十一月的北风，像一把冰冷的刀子，刮过荣国府的亭台楼阁。怡红院里的几株海棠，早已褪尽了最后一片残叶，枯瘦的枝桠在灰蒙蒙的天空下伸展，像是向苍天祈求着什么。
这日清晨，麝月推开轩窗，忽然“呀“了一声，手中的铜盆“咣当“落在地上。
“怎么了？“袭人从里间转出，顺着她的目光望去，也不由得呆住了。
但见院中那株枯死了半边的海棠，竟在凛冽的寒风中绽出满树繁花。那花瓣是极淡的粉色，薄如蝉翼，在朔风中瑟瑟发抖，却倔强地开得如火如荼。
“这...这是...“袭人只觉得心头一阵发紧，说不上是喜是忧。
消息很快传遍了整座府邸。贾母扶着鸳鸯的手赶来时，院里已经聚了不少人。那株逆时而开的海棠，在萧瑟的冬景中显得格外刺目。
“老祖宗您看，“王夫人搀住贾母，“这花开得蹊跷...“
贾赦捋着胡须，面色阴沉：“依儿子看，这是妖异之兆，不如趁早砍了。“
“胡说！“贾母猛地顿了下拐杖，“这是吉兆！是我的宝玉带来的福气！“她转向枯木逢春的海棠，眼中忽然涌出泪来，“我的儿，这定是上天给你的启示...“
贾政在一旁沉吟不语。他想起前日甄家被抄的消息，想起水月庵的丑事，心头像是压了一块巨石。
尽管各怀心事，贾母既说是吉兆，众人便都强作欢颜。不多时，宴席便在怡红院中摆开。
女眷们穿着各色斗篷，围坐在铺了锦褥的廊下。那株妖异的海棠在席前怒放，花瓣不时被风吹落，飘散在酒杯菜肴之间。
“作诗！“贾母兴致勃勃地提议，“这样难得的景致，不作诗岂不可惜？“
宝玉怔怔地望着那树花，恍惚间觉得它们像是在为什么人戴孝。他勉强吟了两句：“谁道三冬无颜色，此花开尽更无花...“
贾环在一旁冷笑：“二哥哥这诗，倒像是挽词。“
“混账东西！“贾母瞪了他一眼，“不会说话就闭嘴！“
黛玉悄悄拉了拉宝玉的衣袖，低声道：“这花开得凄惨，我倒觉得，像是用尽最后的力气...“
宝钗在一旁听见，忙打断道：“林妹妹又说傻话了，这分明是祥瑞。“
宴至半酣，忽然起了一阵狂风。但见那树海棠花如雨落，转眼间便谢了大半。残红满地，像是谁呕出的心血。
众人正对着落花唏嘘，忽听袭人一声惊叫：“玉！二爷的玉呢？“
但见宝玉颈间空荡荡的，那块自胎里带来的通灵宝玉，竟不翼而飞！
刹那间，怡红院里乱作一团。
“我的儿啊！“贾母一把将宝玉搂在怀里，浑身发抖，“这可是你的命根子啊！“
王夫人脸色煞白，指着袭人道：“你们是怎么伺候的？“
袭人跪在地上，泪如雨下：“方才换衣裳时还在的...一转眼的工夫...“
探春强自镇定道：“先别慌，许是掉在哪儿了。把这院子细细搜一遍。“
丫鬟婆子们忙乱起来，翻箱倒柜，连花丛石缝都不放过。可那玉就像凭空消失了一般，踪影全无。
消息传到外头，贾政气得浑身乱颤：“孽障！真是孽障！“
贾琏带着小厮们把园子搜了个底朝天，依然一无所获。林之孝家的忽然道：“听说后街有个刘铁嘴，最会测字...“
王夫人忙命人请来。那刘铁嘴装模作样地测了个“赏“字，摇头晃脑道：“'赏'字上头是'尚'，去口为'当'，下头是'贝'，主财宝。这宝贝怕是进了当铺了。“
贾琏立即带人查遍了京中的当铺，却哪里找得到？
探春悄悄对王夫人道：“太太，我冷眼瞧着，这玉丢得蹊跷。保不齐是家贼...“
“不可声张！“王夫人急忙止住她，“传出去成何体统！“
于是明查改为暗访。府中顿时人心惶惶，你疑我，我疑你，往日的情分都在猜忌中淡了。
而最令人心惊的是宝玉的态度。丢了命根子般的通灵玉，他反倒像是卸下了千斤重担，整日里笑嘻嘻的，比往常更添了几分痴态。
“完了...“袭人私下对麝月哭道，“二爷这不是丢了玉，是把魂也丢了。“
是夜，怡红院里灯火通明。丫鬟们都不敢睡，继续在角角落落里寻找。
黛玉独自来到那株海棠前。但见满树花已谢尽，枯枝在月光下如同鬼爪。她忽然想起“慧极必伤，情深不寿“的话来，不由得落下泪来。
“林妹妹怎么又哭了？“不知何时，宝玉也来了。他伸手接住一片不知从何处飘来的残瓣，痴痴地道，“这花开了又谢，不过是完成一个轮回。妹妹何必伤心？“
黛玉望着他空空如也的颈间，心痛如绞：“你...你可知那玉...“
“那玉啊，“宝玉微微一笑，“它本来就不是我的。如今物归原处，正好。“
这时，王夫人派人来叫宝玉。黛玉看着他渐行渐远的背影，忽然有一种预感：那个带着通灵玉的宝玉已经死了，如今活着的，不过是一具空壳。