那一瞬间，血液仿佛猛然涌向胸口。
他喉结滚动了一下，鼻息微重，眼神不自觉地朝身旁瞥了一眼。
她半个身子浸在水中，深紫色的长发贴着肩头，往下……
他猛地甩了甩头，强行压下那些画面。
可耳根依旧悄悄红了。
池菀全神贯注赶路，没注意到他的异样，时不时看看天空。
灰蓝色的天幕正一点点被夜色吞噬。
几颗早现的星星在树影间若隐若现。
她眯着眼估算时间，心里盘算着是否能在完全天黑前找到合适落脚点。
路上出乎意料地平静，没再遇上别的猛兽。
连一向警觉的欧言也没有发出任何警告信号。
傍晚，他们在一片密林深处找到了一个山洞。
夕阳最后一缕余晖斜斜照进林间。
山洞口被几株茂密灌木半掩着，不易察觉。
内部却宽敞整洁，地面铺着干草与碎石。
几个兽夫进去查看了一圈。
确认安全后铺好床铺、点燃篝火，然后看向池菀。
池菀被盯得有点懵，皱眉问：“干嘛？”
她愣了一下，看着眼前几人安静站立的样子，眉头不由自主地蹙了起来。
“怎么？我还不能自己走两步了？”
隳鸢解释：“中午带的肉都吃光了，现在得派人去打点猎。不过天快黑了，有没有收货很难说。”
他知道这会儿进山狩猎风险不小。
尤其夜行猎物警觉性高，未必能带回多少食物。
可他更想知道池菀会不会因此抱怨。
没想到池菀摆了摆手，一脸无所谓。
原本他已经做好准备应对几句牢骚。
结果下一秒，对方却连眼皮都没多抬一下，随手挥了挥手。
“我吃点果子就行了，困了，我要睡了。”
话音刚落，便径直走向角落的兽皮袋，伸手一掏，掏出几颗熟透的野果。
果皮呈紫红色，表面泛着自然蜡光。
一看就是刚刚采集不久的新鲜果实。
说着从皮袋里掏出野果，咬了口，汁水让她舒服地眯了下眼。
“晚饭你们自己搞定，别管我。”
再睁眼时，已是一副事不关己的模样。
“我不饿，你们爱吃什么吃什么，别来吵我睡觉就行。”
几个人原本以为要说服一阵，结果她这么干脆，反倒愣了一下。
隳鸢张了张嘴，原本准备好的说辞还没出口就被噎了回去。
欧言挑了挑眉，眼中闪过一丝意外。
就连一向冷漠的颜坞，也微微侧头看了她一眼。
他们本以为至少要费一番口舌劝她补充体力。
谁知她竟如此通情达理，甚至体贴地减轻了众人的负担。
欧言顺手把自己剩的果子放在她旁边。
“要是半夜饿了，记得吃点。我们尽快回来。”
他蹲下身，将手中仅剩的三颗饱满果实轻轻搁在池菀身旁的兽皮边缘。
“外面凉，如果醒了觉得冷，就把披风拉上来些。”
说完，颜坞和陆圪便离开了山洞。
两人对视一眼，默契地点了点头。
随即转身走入渐浓的夜色中。
他们的身影很快消失在林木之间。
欧言、隳鸢和旋翊守在洞口，提防夜里有野兽靠近。
三人分立不同方位，形成天然警戒圈。
欧言靠在右侧岩壁。
隳鸢坐在矮石上，看似悠闲，实则耳朵微动。
旋翊则半趴在洞口上方一块突出岩石上。
池菀吃了颗果子，倦意更浓。
果肉清甜，但终究不如热食暖胃。
她咽下最后一口，舌尖残留着淡淡果香，眼皮却越来越沉。
一天的奔波终于在此刻累积成浓浓的疲惫。
她躺在柔软的兽皮上，很快就睡熟了。
火光照在她安静的脸庞上。
到了半夜，夜色深沉。
山林间万籁俱寂，唯有风穿过树梢发出沙沙的声响。
一个高大身影溜进山洞。
借着洞中那堆微弱跳动的火光，那人缓缓抬起脸，目光锁定在池菀沉睡的脸庞上。
火苗映照下，她的侧颜显得格外柔和。
突然，他俯下身，双膝跪落在她身旁，双手撑在她身体两侧。
低头，猛地吻了上去。
这吻来得又猛又狠，毫无预兆。
池菀本来睡得正香，意识朦胧，忽然间胸口一沉，脸颊被滚烫的唇封住。
整个人被人按住了肩膀动弹不得。
鼻子灌满了陌生的气味。
汗味、血腥味，还有那挥之不去的药香。
她睁开眼，瞳孔在昏暗中急剧收缩，视线对上了颜坞那双暗红色的眼睛。
那眼神里没有理智，没有克制，只有赤裸裸的占有欲。
池菀脑子“嗡”地一下，全身血液瞬间凝固。
她本能地抬手，甩了一巴掌过去。
“啪！”
清脆的一声响在空旷的山洞里回荡开来。
颜坞的头猝然偏到了一边。
池菀趁机猛地往后缩，脊背狠狠撞上冰冷粗糙的石壁。
她胸口不停起伏，眼中怒火未熄。
刚要开口痛骂，声音却被喉咙里的颤抖硬生生卡住。
就在这时，她看见颜坞缓缓转过脸来。
他的眼神依旧泛红，但那股骇人的疯狂已悄然退去了一些。
“对……对不起……我……我需要雌性安抚……我真的……控制不住……”
池菀这才注意到，他整张脸涨得通红，皮肤滚烫得吓人。
这副模样，绝不是伪装能装出来的。
看来他是真的陷入了发情期的痛苦折磨中。
在这片荒野世界，雌性之所以备受重视，不只是因为数量稀少、具备生育能力，更重要的原因在于，她们拥有安抚雄性的特殊天赋。
这种能力被称为“安抚力”，是维持雄性理智、缓解其狂躁与兽性冲动的关键。
雌性的兽环与雄性截然不同。
它不以色泽划分等级，只有一圈纯粹的黑色线条环绕腕部。
这条黑线越宽，代表其安抚力越强。
反之，则说明能力极其有限。
而池菀的兽环，细得几乎看不见。
这样的宽度意味着她的安抚效果微乎其微。
通常来说，安抚的过程主要依赖身体接触。
尤其是肌肤之间的贴近与共鸣。
越是亲密的肢体接触，传递的效果就越明显。
最有效的手段，莫过于深度的拥抱、抚触，甚至是交合。
以她这样几乎为零的安抚力，若真想让颜坞彻底平静下来，恢复理智。
恐怕唯一的办法，就是和他发生真正的关系才行。
可这怎么可能？
他们之间本就是契约维系的关系。