网道深处，这片被艾达灵族称为“旧日之路”的亚空间与现实夹缝中，时间与空间的规则与物质宇宙截然不同。在这里，距离以心灵衡量，时间随意念流转，现实的结构如同梦境般脆弱而多变。
而此刻，在一处庞大的网道节点上，一场征服刚刚落下帷幕。
这里本是一座黑暗灵族阴谋团的世界——或者说，是他们在网道中建立的众多据点之一。灵骨建筑如同扭曲的黑色水晶般耸立，尖塔刺向不存在的天空，廊桥在虚空中蜿蜒，连接着一个个悬浮的平台。空气中原本弥漫着灵族的精致香料与堕落欲望的甜腻气息，如今却被爆弹的火药味、臭氧和鲜血的铁锈气所取代。
白色。
白色是此刻这片空间的主色调。
不是纯净的圣洁之白，而是草原天空流云之白，是雪山之巅积雪之白，是暴风雨前厚重云层之白。在这片白色之上，点缀着醒目的红色闪电纹路——从肩甲延伸到胸甲，如同天雷撕裂苍穹时留下的印记。野兽的毛发与獠牙被精心编织成吊坠、流苏和装饰，悬挂在战士们的腰间、肩头或武器上，为这身动力甲增添了一分野性的粗犷。
他们是白色疤痕。
第五军团的子嗣，草原上的雄鹰，风暴的化身。
大约三百名白色疤痕战士分散在这座黑暗灵族世界的各个关键节点。他们的人数不算多，但每一个都是精锐中的精锐。爆弹枪的射击声零星响起，那是他们在清理最后的抵抗；链锯剑的嗡鸣偶尔回荡，意味着又一处顽固据点被突破；沉重的脚步声在灵骨回廊中响起，战士们押送着投降的黑暗灵族前往集中关押点。
征服已经完成，秩序正在重建——以白色疤痕的方式。
在这座世界最核心的区域，一座最为华丽、也最为扭曲的大殿内，气氛却更加凝重。
大殿原本是黑暗灵族阴谋团首领举行享乐与阴谋会议的场所。墙壁上装饰着活体雕刻——那些被痛苦和快感永久凝固的精灵面容，如今在摇曳的火把光芒下显得格外诡异。地面铺着某种异星生物的毛皮，踩上去悄无声息。高耸的穹顶上悬挂着水晶吊灯，但里面燃烧的不是火焰，而是被囚禁的、发出微弱哀嚎的灵能生物。
而现在，大殿的主人已经易位。
两名身着白色终结者铠甲、肩甲上装饰着红色鬃毛的战士，如同押送猎物般，拖着一个纤细的身影走进大殿。他们是怯薛近卫，白色疤痕军团中最精锐的护卫，是可汗最信任的刀锋。
被他们拖拽着的，是这座黑暗灵族世界的前统治者，阴谋团首领克瑟兰。
这位黑暗灵族曾经的优雅与狡诈已经荡然无存。他那张精致的面孔此刻鼻青脸肿，左眼肿胀得无法睁开，右嘴角撕裂，两颗尖牙被打落，暗紫色的血液从嘴角不断渗出。他身上的华服破烂不堪，裸露的皮肤上布满了淤青和擦伤。他的双手被反绑在身后，修长的双腿无力地拖在地面上，在异兽毛皮上犁出两道浅痕。
克瑟兰在恐惧中瑟瑟发抖。不是因为伤痛，而是因为押送他的这两名战士身上散发出的、如同实质的杀意。那是草原猛虎锁定猎物时的气息，是暴风雨来临前低气压的压迫，是白色疤痕战士特有的、混合了野性与纪律的威慑。
大殿深处，王座之前，一个高大的身影正背对着入口。
他身披的战甲比其他白色疤痕战士更加华丽，也更加狂野。胸甲中央，第五军团的闪电徽记与草原奔马图腾交织在一起，在昏暗的光线下闪烁着内敛的金属光泽。肩甲上装饰的不是普通鬃毛，而是某种巨兽的完整鬃毛，随着他的呼吸微微拂动。腰间的动力弯刀刀鞘上镶嵌着红宝石，如同猛虎的瞳孔。
他没有佩戴头盔。
