养心殿内，那支莲花暖玉簪在特制的锦垫上散发着柔和光泽，内部若隐若现的赤色纹路，如同沉睡的血脉，无声诉说着它非同寻常的来历。
萧景琰已去早朝，殿内只余沈清辞与几名心腹太监宫女。证实了簪子的暖玉质地，只是解开了第一层谜团，更深的溯源之路，才刚刚开始。
沈清辞端坐案前，面前摊开着从内务府借调来的、覆盖光化元年到四年的部分档案副本。阳光透过窗棂，照亮了空气中漂浮的微尘，也照亮了册页上那些模糊的墨迹和岁月的痕迹。她的指尖轻轻划过“楚府送修玉饰若干”那行字，心潮起伏。祖父楚怀远获赐暖玉料，楚府送修玉饰，时间衔接得如此紧密，这支簪子出自楚家的可能性越来越大。
但内务府制器局记录偏偏缺失了关键几页。是巧合，还是人为？若是人为，是谁有如此能力，能在宫廷档案中动手脚？目的又何在？
“娘娘，”李德全悄步上前，低声道，“按您的吩咐，老奴仔细查问了内务府几位还健在的、光化年间曾在制器局当差的老吏。时隔久远，大多人记忆模糊，只依稀记得当年楚将军府上确实送来过一批玉器修理，但具体是何物，由哪位匠人经手，都记不清了。”
沈清辞并不意外，时间过去太久，记忆本就容易模糊。她沉吟道：“李公公，当年制器局手艺顶尖的玉匠有哪几位？他们的去向，可能查到？”
李德全显然早有准备，从袖中取出一个小册子：“回娘娘，老奴整理了当年制器局有名有姓的玉匠共二十八人。其中，有三位手艺最为精湛，尤擅精细首饰雕琢。一位姓胡的师傅，在光化五年因病告老还乡，据说不久后就去世了。一位姓钱的师傅，在楚家出事后没多久，就因一次意外跌入御河淹死了。”
“淹死了？”沈清辞眉头微蹙，“何时？具体情形如何？”
“记录显示是光化四年秋，就在楚家被抄前两个月。说是夜间酒后失足落水。”李德全的声音带着一丝不易察觉的凝重，“当时并未深究。”
光化四年秋，楚家出事前！时间点如此敏感！一位顶尖玉匠在此时意外身亡，真的只是巧合吗？沈清辞的心沉了下去。
“那第三位呢？”她追问。
“第三位姓姜，名唤姜永昌，是当时制器局的副管事，手艺据说已臻化境，尤其擅长修复古玉异宝。他……”李德全顿了顿，“他在光化四年冬，也就是楚家被抄后不到一月，家中突发大火，一家五口，无一幸免。”
又是一位顶尖匠人，在楚家案发前后离奇死亡！如果说钱匠人的死还可能真是意外，那姜匠人全家葬身火海，就透着一股浓重的阴谋气息了。一股寒意顺着沈清辞的脊背爬升。清理痕迹！这是有人在进行彻底地清理痕迹！手段如此狠辣决绝，令人心惊。
“关于这位姜匠人，还有什么更详细的信息吗？比如他平日的交际，有无特别之处？”沈清辞强迫自己冷静，追问道。
李德全翻看了一下册子：“姜永昌性格有些孤僻，但手艺极好，颇得当时……当时还是贵妃的皇后娘娘赏识。坤宁宫好些精细首饰，据说都出自他手。对了，他妻子早逝，他似乎与宫中一位姓常的老嬷嬷走得颇近，那常嬷嬷……好像是皇后娘娘从娘家带进宫的陪嫁嬷嬷之一。”
常嬷嬷！皇后娘家的陪嫁嬷嬷！线索竟然如此清晰地指向了坤宁宫！
沈清辞握紧了手中的帕子。姜匠人得皇后赏识，又与皇后身边的常嬷嬷关系密切，他技艺高超，极有可能经手过楚府送修的暖玉簪。而他在楚家败落后迅速被“灭口”，连同家人一起葬身火海，这背后是谁的手笔，几乎不言而喻。
皇后……她不仅在事发后可能接触或占有了这支本属于楚家的簪子，甚至可能在更早的时候，就与楚府送修玉器这件事有所关联？她在那场冤案中，究竟扮演了什么角色？
“那位常嬷嬷呢？现在何处？”沈清辞声音微涩。
李德全叹了口气：“常嬷嬷在皇后娘娘被册立为后不久，就因病出宫荣养了。老奴查过，她出宫后没两年，也病故了。”
又死了！所有可能知情的关键人物，几乎都在恰当的时间点“自然”或“意外”地死亡。这条线索看似指向明确，却又在即将触及核心时，被人为地斩断。对方行事之周密，心肠之狠毒，远超想象。
沈清辞感到一阵无力，仿佛在迷雾中摸索，每当快要抓住什么，那线索便如烟雾般消散。但她知道，越是如此，越说明这暖玉簪背后隐藏的秘密至关重要，重要到对方不惜一次次杀人灭口来掩盖。
她让李德全退下，独自一人对着档案和那支簪子沉思。阳光渐渐西斜，殿内光线变得柔和。她拿起那支暖玉簪，触手温润，那丝丝暖意此刻却让她感到心悸。这不仅仅是件首饰，它可能沾染了楚家的冤屈，沾染了多位匠人的鲜血，更是连接过去与现在阴谋的关键信物。
