少年得志，却不骄不躁，第一时间想到的仍是家人。
此子，心性远超常人。
或许，他能走得比任何人想象的，都更远。
回到家中，程凡将乡试的事情简单跟躺在床上的程英说了一遍。
程英的身体依旧虚弱，但精神却好了很多，她静静地听着，那双曾经锐利如鹰的眸子里，渐渐泛起了水光。
“好……好……”她抓住程凡的手，虚弱地说了两个字，眼角滑下一滴泪。
这滴泪，不是为了弟弟的功名，而是为了他所受的委屈和抗争。
程凡反手握住姐姐的手，触手一片滚烫，是低烧的迹象。
她的心，又沉了下去。
“姐，你放心，我如今是秀才了，岳阳城里没人再敢小瞧我们。”
“我打听到了，京城里来了一位神医，姓孙，医术通神，人称‘孙半仙’，如今正在城里的悦来客栈落脚。”
程凡的眼神里燃起一束火苗，无比灼热。
“我这就去请他！无论花多少钱，无论付出什么代价，我一定让他来给你治病！”
成为秀才，便有了功名在身，见官不跪，免除徭役，每月还能从县学领取二两银子的“廪米”。
这对于普通农户来说，已是天翻地覆的变化。
但程凡很清楚，这些，还远远不够。
姐姐程英的病，拖不起了。
她身上的伤，不仅仅是皮肉之苦，更有被剥夺功勋、污蔑名节的怨气与郁结之气，伤在筋骨，更伤在心脉。
寻常的大夫，只能治标，不能治本。
那位从京城来的孙神医，是她目前唯一的希望。
“凡娃儿，这……这能行吗？听说京城来的都是贵人，脾气大得很，咱们家……”何氏一脸担忧，搓着手，既期盼又害怕。
程大山蹲在门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头紧锁：“是啊，人家是神医，给王公贵族看病的，能瞧得上咱们庄稼人吗？”
老两口的担忧，程凡都懂。
在前世，她为了给一部医疗剧当编剧，也曾研究过古代的医疗体系。
顶级的医生，从来都是稀缺资源，他们服务的对象，非富即贵。
他们有自己的圈子和规矩，寻常人别说请他们看病，连见一面都难如登天。
“爹，娘，你们放心。”程凡的声音不大，却透着一股不容置疑的力量。
“以前，我是白身，人微言轻，自然求告无门。”
“但现在，我是今科案首。”
她顿了顿，一字一句道：“我代表的，是岳阳县所有读书人的脸面。他可以不给我程凡面子，但他不能不给‘程案首’面子。”
这就是功名的力量。
它是一层无形的铠甲，也是一块敲门砖。
看着儿子眼中那份超乎年龄的沉稳和自信，程大山和何氏心中的不安，竟奇迹般地被抚平了许多。
“那……那咱们得备一份厚礼啊！可不能空着手去。”何氏立刻行动起来。
可家里一贫如洗，哪里拿得出什么“厚礼”？
正在这时，江渝北走了进来。
他似乎看穿了程凡的窘境，直接递过来一个沉甸甸的钱袋。
“大哥，这是五十两银子，你先拿着应急。神医怪癖多，有时不看金银，却喜好些奇珍古玩，多备些银钱，总是有备无患。”
程凡一怔，没有接。
“二弟，这如何使得？你我……”
“你我之间，何须说这些？”江渝北将钱袋硬塞进她手里，脸上是罕见的郑重，“大哥，你今日在贡院前，为的不仅是你自己，更是为所有寒门学子争的一口气。这份恩情，渝北没齿难忘。区区五十两，不过是我一点心意，若再推辞，便是看不起我了。”
话说到这个份上，程凡便不再矫情。
她深深地看了江渝北一眼，将这份情谊记在了心里。
“好，此银算我借的，待我手头宽裕，必当奉还。”
她取了二十两，剩下的又推了回去：“二弟，心意我领，但二十两足矣。礼物不在贵重，在于心意。我们是去求医，不是去炫富，过于张扬，反而不美。”
江渝北见她坚持，便也不再多劝，只道：“若有需要，随时开口。”
程凡带着程大山和何氏，先去了一趟城里最好的药铺，花重金买了两支品相上佳的百年野山参，又精心挑选了一套古朴的紫砂茶具。
人参用来补气，是给姐姐的。
茶具是给神医的，投其所好。
她打听到，这位孙神医，平生就好一口茶。
一切准备妥当，三人来到了悦来客栈。
这是岳阳城最气派的客栈，能住在这里的，非富即贵。
程凡通报了姓名和来意，客栈的伙计一听是新科案首，态度立刻恭敬起来，但脸上也露出一丝为难。
“程案首，实在不巧，孙神医正在午睡，他老人家有吩咐，睡觉的时候，天塌下来也不能打扰。”
“无妨。”程凡没有丝毫不耐，她整理了一下衣袍，对着父母说道，“爹，娘，我们就在这里等。”
“啊？在这儿等？”何氏有些局促，看着来来往往的华服贵客，她觉得自己身上的粗布衣裳格外刺眼。
“嗯。”程凡点点头，找了一个不碍事的角落，率先站定，身姿笔挺，如一杆标枪。
程大山和何氏见状，也只好跟着站在儿子身后。
时间，一分一秒地过去。
从午后，到黄昏。
客栈大堂里人来人往，觥筹交错，热闹非凡。
而这个角落里的三个人，却仿佛被隔绝在了另一个世界。
程大山站得腿脚发麻，不停地变换着重心。
何氏更是又饿又累，肚子不争气地叫了好几声，惹得她满脸通红。
唯有程凡，从始至终，都保持着那个姿势，纹丝不动。
她目光平静地看着门外车水马龙的街道，内心却在飞速盘算。
她知道，这漫长的等待，本身就是一种考验。
考验的是她的诚意，更是她的耐心。
一个时辰。
两个时辰。
三个时辰。
……
足足四个时辰，天色已经完全黑透，客栈里掌起了灯。
就在程大山和何氏几乎要撑不住的时候，楼梯上传来了脚步声。
一个睡眼惺忪、头发乱糟糟的小老头，打着哈欠走了下来。
他穿着一身洗得发白的旧袍子，脚上踩着一双布鞋，看起来就像个乡下教书的老秀才，丝毫没有“神医”的派头。