黑色的长发被编成无数细辫，在脑后束成高高的冲天辫，如同战旗般挺立。浓密的黑色胡须覆盖了下巴，胡须末端也用金属环束起。他的面容棱角分明，颧骨高耸，眼窝深陷，那双眼睛如同草原上的鹰隼，锐利、冷静，此刻正凝视着王座后方墙壁上的一幅壁画——那是黑暗灵族描绘的某种亵渎享乐场景。
他的右手搭在腰间的刀柄上，食指有节奏地轻轻敲击。左手则反复拨动着动力弯刀的刀鞘，让刀刃在鞘中微微出鞘又收回，发出轻微而规律的“嚓…嚓…”声。
那是思考时的习惯动作。
“可汗。”押送克瑟兰的怯薛近卫之一，名为巴图尔的战士沉声开口，“此异形便是下令袭击我们的罪魁祸首。”
被称为“可汗”的高大身影缓缓转过身。
他的动作并不快，却带着一种山峦移动般的厚重感。当他完全转过身，正面朝向大殿入口时，克瑟兰感觉自己仿佛被无形的压力钉在了原地，连颤抖都停止了。
那双鹰隼般的眼睛落在了黑暗灵族身上。
可汗——察合台可汗，白色疤痕基因原体，第五军团之主——的目光如同实体般扫过克瑟兰全身，从破碎的面容到破烂的衣衫，从反绑的双手到拖地的双腿。那目光中没有愤怒，没有憎恨，甚至没有常见的对异形的蔑视。
只有…审视。
如同猎人在评估猎物的价值，如同风暴在衡量摧毁的代价。
可汗向前走了两步。他身高超过三米，即使在没有佩戴头盔、没有完全挺直身躯的情况下，依旧比在场的所有人都高出一大截。他停在克瑟兰面前三步处，然后俯下身，让自己的视线与对方平行。
这个动作让克瑟兰几乎要窒息。如此近的距离，他能清晰地看到可汗脸上每一道岁月的刻痕，能感受到对方呼吸时带出的热气，能闻到那股混合了机油、皮革和草原风尘的气味。
最可怕的是那双眼睛。
察合台可汗的眼睛并不大，但异常深邃。眼白清澈，瞳孔漆黑，此刻瞳孔微微收缩，如同鹰隼锁定地面猎物时的状态。在那漆黑的瞳孔深处，克瑟兰仿佛看到了燃烧的火焰——不是混沌那种亵渎的火焰，而是草原野火，是雷霆之怒，是白色疤痕军团永不熄灭的战意。
可汗没有说话。
他只是盯着克瑟兰，足足看了十秒。
这十秒对于黑暗灵族首领而言，如同十个世纪般漫长。他的大脑疯狂运转，试图组织语言，试图解释，试图求饶，试图谈判…但所有的思维在那双眼睛的注视下都变得支离破碎。
终于，可汗开口了。
他的声音不高，甚至可以说是平静，但每一个字都带着金属般的质感，清晰地在大殿中回荡：
“说。”
只有一个字。
克瑟兰张了张嘴。他想说话，想解释这场“误会”，想告诉可汗袭击白色疤痕舰队并非他的本意，想用阴谋团惯用的狡辩和话术来换取一线生机…
“听…听我…”他艰难地挤出两个音节，声音嘶哑破碎。
然后他停了下来。
不是不想说，而是…说不出来。
怯薛近卫巴图尔下手太重了。那一记打在脸上的重拳不仅打碎了他的牙齿，震伤了他的下颌，还影响了他的发声器官。他现在每说一个字，喉咙都如同被刀割般疼痛，而且声音扭曲变形，根本无法组成完整的句子。
“唔…啊…咯…”克瑟兰又尝试了几次，结果只是发出了更多意义不明的声响，伴随着咳嗽和血沫。
可汗微微歪头，似乎在认真倾听。但很快，他明白了状况。
他那张被浓密胡须覆盖的脸上，露出了一个极其细微的表情变化——眉毛微微上扬，嘴角向下撇了撇。那不是愤怒，更像是…无奈。
如同一个猎人精心布置了陷阱，却发现落入陷阱的只是一只瘸腿的兔子。