母亲笔记中“藏于某处”的记载，会不会指的不是简单的收藏地点，而是指这簪子被皇后以某种方式“藏”了起来，或者说，将其真正的来历“隐藏”了？如今它重现天日，是否意味着隐藏的真相即将浮出水面？
萧景琰下朝回来时，看到的就是沈清辞对簪凝思的画面。他挥手屏退左右，走到她身边：“可有进展？”
沈清辞将查到的关于姜匠人、常嬷嬷以及他们离奇死亡的情况详细告知萧景琰。
萧景琰听完，脸色阴沉得能滴出水来：“好一个清理痕迹！当真是滴水不漏！”他拿起那支暖玉簪，指尖用力，几乎要将那温润的玉石捏碎，“朕这位皇后，平日里吃斋念佛，一副慈悲模样，背地里竟如此心狠手辣！为了掩盖这支簪子的来历，竟害了这许多条人命！”
“陛下息怒。”沈清辞轻声道，“目前这些仍是间接线索，并无直接证据证明是皇后娘娘所为。但姜匠人与常嬷嬷的关系，以及常嬷嬷的身份，确实将矛头指向了坤宁宫。只是……臣妾不解，若这支簪子真与楚家有关，皇后娘娘为何要如此大费周章地掩盖？她与楚家，当年有何纠葛？”
这也是萧景琰心中的疑团。皇后母家是清流文臣，与楚家这样的武将世家并无深交，更谈不上恩怨。除非……这支簪子牵扯到的，是比表面恩怨更深层、更危险的秘密。
“无论如何，坤宁宫是眼下唯一的突破口。”萧景琰冷声道，“朕已命暗卫加紧追查兰心的下落，同时，也会派人暗中查访姜匠人和常嬷嬷是否还有遗漏的亲属或故旧，哪怕只有一丝线索，也不能放过。” 他看向沈清辞，目光深沉，“清辞，恐怕还需要你回想一下，你母亲生前，可曾提及过与皇后，或者与皇后娘家有关的任何事？哪怕是只言片语？”
沈清辞努力在记忆中搜寻。母亲楚氏因家族变故，后期心情郁结，甚少提及往事，尤其回避宫廷相关。她仔细回想，忽然想起很小的时候，似乎听母亲对父亲感叹过一句：“……那位的心思，深得像海，只可惜了……” 后面的话模糊不清，当时她年幼不解，如今想来，“那位”会不会指的就是当时还是贵妃的皇后？“可惜了”又是指什么？
她将这个模糊的记忆告诉萧景琰，萧景琰眉头紧锁：“心思深得像海……这倒符合朕如今对她的观感。‘可惜了’……可惜了什么？人才？物件？还是……时机？” 这模糊的线索如同大海捞针，但至少印证了母亲对皇后早有戒备。
“看来，朕必须再去会会这位‘心思深似海’的皇后了。”萧景琰眼中闪过一丝决绝，“明日，朕便去坤宁宫用晚膳。”
沈清辞心中一紧。帝后之间的这次会面，注定不会平静。皇后心思缜密，手段狠辣，皇帝此番试探，无异于与虎谋皮。
“陛下万事小心。”她只能如是说。
萧景琰握住她的手，感受到她指尖的冰凉，语气缓和了些：“放心，朕自有分寸。你且在永寿宫照顾好允翊，继续研究这支簪子，或许还能发现其他线索。” 他顿了顿，“另外，秦太医那边对暖玉解毒方的研究也有了新进展，晚些时候他会向你禀报。”
夜幕降临，养心殿的烛火再次亮起。沈清辞回到永寿宫，太子已经睡下。她坐在灯下，再次拿起母亲那本笔记，反复看着那被墨迹晕染的“藏于”二字，又看着临摹的莲花簪图样，试图将零碎的线索拼凑起来。
楚家、暖玉、莲花簪、皇后、灭口的匠人、失踪怀孕的兰心、北疆……这些看似不相关的点，究竟如何串联成一条完整的线？那个神秘的“镜先生”，在这张网中，又处于什么位置？
她感到自己正站在一个巨大的迷宫入口，四周迷雾重重，每一步都可能触发未知的危险。而手中这支温润的暖玉簪，既是唯一的指引，也可能是一个致命的诱饵。
就在这时，赵婉如轻步进来，脸色有些奇怪：“娘娘，坤宁宫的钱嬷嬷又来了，说皇后娘娘心系太子，白日里听闻太子殿下好转，心中甚慰，特赐下一些新制的、适合小儿安神补气的糕点和一份……手抄的《金刚经》，说是给太子殿下压惊祈福。”
又是赏赐！这次还加上了手抄佛经！皇后这般接连示好，是真心关切，还是另一种形式的试探和施压？那糕点和佛经，又是否暗藏玄机？
沈清辞看着窗外沉沉的夜色，坤宁宫的方向一片寂静，却仿佛有巨大的阴影笼罩下来。她深吸一口气，对赵婉如道：“代本宫谢过皇后娘娘厚爱，糕点留下，请太医仔细查验。佛经……先收起来吧。”
她走到窗边，夜风吹拂，带着初夏的花香，却吹不散她心头的阴霾。皇后的手段，如同这夜色，看似平静，却暗流汹涌。而皇帝明日的坤宁宫之行，又会掀起怎样的波澜？那支暖玉簪溯源之路上的重重迷雾，何时才能散开？