贝塔-三废墟的星空背景像是被顽童用脏抹布擦过的黑板——到处是暗沉的色块和未擦净的规则残留。
“绣花针号”悬停在距离废墟五千公里处，引擎保持最低功率运行，像只屏住呼吸的太空萤火虫。
驾驶舱里，诺拉克盯着传感器画面。
那七个黑色人形轮廓还站在原地，围成一圈，面朝中央那个逐渐暗淡的规则婴儿。
它们的动作极其缓慢，像在进行某种古老的仪式——如果仪式目的是“把可爱的东西变成零食”的话。
“它们在……吸食。”塔莉亚调出规则层面的扫描数据，“不是物理攻击。它们在与婴儿的规则结构建立连接，然后像吸管一样抽取基础定义。看这里——”
她放大数据流图像：婴儿周身的白色光流正被七条黑色“管道”抽走，每抽走一丝，婴儿的轮廓就模糊一分。
“按照这个速度，最多三小时，婴儿的自我定义会被完全抽空，变成无意识的规则残渣。”塔莉亚语气平静，但手指在操控台上敲击的速度暴露了焦虑，“然后碎片会暴露，被它们取走或摧毁。”
隔离罐里，小意外发出细小的呜咽：“……疼……它在喊疼……”
林奇的全息投影飘在驾驶舱中央——这次他换了个形象：军绿色战术背心，头戴虚拟耳机，手里拿着个虚拟望远镜，像个战地记者。
“各位观众，我们现在位于贝塔-三废墟前线。”他压低声音，仿佛在直播什么机密行动，“敌方是七个看起来像‘穿黑袍的省略号’的家伙，我方是一个快被吸干的发光婴儿、一艘名字很娘但速度不慢的穿梭艇、以及——”
他镜头转向自己：“——本世纪最帅的全息战地记者。虽然我连只蚊子都拍不死，但解说一流。好了，马尔科姆队长，你们到位了吗？”
通讯频道传来马尔科姆冷静的声音：“‘迷雾’小队已抵达预定位置。六艘潜行艇分布在七个目标周围五百公里处。但我们遇到了第一个问题。”
“什么问题？”
“我们的武器……”马尔科姆顿了顿，“对它们无效。”
画面切换到他那边：一艘潜行艇朝最近的黑影发射了微型规则干扰弹。子弹穿透黑影，像穿过空气，然后在后方爆炸——黑影毫发无损，连头都没回。
“物理攻击无效，规则攻击被吸收。”马尔科姆说，“它们在规则层面的‘存在优先级’比我们高。就像……我们在用橡皮泥砸真人，砸再多也没用。”
塔莉亚快速分析数据：“因为它们本身就是高维规则程序，投影到我们这层只是表象。要伤害它们，得用同等级别的攻击——比如‘摇篮协议级’的规则指令。”
“我们有那种东西吗？”诺拉克问。
驾驶舱沉默了三秒。
然后林奇举手：“呃……我可能有个馊主意。”
所有人都看他。
“小意外也是摇篮时代的产物，对不对？”林奇投影飘到隔离罐旁，“它的规则结构和那些黑影是同源的。如果我们能让小意外暂时‘模拟’摇篮协议的认证信号，也许可以欺骗黑影，让它们以为我们是‘自己人’。”
塔莉亚皱眉：“但小意外现在的能量很弱，模拟高强度的协议信号可能会消耗它大量规则储备。”
“……我可以。”罐子里传来小意外的声音，微弱但坚定，“我想救它……它是……我的家人……”
诺拉克和塔莉亚对视。
“风险太大。”诺拉克说，“如果你能量耗尽——”
“——大哥哥说……家人要互相保护。”小意外的光芒微微增强，“而且……林奇哥哥有办法……给我充电……”
所有人又看向林奇。
林奇投影眨了眨眼：“充电？哦对，充电！我想起来了！我刚才在整理守护者给的工具时，发现那个‘共振调音叉’其实是个双向规则能量传输装置！我们可以用它搭建临时能量通道，从小意外身上抽取一点规则特征，但用我们自己的能量来放大和模拟！”
