碧珠手脚麻利地帮尉迟澈脱下外袍，换上舒适的寝衣。
尉迟澈才感觉自己重新活了过来，长长地舒了一大口气。
“娘娘，皇上对您，似乎真的不一样。”碧珠一边整理着卸下的钗环，一边小声说道，脸上带着点笑意。
在她看来，皇帝能来，就是天大的恩宠。
尉迟澈翻了个白眼，没好气地说：“有什么不一样？不过是……同病相怜罢了。”他顿了顿，语气带上了一丝自嘲，“再说了，他不对我不一样，还能对谁不一样？难道真去找那些妃嫔谈情说爱，生儿育女吗？”
碧珠被他这句话吓了一跳，连忙左右看看，压低声音：“娘娘！这话可说不得！”
尉迟澈也知道自己失言了，烦躁地挥挥手：“知道了知道了，我累了，你也早点休息吧。”
躺在床上，尉迟澈却毫无睡意。
脑子里反复回响着慕朝歌离开时那句话，还有她那双带着疲惫的眼睛。
“都不容易……”他喃喃自语，翻了个身，强迫自己闭上眼睛。
明天，还有明天的戏要演。
养心殿这边，慕朝歌回到殿内，却没有立刻休息。
她屏退了所有宫人，独自坐在书案后。
尉迟澈今晚的建议，确实与她的想法不谋而合。
看来尉迟家送他进来，并非只是单纯地摆个样子，这个尉迟澈，是有几分见地的。
但这也让她更加警惕。
在眼下是好事，可以共同应对赵莽。可一旦外部的压力解除呢？尉迟家会不会成为第二个赵莽？尉迟澈他甘心一直困在宫墙之内，扮演一个妃子吗？
信任，在这深宫里是最奢侈的东西。她和尉迟澈之间，与其说是信任，不如说是迫于形势的互相利用。
她拿起朱笔，在那份密报上轻轻批了几个字：“着都察院暗中查证，不要声张。”
先让御史去摸摸底，看看情况到底如何，赵莽的反应又会怎样。这是一步试探的棋。
处理完这件事，她又拿起另一份奏章，是关于南方水患后续赈灾款项使用情况的汇报。
看着上面密密麻麻的数字和地方官员歌功颂德的词句，她只觉得一阵心烦意乱。
她知道，这里面不知道有多少款项被层层克扣，能真正落到灾民手里的，恐怕很少。
可她又能怎么办？派钦差去查？钦差就一定能保证清廉吗？说不定，又是一场官官相护的戏。
无力感再次像潮水般涌来。她这个皇帝，当得真是憋屈。
她放下笔，揉了揉胀痛的眉心。目光落在窗外，夜色深沉，万籁俱寂。
她想起兄长。
如果现在是哥哥坐在这个位置上，他会怎么做？他一定不会像自己这样，感到如此孤立无援吧？
一丝苦涩涌上心头。她终究不是哥哥，她只是一个被迫扛起重任的弱女子。
第二天，慕朝歌按照计划，暗中授意了一位刚直不阿的御史，将赵莽侄子强占民田闹出人命的事情，上了一道奏折。
果然，这道奏折一上朝堂，就像一块石头砸进了平静的湖面。
赵莽的脸色当场就沉了下来，厉声道：“陛下！此乃无稽之谈！分明是有人恶意中伤，构陷忠良之后！请陛下明察，严惩造谣之人！”
他声若洪钟，气势逼人，一双眼睛扫过在场的文武百官，带着明显的威胁。
几个依附他的官员也纷纷出声附和，指责御史扰乱朝纲。
那位御史却毫不畏惧，梗着脖子道：“国公爷！下官虽是风闻，却也并非空穴来风！如果没有这件事，为何偏偏传闻落在令侄身上？陛下，臣恳请彻查此事，如果是诬告，臣甘愿领罪！如果是真的，也请陛下秉公处理！”
双方在朝堂上争执不下，气氛一时剑拔弩张。
慕朝歌端坐龙椅上，冷眼旁观。她要的就是这个效果。
她看着赵莽那气急败坏的样子，心里微微冷笑。
“好了。”她终于开口，瞬间压下了所有的争吵，“朝堂之上吵吵嚷嚷，成何体统？”
众人立刻安静下来，目光都集中在她身上。
慕朝歌看向赵莽：“国公爷不必动怒。御史奏事，乃是职责所在。既然有这个传闻，为了令侄的清白，也是为了国公府的声誉，查一查，澄清了也好。”