可汗直起身，用覆盖着精工臂甲的右手手掌，在脸上抹了一把。这个动作很随意，甚至有些粗鲁，但在场没有一个人会觉得这是失礼。这是察合台可汗的习惯动作，当他感到烦躁、无奈或需要思考时，就会这样做。
“放了他。”可汗说，声音依旧平静。
押送克瑟兰的两名怯薛近卫都是一愣。
“可汗？”巴图尔忍不住确认，“此异形策划了对我们舰队的袭击，虽然未造成人员伤亡，但‘风暴之眼号’因此受损，在网道中维修了整整两个月才得以重新航行。按照军规——”
“放了他。”可汗重复道，语气没有加重，但其中的不容置疑让巴图尔立刻闭嘴。
两名怯薛近卫对视一眼，随即松开了手。
克瑟兰失去支撑，瘫软在地。他蜷缩着身体，剧烈咳嗽，暗紫色的血液从嘴角滴落，在异兽毛皮上晕开一片深色。
可汗没有再看地上的黑暗灵族，而是将目光投向大殿之外，仿佛在凝视着网道深处无尽的虚空。
“告诉你的族人，”可汗的声音再次响起，这一次更加冰冷，如同芬里斯冻原上吹过的寒风，“白色疤痕的舰队航行于网道，是为了追猎更大的猎物，是为了践行帝皇的意志，是为了守护人类的疆域。”
他顿了顿，让每一个字都烙印在克瑟兰的意识中。
“我们与黑暗灵族，本无冤无仇。”
这句话让地上的黑暗灵族首领浑身一颤。他听出了其中的潜台词：如果你们不主动招惹，白色疤痕不会浪费时间在你们身上。
“但是，”可汗的话锋陡然一转，语气中的寒意几乎要让空气冻结，“如果还有下次——”
他缓缓转过头，再次俯视着克瑟兰。
那双鹰隼般的眼中，此刻真正燃起了火焰。
“白色疤痕的风暴，将会席卷网道内的所有黑暗灵族世界。”
这句话不是威胁。
是预言。
是可汗以基因原体之名，以第五军团之主身份，做出的宣告。
克瑟兰毫不怀疑这句话的真实性。他见过白色疤痕的战斗方式——迅如闪电，烈如风暴，一旦确定目标，便会以最狂暴、最彻底的方式将其摧毁。如果整个白色疤痕军团将黑暗灵族作为目标…那将是网道种族的末日。
“现在，”可汗直起身，不再看地上的败者，“带他下去。关押起来，等我们离开时…放了他。”
“遵命，可汗。”巴图尔虽然仍有不解，但坚决执行命令。
他和另一名怯薛近卫重新架起克瑟兰，拖拽着离开了大殿。黑暗灵族首领没有反抗，甚至没有试图说话。他知道，自己能活着，已经是这位白色疤痕原体最大的“仁慈”了。
大殿重新安静下来。
可汗站在原地，沉默了片刻。然后他转过身，再次面向那座王座——他没有坐上去，只是看着它，仿佛在思考这个位置的象征意义。
“奥特拉玛的局势如何了？”
他突然开口，声音在大殿中回荡。
没有指定询问对象，但立刻有人回应。
一名一直侍立在王座侧后方阴影中的白色疤痕战士迈步上前。他身披斥候型的轻量化动力甲，涂装更加暗淡，便于在网道中隐蔽行动。他没有佩戴头盔，露出一张年轻却已布满风霜的面孔，额头上有一道新鲜的伤疤。
“启禀可汗。”斥候战士的声音清晰而沉稳，“根据派往物质宇宙的斥候小队传回的最新情报，奥特拉玛的战事已经进入白热化阶段。”
可汗没有回头，只是微微颔首，示意继续。
斥候战士立刻开始详细汇报：
“黑色军团在阿巴顿亲自率领下，发动了规模空前的第十四次黑色远征。千疮之子施展了强大的灵能巫术，将整个奥特拉玛星域从亚空间导航中‘隐藏’，切断了其与外界的常规联系。”