他投影出调音叉的虚拟结构图：“原理就像用一滴原浆勾兑出一大桶饮料！虽然味道淡了点，但够唬人！”
塔莉亚迅速检查方案可行性：“理论可行。但我们需要一个人去现场操作调音叉——必须接近到一百米内，才能建立稳定连接。”
“我去。”诺拉克说。
“我去。”塔莉亚同时说。
两人对视。
“我的混沌感知能提前发现危险。”诺拉克说。
“我的规则计算能实时调整传输参数。”塔莉亚说。
林奇插嘴：“要不你俩一起去？反正‘绣花针号’也坐不下更多人。我留在船上远程支援，顺便直播——各位观众，接下来是双人浪漫救援行动，背景音乐需要我放点抒情的吗？”
诺拉克和塔莉亚没理他，迅速制定计划：
1. “绣花针号”停留在安全距离，林奇负责监控全局。
2. 诺拉克和塔莉亚乘坐单人逃生舱接近——那玩意儿体积小，规则特征弱，不容易被发现。
3. 马尔科姆小队负责制造“声东击西”的动静，吸引黑影注意。
4. 接近后，塔莉亚操作调音叉建立连接，诺拉克负责警戒和必要时物理干扰，虽然可能没用。
5. 一旦模拟信号生效，黑影可能会短暂“困惑”，这时用“紧急召回信标”把婴儿传送到伤疤里。
6. 然后，跑，字面意思。
“听起来像电影里那种‘计划完美但一定会出岔子’的标准流程。”林奇评价，“但我喜欢。开始倒计时？”
“开始。”诺拉克和塔莉亚进入逃生舱。
“绣花针号”腹部弹射出两个球形舱体——大小跟家用按摩浴缸差不多，外壳涂着滑稽的荧光绿，那是克罗姆的“艺术品味”，说“这样敌人会以为我们是太空垃圾从而忽略我们”。
逃生舱内部更是简陋：一个座椅，一个操控杆，一堆裸露的线缆，还有张手写标签：“紧急时请用力踹左侧面板，会弹出可能过期的巧克力棒——克罗姆友情提供”。
诺拉克坐在自己的舱里，看着隔壁舱里塔莉亚的全息影像——两人通过短距通讯连接。
“准备好了？”塔莉亚问。
“比修微波炉紧张点。”诺拉克说，“至少微波炉不会吃人。”
逃生舱的微型引擎启动，无声滑向废墟。
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五千公里外，“迷雾”小队的潜行艇开始行动。
马尔科姆的命令简洁明了：“A组，投放规则诱饵，模拟高能反应。b组，在诱饵爆炸后，用全频段噪音干扰。c组，准备接应逃生舱。”
规则诱饵是一种啾啾发明的“规则爆竹”——用压缩的混乱数据做成，爆炸时会释放大量无意义的规则波动，像在寂静图书馆里扔摔炮。
A组的三艘潜行艇同时发射。
三枚“爆竹”在距离黑影群三百公里处引爆。
轰——不是声音，是规则层面的震颤。星空背景短暂扭曲，像水面被投入石子。
七个黑影同时转头。
它们的动作整齐划一，像共享同一个意识。空洞的面部“注视”着爆炸方向，然后——
——它们分开了。
三个黑影朝爆炸点移动，速度不快，但带着某种不容置疑的压迫感。
“很好，引开了三个。”马尔科姆盯着监控，“但还有四个守着婴儿。诺拉克，塔莉亚，你们只有现在这个机会。”
两个荧光绿的逃生舱已经接近到一千公里内。
诺拉克的混沌感知全力运转。
他“尝”到了那些黑影的“味道”——没有味道。不是空白，是“被刻意擦除”的感觉，像有人用橡皮把本该存在的特征全擦掉了，只留下橡皮屑的涩感。
“它们没有自我意识。”诺拉克在通讯频道说，“是纯粹的执行程序。目的是‘回收或销毁未授权规则生命体’。我们在它们眼里，大概属于‘需要清理的灰尘’。”