赵莽嘴唇动了动，想说什么，但皇帝的话合情合理，他找不到反驳的理由，只能硬生生咽下这口气，咬牙道：“老臣遵旨。”
“此事，就交由……”慕朝歌目光在百官中扫视，最后落在了刑部尚书身上，“刑部与都察院共同审理，务必查个水落石出，给天下人一个交代。”
她选了相对中立的刑部，这让赵莽稍微松了口气，觉得皇帝或许并不想借此机会把事情闹大，只是走个过场。
“退朝！”福德全尖细的声音响起。
退朝后，赵莽阴沉着脸，快步走出大殿，几个心腹官员赶紧跟了上去。
慕朝歌看着他的背影，知道这件事绝不会就这么轻易结束。
赵莽回去后，一定会想办法掩盖证据，甚至可能找替罪羊。
但这正是她想要的。
她倒要看看，赵莽为了保住自己的侄子，或者说为了保住自己的面子，会做到哪一步。这过程中，会不会露出更多的破绽？
揽月轩里，尉迟澈也很快从碧珠打听来的消息中，得知了朝堂上发生的事情。
“娘娘，听说今天朝堂上因为镇国公侄子的事情，吵得可凶了！”碧珠一边给尉迟澈梳头，一边小声汇报，“皇上让刑部和都察院去查呢。”
尉迟澈对着铜镜，心里却在快速盘算。皇帝动作很快，看来是采纳了他的建议。这步棋走对了，既敲打了赵莽，又没有立刻撕破脸。
但他也清楚，赵莽绝不是那么容易对付的。
“父亲那边，有什么消息传来吗？”尉迟澈问道。
碧珠摇摇头：“暂时还没有。不过，老爷肯定也关注着这事呢。”
尉迟澈点点头。他需要知道父亲和家族对此事的态度，以及他们打算如何应对。
下午，慕朝歌竟然又来了揽月轩。这次，她是以“欣赏雪妃新得的古画”为借口来的。
宫人们照例被屏退。
殿内，两人对坐，中间摊开着一幅据说是前朝名家的山水画，但谁都没有真正去看。
“今日朝堂之事，爱妃听说了吧？”慕朝歌开门见山，语气比昨晚轻松了一些。
“臣妾略有耳闻。”尉迟澈谨慎地回答。
“赵莽反应激烈，在朕意料之中。”慕朝歌指尖轻轻点着画轴，“接下来，他必然会千方百计掩盖证据。刑部那边，未必靠得住。”
尉迟澈明白了她的意思。皇帝是在担心调查受阻，或者被赵莽的人蒙混过去。
“陛下，”他沉吟片刻，说道，“既然明面上的调查可能受阻，或许可以双管齐下。”
“哦？”慕朝歌挑眉，示意他继续说下去。
“尉迟家在江湖和军中，还有一些可靠的人手。”尉迟澈说得有些含蓄，但意思很明显，“或许可以让他们暗中协助，收集一些刑部可能查不到，或者不敢查的证据。”
这是他第一次主动提出动用尉迟家的力量来帮助皇帝。
话一出口，他自己心里也有些打鼓。这代表着尉迟家更深入地卷入了这场斗争。
慕朝歌深深地看着他，眼神锐利，似乎想看清他这番话背后的真正意图。
是尉迟家的示好？还是另有打算？
殿内一时寂静。
过了好一会儿，慕朝歌才缓缓开口：“爱妃有心了。既然如此，那就有劳尉迟将军了。”
“臣……遵旨。”他低下头，应承下来。
接下来的几天，表面上看起来风平浪静。刑部和都察院的调查似乎在进行，但进展缓慢。一切都如同慕朝歌和尉迟澈预料的那样。
但暗地里，两股力量却在悄然角力。
赵莽动用了他在地方上的关系网，威逼利诱，试图将事情压下去。
而另一边，在尉迟澈的暗中联络下，尉迟家能动用的一些隐藏在暗处的力量开始行动。
他们避开官方的耳目，寻找那些苦主和证人，收集更有力的证据。
慕朝歌则在宫中，不动声色地关注着一切。
她当时什么也没说，只是冷冷地瞥了那两人一眼，那两人顿时吓得脸色煞白，噤若寒蝉。
事后，她莫名地觉得有些烦躁。