“极限战士战团及其子团在战团长卡尔加的指挥下，正在进行艰苦的防御作战。他们在奥瑞里斯星球遭遇突袭，损失惨重，马库拉格之耀号被跳帮，卡尔加重伤。目前极限战士已经退守马库拉格周边星域，正在组织反击。”
“帝国摄政王罗伯特·基里曼大人在收到求援信号后，亲自率领圣血天使、黑暗天使、克里格死亡兵团等援军，突破灵能封锁进入奥特拉玛。目前基里曼大人正与卡尔加战团长汇合，整合力量，准备发动全面反击。”
“狮王莱恩·艾尔庄森大人在泰拉获悉战况后，正在整合帝国各方力量。他已命令阿米吉多顿钢铁军团、克里格死亡兵团、狮鹫泰坦战团以及超过三十个阿斯塔特战团集结，预计舰队将在十四天左右完成整合，驰援奥特拉玛。”
斥候战士停顿了一下，补充了更多细节：
“此外，根据斥候的观察，火龙之主伏尔甘大人已经出现在奥特拉玛，并正在前往叶卡捷琳星系支援极限战士。帝国之拳原体罗格·多恩大人也已回归泰拉，接管了后方指挥。”
“而太空野狼战团在罗根·格里姆纳战团长的率领下，对阿巴顿的旗舰‘复仇之魂号’发动了跳帮突袭。目前战斗正在进行中，结果未知。”
他一口气汇报完毕，然后静静站立，等待可汗的指示。
大殿内陷入了长久的沉默。
可汗依旧背对着斥候战士，面朝着王座。他的右手重新搭在了腰间的刀柄上，食指再次开始有节奏地轻轻敲击。左手也恢复了拨动弯刀的动作，“嚓…嚓…”的声响规律地回荡。
他在思考。
斥候战士汇报的每一个信息，都在他的脑海中整合、分析、推演。奥特拉玛的局势比他预想的更加严峻，但也…更加有趣。
黑色军团倾巢而出，阿巴顿亲自坐镇，原体级巫术，千疮之子与吞世者协同作战…这确实是自荷鲁斯之乱以来，混沌最大规模的一次进犯。
而帝国的应对也同样惊人。基里曼醒来后首次面对如此规模的威胁，莱恩在泰拉整合力量，多恩突然回归坐镇后方，伏尔甘现身战场，罗根发动斩首行动…
几乎所有的兄弟，都参与了这场战争。
除了他。
察合台·可汗，白色疤痕之主，网道中的游猎者，帝国最难以捉摸的原体。
他离开得太久了。在荷鲁斯之乱后，在帝国最需要重建秩序、最需要稳定疆域的时候，他选择了离开。不是背叛，不是逃避，而是…另一种形式的守护。他率领白色疤痕最精锐的部队深入网道，追猎那些威胁帝国边疆的异形和混沌残余，在物质宇宙的阴影中开辟了第二条战线。
万年过去了。
他几乎没有返回过物质宇宙，没有参与过帝国的政治，没有见过那些苏醒的兄弟。白色疤痕军团在他的命令下，也极少参与帝国核心区域的战事，他们更像是一支游骑兵，一支斥候军，一支永远在移动、永远在狩猎的闪电。
而现在，奥特拉玛在燃烧。
他的兄弟在苦战。
帝国最富庶、最重要的星域之一，正面临沦陷的危机。
可汗缓缓抬起头，那双鹰隼般的眼睛穿透大殿的穹顶，仿佛穿透了网道的屏障，直接看到了物质宇宙中那片战火纷飞的星域。
他张了张嘴，用只有自己能听到的声音，喃喃自语：
“大哥…十三弟…”
声音很轻，但在寂静的大殿中，依然被敏锐的斥候战士捕捉到了几个音节。
可汗没有继续说下去。
他的脑海中浮现出两个身影。
莱恩·艾尔庄森，第一军团之主，卡利班的雄狮，他的长兄。严肃，古板，恪守传统，但绝对忠诚，绝对可靠。在可汗的记忆中，莱恩总是那个最坚守原则、最不容变通的兄弟，但在关键时刻，他也会是最坚实的后盾。