“真客气。”塔莉亚操作着调音叉的预启动程序，“距离五百公里……三百……一百！进入有效范围！”
两个逃生舱悬停在废墟表面一百米高处。
下方，四个黑影依旧围成一圈，中间的婴儿光芒已暗淡到几乎看不见。
近距离看，婴儿的形态更清晰了：它确实像人类婴儿的轮廓，但由流动的光构成，偶尔会变成一团星云，又变回来。
它的“脸”朝向天空，仿佛在无声哭泣。
小意外的声音通过远程连接传来，带着哭腔：“……它问我……为什么出生……”
诺拉克心中一紧。
塔莉亚深吸一口气，打开逃生舱顶部的舱盖——直接暴露在真空中，但她的规则防护服能维持短时间生存。
她举起物理形态的调音叉，那玩意儿看起来像音叉和注射器的结合体，尖端闪烁着不稳定的光。
“开始连接。”
调音叉尖端射出细如发丝的光线，连接到她手腕上的规则接口——那是临时植入的，李维说“保证能用三小时，之后可能会让手变成荧光棒，但那是小概率事件”。
另一条光线从调音叉射向“绣花针号”方向，连接小意外所在的隔离罐。
“能量通道建立。”塔莉亚额头渗出冷汗，“小意外，给我一点你的规则特征——只要一点点！”
罐子里，小意外努力凝聚光芒。
一粒米粒大小的金色光点从它体内分离，沿着光线传输，经过放大、模拟、重新编码——
调音叉开始振动，发出低沉、古老的音节。
那不是人类语言，是规则本身的“方言”。
四个黑影同时僵住。
它们缓缓转头，空洞的“视线”落在塔莉亚身上——更准确地说，落在她手中的调音叉上。
一个黑影抬起手，做了个“识别”的手势。
调音叉传出的音节变得更加复杂，带着某种权威感——林奇在后端疯狂添加虚拟的“协议头衔”：“第七原型宇宙监护系统·特派巡检员·拥有最高权限·不信你查”。
黑影的手停在半空。
它们似乎在“思考”——如果程序化的判断能叫思考的话。
三秒。
五秒。
十秒。
“它们信了！”林奇在通讯频道里低吼，“快！用召回信标！”
塔莉亚用空着的手举起另一个设备——像个老式拍立得相机，其实是“紧急召回信标”的物理载体。她瞄准中央的婴儿，按下按钮。
一道柔和的光束笼罩婴儿。
婴儿的轮廓开始变得透明，逐渐被光分解、吸入信标。
但就在最后关头——
——婴儿突然睁开了“眼睛”。
不是物理意义上的眼睛，是规则层面突然爆发的“自我认知闪光”。
它“看”向塔莉亚，传递出一道清晰的信息：
“你……不是监护人。”
糟糕。
四个黑影瞬间动了。
不是缓慢移动，是规则层面的“瞬移”——直接从原地消失，下一秒出现在逃生舱周围，距离不足十米。
它们同时伸手，抓向塔莉亚手中的调音叉。
“撤回！”诺拉克大喊，推动逃生舱撞向最近的黑影——虽然知道没用，但本能反应。
就在黑影的手指即将触碰到调音叉的瞬间——
——星空突然下起了“雨”。
金色的、温暖的、带着爆米花香味的雨。
无数拳头大小的金色光球从上方洒落，噼里啪啦砸在黑影身上。每个光球触碰到黑影都会爆炸，不是物理爆炸，是规则层面的“挠痒痒攻击”——爆炸后释放出大量混乱但无害的规则碎片，像用羽毛挠严肃老教授的鼻子。
黑影的动作全部停滞，仿佛程序遇到了无法处理的异常输入。
所有人都抬头。
只见上方星空，一艘船正缓缓显形。
那船的造型……难以形容。
主体像个放大的奶油泡芙，圆滚滚的金色外壳上涂着夸张的卡通笑脸；船体周围伸出十几条机械触手，每条触手顶端都抓着一个巨大的……爆米花机？就是电影院卖的那种，正在源源不断喷出金色光球。