她知道尉迟澈是男子，那些流言蜚语对他而言简直是荒谬。
这天晚上，她处理完政务，鬼使神差地又走到了揽月轩附近。
看到里面亮着的灯火，她停下了脚步。
福德全小心翼翼地问：“皇上，要进去吗？”
慕朝歌犹豫了一下，最终摇了摇头：“不必了。”
她只是站在那里，看了一会儿那温暖的灯火，想象着里面那个和她一样戴着假面的人，此刻在做什么？是在研读兵书？还是在为那些女人的闲言碎语而烦恼？
她转身，悄然离去，没有惊动任何人。
而揽月轩内，尉迟澈正对着一本兵书发呆。碧珠告诉他，皇上刚才在宫门外站了一会儿，却没有进来。
他放下书，走到窗边，看着外面沉沉的夜色，心里有些乱。
皇帝为什么不来？是政务繁忙？还是听到了那些流言，有所避讳？
他发现自己竟然有点在意这个。
“真是越来越复杂了……”他叹了口气，揉了揉眉心。
就在这时，一只信鸽扑棱着翅膀，落在了窗棂上。碧珠熟练地取下鸽子腿上的小竹管，递给尉迟澈。
是父亲传来的密信。
尉迟澈迅速看完，眼神一凝。
信上说，他们的人已经找到了一个关键证人，是那个被赵莽侄子打死的农夫的老母亲，当初被赵家的人威胁恐吓，藏了起来，现在被他们秘密保护起来了。
而且，还查到赵莽那个侄子，利用强占的田地，似乎还在进行一些非法的勾当，与私盐有关。
这可是重大的突破！如果证据确凿，就不仅仅是强占民田那么简单了，私盐可是动摇国本的重罪！
尉迟澈立刻起身，对碧珠说：“准备一下，我要想办法立刻见皇上。”
他必须马上把这个消息告诉慕朝歌。
养心殿内，慕朝歌正对着一堆奏折抓耳挠腮。
虽说她当皇帝是越来越顺手，靠着不按常理出牌和真心为百姓着想，收服了不少大臣的心，但批阅奏章实在是件苦差事。
尤其是那些文绉绉的请安折子，看得她直打哈欠。
“当皇帝爽是爽，就是太费脑子了。”她小声嘀咕着，揉了揉发胀的太阳穴。
就在这时，太监总管福德全轻手轻脚地进来，禀报道：“皇上，慕妃娘娘求见，说是有急事。”
慕朝歌一听是慕妃，立刻精神一振。
尉迟澈这么晚急着来见，肯定是有大事。
“快宣。”慕朝歌坐直了身子，摆出皇帝的架势。
尉迟澈穿着一身妃子的宫装，屏退左右后，他直接将密信的内容言简意赅地告诉了慕朝歌。
“证人找到了，是那农夫的亲娘。而且，赵莽的侄子赵奎，不仅强占田地，还涉嫌贩运私盐。”
慕朝歌眼睛一亮：“私盐？这可是条大鱼！”她兴奋地一拍桌子，“太好了！这下看赵莽那个老狐狸还怎么护着他的宝贝侄子！”
赵莽是朝中手握重兵的武将，仗着军功和家族势力，一向不太把年轻的皇帝尉迟澈放在眼里，更是纵容侄子赵奎在地方上横行霸道。
慕朝歌穿成皇帝后，早就看这叔侄俩不顺眼了，只是苦于没有确凿的证据，加上忌惮赵莽的兵权，一直没能动手。
现在，人证物证眼看就要齐了，简直是天赐良机。
“但是，赵莽在军中势力盘根错节，我们必须一击即中，不能给他任何反扑的机会。”尉迟澈提醒道，“需要制定一个周密的计划。”
慕朝歌摸着下巴，眼珠转了转，露出了尉迟澈非常熟悉的狡黠笑容：“我有一个主意……”
三日后，宫中设宴，是慕朝歌和尉迟澈布下的一个局。
宴会之上，歌舞升平。
赵莽作为重臣，自然在列。
他见年轻的皇帝依旧是一副看似懒散的模样，心中不免轻视，也放松了几分。
酒过三巡，慕朝歌忽然放下酒杯，叹了口气。
众臣见状，连忙询问：“皇上为何叹息？”
慕朝歌故作忧愁道：“近日朕翻阅奏章，见有地方奏报，说民间有盐价不稳之象，甚至出现了劣质私盐，危害百姓健康。朕心甚忧啊。赵爱卿，你掌管京畿防务，可知晓此类情况？”