罗伯特·基里曼，第十三军团之主，马库拉格的执政官，他的十三弟。理性，智慧，善于规划和治理，但在可汗看来有时过于拘泥于制度和文书。可汗曾与基里曼有过分歧，关于军团的管理，关于帝国的未来…但他们从未质疑过彼此对帝皇的忠诚。
而现在，这两个性格迥异的兄弟，一个在前线苦战，一个在后方集结。
他们需要帮助吗？
当然需要。面对黑色军团这样的强敌，任何力量都不嫌多。
但他们…希望他出现吗？
可汗不知道。
万年过去了，帝国变了，军团变了，兄弟们也变了。基里曼醒来后推行了一系列改革，重组了帝国，甚至在一定程度上恢复了军团建制。莱恩苏醒后成为了帝国的重要支柱。多恩突然回归，伏尔甘现身…
他们都以自己的方式，重新融入了这个新时代的帝国。
而他，察合台可汗，白色疤痕之主，却一直在网道中游猎，几乎与帝国核心断绝了联系。他的军团保持着极高的独立性，他的行事风格依旧狂野不羁，他的理念…可能已经与基里曼规划的帝国蓝图格格不入。
如果他现在率领白色疤痕主力驰援奥特拉玛，会发生什么？
是雪中送炭，还是…添乱？
可汗闭上了眼睛。
他的手指停止了敲击，左手也停止了拨动弯刀。
大殿陷入了绝对的寂静。
斥候战士屏住呼吸，不敢发出任何声响。他能感受到可汗正在做一个重大的决定，这个决定可能关系到奥特拉玛的战局，关系到白色疤痕军团的未来，甚至关系到整个帝国的命运。
时间一分一秒地流逝。
网道中不存在标准的计时，但斥候战士在心中默默数了三百下。
然后，可汗睁开了眼睛。
那双鹰隼般的眼中，火焰已经熄灭，取而代之的是一种深不见底的平静，如同暴风雨前最后的海面。
“传令。”可汗开口，声音恢复了往常的沉稳，“所有在外游牧的小队，立刻返回集结。所有战舰，完成最后的补给和维护。”
斥候战士精神一振：“可汗，我们要驰援奥特拉玛吗？”
可汗没有直接回答。
他转过身，面向斥候战士，那双深邃的眼睛注视着他。
“告诉舰队的导航者，”可汗缓缓说道，“开始计算从当前网道节点前往奥特拉玛星域边缘的最优路径。不需要精确坐标，只需要…方向。”
“另外，派出更多的斥候小队，进入物质宇宙，严密监控奥特拉玛的战局变化。我要知道每一天、每一场关键战斗的结果。”
“还有，”可汗顿了顿，“联系我们在帝国境内的所有联络点，收集关于罗伯特和莱恩的最新动向，关于帝国高层对奥特拉玛战事的反应，关于…多恩回归后的举措。”
一连串的命令，清晰而明确。
斥候战士迅速记下：“遵命，可汗！我立刻去办！”
他行了一个军礼，然后转身，快步离开大殿。
大殿中，再次只剩下可汗一人。
他走到王座前，但没有坐下，只是伸手抚摸着王座扶手上那些黑暗灵族的亵渎雕刻。他的手指在那些扭曲的面容上划过，动作很轻，却带着一种莫名的力量。
“大哥，十三弟。”可汗再次低语，这次声音稍微大了一些，“我已经离去了太久…”
他抬起头，目光再次穿透大殿，投向无尽的虚空。
“面对此等威胁，你们二位…”
后面的话，他没有说出口。
但那双鹰隼般的眼中，闪过一丝复杂的光芒。
有担忧，有决断，有一丝久违的…战意。
白色疤痕的风暴，或许即将离开网道，再次席卷物质宇宙的战场。
但现在，还不是时候。
可汗需要更多信息，需要更清晰的局势判断，需要知道他的兄弟们…是否真的需要他，是否真的欢迎他。
在那之前，白色疤痕将继续在网道中集结，继续观察，继续等待。
但一旦做出决定…
草原的雄鹰将再次展翅，风暴的化身将再次降临。