船身侧面用荧光粉写着船名：
“‘开心果号’——专治各种不开心！”
通讯频道炸开克罗姆得意的大笑：“惊喜吗？！我刚改装完！用贝塔-三废墟回收的娱乐设施零件拼的！这些‘欢笑爆米花’是啾啾研发的规则干扰弹，原理是‘用无意义但快乐的信息流堵塞严肃程序的数据处理通道’！简单说，就是烦死它们！”
林奇直播镜头对准“开心果号”，声音激动：“各位观众！现在登场的是本届救援行动的最佳配角——一艘看起来能吃的船！以及它的船长，永远不按套路出牌的克罗姆·铁砧！”
塔莉亚趁黑影“宕机”，全力操作信标。婴儿的最后一缕光被吸入，信标显示：“回收完成”。
“撤！”她跳回逃生舱，关闭舱盖。
两个荧光绿的球体全速后撤。
四个黑影开始“恢复”——它们身上缠绕着金色爆米花碎屑，动作变得卡顿，像加载过量的老旧电脑。
克罗姆的“开心果号”又发射了一轮“欢笑爆米花”，然后调转船头，用屁股对着黑影——船尾打开，喷出大量彩带和亮片。
“附赠派对礼花！别客气！”克罗姆大笑，“迷雾小队，掩护撤离！”
马尔科姆的小队从侧翼切入，发射烟雾弹——规则烟雾，能干扰扫描。
三十秒后，所有单位撤到安全距离。
黑影们没有追击。
它们站在原地，身上的爆米花碎屑慢慢消失，然后它们重新围成一圈，但中央已经空无一物。
它们似乎“困惑”了几秒，然后——
——七个黑影同时抬头，看向星空深处的某个方向。
然后，它们的身影开始淡化，像被橡皮擦从现实中一点点抹除。
几秒后，全部消失。
星空恢复了寂静，只留下废墟表面那片规则崩解的区域，像伤疤。
“开心果号”与“绣花针号”对接。
克罗姆从气闸舱钻出来，身上还沾着爆米花屑。
他给了诺拉克一个熊抱——差点把诺拉克的规则防护服勒出裂缝。
“怎么样？我的新玩具不错吧？”他得意地展示手臂上的操控面板，“不仅能撒爆米花，还能喷、放 disco 球、以及——看这个按钮——‘紧急 k 歌模式’，会用全频段广播唱跑调的情歌，理论上能让任何严肃的敌人怀疑人生。”
塔莉亚抱着召回信标走过来，表情复杂：“谢谢。但下次能不能提前通知？”
“惊喜才是精髓！”克罗姆拍拍她肩膀，“而且我有通知——我在出发前给林奇发了条信息，写着‘准备收快递，礼物很大’。他没告诉你们？”
所有人看向林奇投影。
林奇干笑：“我以为是克罗姆又要寄按摩椅样品过来……谁知道是艘会撒爆米花的船。”
隔离罐里，小意外的光芒恢复稳定。
它“看”着塔莉亚手中的信标，小声问：“……它还好吗？”
塔莉亚将信标连接到一个临时容器——其实是个改装过的水族箱，李维在里面布置了模拟规则环境的发光水草。
她释放婴儿。
柔和的白光在水族箱中凝聚，重新形成婴儿轮廓。它比刚才明亮了些，但依旧虚弱，蜷缩在水草间，像在沉睡。
“生命体征稳定。”塔莉亚检查数据，“但自我定义被抽走了37%，需要时间恢复。好消息是钥匙碎片完好，只是进入了休眠状态。”
诺拉克松了口气：“所以我们现在有两个碎片了。一个觉醒的小意外，一个休眠的婴儿。”
“而且我们知道怎么唤醒其他碎片了。”林奇投影调出刚才的记录，“婴儿最后那句‘你不是监护人’是关键。它识别出塔莉亚没有监护人的权限特征——说明这些碎片被设计成只响应‘监护人’或‘监护人授权’的唤醒指令。”
“但小意外是怎么觉醒的？”克罗姆问。
所有人看向小意外。
小意外想了想，传递信息：“……伤疤的规则波动……像摇篮的心跳……我听了很久……慢慢就醒了……”
