盈的香云纱，柔柔地披在她的身上，像母亲温柔的手，为孩子添上轻罗暖服。泪水无声地从眼角滑落，心底的痛意如破堤的潮流汹涌而出，瑾修仪再也抑制不住，放声痛哭了起来。“娘，我替你报仇了……她死了，她死了！可是我再也见不到你了娘……”
蕙春上前扶着她，啜泣不止，哽咽着劝道：“娘娘，您要当心身子。今已大仇得报，您的怨恨可了了。”
“不值得，不值得……”瑾修仪哭着摇头，像一只失去母兽庇佑而彷徨的幼兽，在凄清的夜色中发出绝望的哀鸣。
明月仍是那样高悬，照着一重一重的高墙朱阙，清夜无尘，月色如银，前事黯黯，魂梦遥遥。夜风渐渐紧了，却不减碧华玉仪清穆，如醉的泠光落在粼粼的湖水上，宛若蹑影蹁跹的青女素娥施然飘下的霓裳，凌波微步，香尘生莲。薄雾从湖畔袅袅而来，踏过千顷琼瑶碎玉，吻去萧萧草木上晶莹的露痕，映得月下芍药婉娩绰约，隔縠相望。
红绦约束琼肌稳。拍碎香檀催急衮。垅头呜咽水声繁，叶下间关莺语近。美人才子传芳信。明月清风伤别恨。未知何处有知音。长为此情言不尽。
临华殿中仍是歌舞升平，金觥玉筹，丝竹的清韵缭绕在雕甍梁柱上，美人的红袖便娟如旋，琼筵佳咏，嬿婉良宵。
宋湘宁望着席下空座，眉尖微微蹙起，心里隐隐有些担忧。
鼓楼的铙报声已响过三重，却仍不见她的踪影。宋湘宁握住琉璃樽的指尖微微蜷曲，想到瑾修仪如今月份已大，心里不禁一阵阵地起了慌乱之意。
一侧帝王见她停下筷箸，支颐凝思，随问：“玥儿可是累了？”
宋湘宁回神，温婉一笑：“方才贪饮了几杯，臣妾自觉有些酒薄觞怯。恐惊扰圣驾，欲出去略散散酒气。”
公西韫闻言，剑眉微挑，画目含笑：“玉山颓倒，酡颜如醉。玥儿若因踏月流芳而倚于百花丛中，可叫朕如何寻得？”
宋湘宁笑语带嗔：“臣妾没有仙人赐饮流霞玉酿，自然也没有李义山深夜秉烛寻芳踏歌的风月雅兴。皇上莫不是怕臣妾酒兴上头，折了花枝来作酒筹，一时心疼了？若如此，皇上也恁地这般小气了。”
公西韫拾了案上的凤鸟纹爵在掌中把玩，眼角笑意更甚：“玥儿此话虽是玩笑，朕怎么听着却似含了妒意呢？”
宋湘宁美眸流转，盈盈睇他：“皇上这话好没道理，平白又来编排臣妾。臣妾是替皇上高兴呢，今有兰陵美酒入喉，又有暗香盈袖在侧，等过一会儿皇上醉了，只怕便要沉溺于温柔乡中，一枕春风了。”
公西韫不由失笑，长臂一揽将她抱入怀中：“果真是吃味了，还怕朕冷落了你不成？”
宋湘宁因念着瑾修仪，一心想去寻她，又怕皇帝起疑，于是面上端和如旧：“醉里且贪欢笑，要愁那得工夫。臣妾今朝把酒言欢，自然尽享良辰，不思来日之愁。只是若一会儿叫冷风吹了酒醒，说不准便要春愁黯黯了。”
公西韫佯作沉吟：“嗯，这么说来，朕倒更要珍惜玥儿这难得的贤惠了。”他微一侧眸，似笑非笑地看着她，“白居易曾有言‘闲征雅令穷经史，醉听清吟胜管弦’，玥儿如今浅醉怡情，不如姑且吟赋一首，朕便放你回去，如何？”
宋湘宁咬着下唇，故作为难道：“作诗倒不难，只是玥儿酒后乱言，皇上别取笑才好。”
公西韫开怀一笑：“这自然不会。从前三国有曹植七步成诗，今日朕且以玉盏充缶而叩，令玥儿十声赋词可好？”
宋湘宁微微偏首，靥生傲态，娇声应允。
话音既落，君子翩然拂袖，绛纱广绫垂如流云，修指凝玉，执起一支碧玉镶赤金箸，轻敲案上青瓷莲花式酒卮，金色酒液漾起细纹，波涵翠漪时怡然闻碎玉声。音如清商之曲，泠泠落入美人耳中。十声既毕，一首《蝶恋花》已然作成，其词为：
碧华星河银玉壶，玉蕊凝露，曼舞香尘拂。姣容丽姿无重数，不知君心倾几许。
暗香盈度秋江浦，落云醉雾，寒商馨散去。夜明瑶芳姗姗出，日照锦蕤款款舒。
公西韫听罢，和声笑道：“词倒好，只是不知叫什么名字？”
宋湘宁抿唇一笑：“《诗》曰：‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨。’今臣妾便聊以管窥之见，效颦成章，易作为‘有绚佳人，如芝如兰，如剑如弓’，古有洛神，今有琼姬，便题名为‘琼姬’，恭喜皇上喜得佳人。”
公西韫笑叹，点她额头：“难为你用这春秋笔法作词来排揎朕，幸而是个闺阁女子，若是那位列朝班的白衣卿相，可不知要如何椽笔藏锋，谲谏时政。只怕朕要成为又一个宋神宗了。”
宋湘宁笑颜莞尔：“皇上果真抬举臣妾，臣妾鄙薄之才，如何能与东坡相较。皇上说的，臣妾可做到了，眼下轮到皇上履约践诺了。皇上且尽享佳肴，臣妾告退。”
两人相谈正欢，却不知座下有人顾盼连连，满眼忿色。见宋湘宁起身离去，她已随之离席，随其而去。
谿汕湖的月色一如往日皎皎，明河共影，水天一色。宋湘宁不禁想起那日同朝云湖畔相遇之景，转眼已过去一年了。但无论世事怎样变迁，天上的那一轮明月，依然风采如旧。
“娘娘，咱们回宫吗？”雪信问。
宋湘宁轻轻颔首，随即又道：“今日不走往常走的那条路，从丽锦宫旁的甬道回吧，全当散散心了。”
“玥昭容好雅兴，方才殿内风光无限，此刻又独享这清幽月色，真是处处都不肯辜负。”
身后传来一道讥诮的声音，回眸望去，竟是赛罕公主银术格。她站在一棵玉兰树下，清浅的银辉从枝叶下溶溶而落，洒在她的琼英玉貌上，愈显得风姿绝艳，神采飞扬。只是她如今的神色并不如她的容颜那样美好，见宋湘宁回身，傲慢之态复添了几分：“现下殿内君臣正论及两国盟好之事，玥昭容倒有闲心来迎风望月，想来是方才那支垓下舞得了你们陛下盛赞，此刻正趁着余兴盘算着如何再添几分恩宠吧？”
此话着实难听，连一向温和的雪信都不由皱了眉头，她正要分辨一二，宋湘宁不动声色地按了按她的手，噙了一丝浅浅笑容，声音不疾不徐：“公主说笑了。殿内歌舞升平，是陛下为公主接风的盛情；此刻月华如水，是上天赐予众人的清景。妾身不过是随缘领略，何来辜负之说？”
银术格对她的话语并不以为意，脸上是漫不经心的神色。她抬手抚过低垂的枝叶，拈取一片玉兰树叶，在指尖来回捻转，上前几步，语含不屑：“我们草原儿女，向来以强者为尊，瞧不上那等左右逢源献媚主上的做派。玥昭容一面对陛下柔肠百转，一面又对我草原来使曲意逢迎，当真是礼数周全，练就的一身好本事。”
饶是宋湘宁再不愿与她多行纠缠，听得此言也不由翠黛轻敛。然而不及她细作思量，却见银术格捻弄树叶的玉指猛地一叩，指节微动的瞬间，那叶子竟带着破风的锐响，如利刃飞镖般直扑宋湘宁的面门！
事出突然，宋湘宁神色骤变，她虽不通武艺，却亦可见那叶片是蕴了十足十的内力，几乎一瞬便至眼前，她瞳孔微缩，身子本能地后倾，却连避让的余地都没有。
眼见那叶刃就要划破她的脸颊，耳畔忽而传来琤然一声清响，随后一柄短刀从斜侧旋掷而来，刀身映着月色划出冷弧，直击叶身，将那片树叶凌空斩为齑粉，碎屑飘扬落下，纷纷洒在宋湘宁的裙摆上，像度了一层银屑。
“银术格！”楚格低沉含怒的声音骤然响起，他的身影自暗处转出，目光如鹰隼般锁在妹妹身上，颇有恨其不争之意，“皇宫禁内，你敢公然行刺贵人！”
银术格惊了一跳，猛地退后几步，身上的银饰叮当作响，语气里满是委屈与不服：“额赫！你怎么来了？”
楚格面色阴冷：“我不来，难道要让你在大靖皇宫胡闹，亲手撕毁两国盟约吗？”
银术格气极，恨恨地跺了跺脚：“不过是一个小小昭容，大靖皇帝岂会因她而开罪我北域强国？”
楚格并不理会她，翻手收回短刀，向宋湘宁俯身行了一中原礼节：“昭容娘娘，小妹无礼，我替她代为赔罪。小王回去定会好生教导，定不会再容她行如此放肆之举。”
宋湘宁余怒未消，但见这位鄂尔齐姿态放得如此谦卑，一时也不好苛责，只得先冷脸微微颔首。
楚格这才转身望向银术格，冷若冰霜道：“银术格，昭容娘娘是大靖皇妃，是皇帝陛下的女人，你若伤了她，便是伤了皇帝陛下的颜面。父汗命我千里送你入京，是为结两国秦晋之好，不是为让你恃武挑衅！你今日此行，倘若一旦得逞，便是将我斡难兀惕的信义踩在地上践踏，两国如果因此交战，烽烟肆起，你可担得起这后果？”
银术格骄横惯了，虽心知兄长说得不无道理，却也拉不下脸来认错，反而更生恼羞成怒之意，冷然一笑：“王兄，难不成你也被她的容貌迷惑了？你用此等大话来吓唬我，无非是虚张声势，为了掩盖你的不轨之心！”她说罢，狠狠瞪了宋湘宁一眼，愤然转身，旋即快步离去，只余一道红影在月下渐行渐远。
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湔（jiān）：洗雪。
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额赫：在斡难兀惕语中是“兄长”的意思。