“所以自然共鸣也能唤醒，但需要极长的时间和特定环境。”塔莉亚总结，“我们没有那个时间。需要找到‘监护人授权’的替代方案。”
马尔科姆的声音从通讯器传来：“我建议先撤离。虽然黑影消失了，但这里可能还有监控。”
众人同意。
“开心果号”打头阵，“绣花针号”居中，迷雾小队的潜行艇殿后，组成编队驶离贝塔-三废墟。
返航途中，林奇投影在“绣花针号”驾驶舱里召开临时分析会。
“现在我们整理一下情报。”他投影出思维导图：
已知：
1. 七个钥匙碎片，寄宿在七个规则生命体（或雏形）中。
2. 小意外（碎片#7）已觉醒，位于我方保护下。
3. 规则婴儿（碎片#3）已回收，但休眠，位于我方保护下。
4. 剩余五个碎片位置已知，状态不一，有的可能正遭遇危险。
5. 监护人留下的“幻影程序”在狩猎碎片，目的可能是回收或销毁。
6. 唤醒碎片需要“监护人授权”或长期自然共鸣。
7. 72小时倒计时（可能更短）后，秩序维护办公室会带着更高权限回来。
待解决：
1. 如何获得“监护人授权”的替代方案？
2. 如何安全唤醒并回收剩余五个碎片？
3. 如何在时间限制内进入试验场#7、启动追踪器、找到地球？
4. 如何应对随时可能回归的监护人本人？
克罗姆举手：“关于第一点，我有个歪主意——既然监护人不在，我们能不能伪造他的授权？”
“怎么伪造？”塔莉亚问。
“用那个婴儿的碎片啊！”克罗姆指着水族箱，“它被黑影识别为‘回收目标’，说明它身上有监护人的标记或权限残留。如果我们提取一点点样本，分析特征，然后让小意外模拟……”
林奇眼睛一亮：“就像用真钞的防伪特征去印假钞！虽然违法，但我们是修复宇宙，应该算紧急避险？”
诺拉克皱眉：“但抽取婴儿的规则样本可能会伤害它。”
“……可以。”一个微弱的声音突然响起。
所有人看向水族箱。
规则婴儿不知何时“醒”了。
它没有睁眼，但传递出清晰的意识波动：
“抽取……没关系……我想帮忙……”
它的光芒微微波动，分离出一小团光点，只有沙粒大小，飘向塔莉亚。
塔莉亚小心接住，放入分析仪。
几分钟后，结果出来。
“这是……‘监护协议子密钥’的残留。”她盯着数据，“每个碎片被创造时都被植入了这个，作为身份认证。正常情况下，只有持有完整母密钥的监护人才能激活碎片。但我们有了这个样本——”
她看向小意外：“——你可以尝试反向推导，模拟出‘母密钥特征’吗？不需要完整，只要够像就行。”
小意外沉默片刻，然后：“……可以试试……需要很多计算……”
“李维和啾啾在阿尔法-一基地，他们能帮忙。”林奇说，“我们返航，集中力量破解这个。”
编队加速驶向阿尔法-一。
途中，诺拉克和塔莉亚在驾驶舱里短暂休息。连续的高压行动让两人都有些疲惫。
“你觉得我们能成功吗？”诺拉克看着舷窗外流逝的星光。
塔莉亚正在整理数据，头也不抬：“统计概率不高。五个未知地点的碎片回收、模拟密钥破解、进入试验场#7、还要应对监护人和秩序维护办公室——任何一环出错都会失败。”
“……真直接。”
“但。”塔莉亚抬起头，露出一丝罕见的微笑，“我们修过的每样东西，统计概率都不高。生锈的引擎、快散架的星舰、规则崩解的伤疤——最后不都修好了吗？”
诺拉克笑了：“也是。”
后方舱室里，克罗姆正在给马尔科姆展示“开心果号”的其他功能：“看这个按钮，‘紧急派对模式’——按下后全船会变成移动夜店，有闪光灯、气泡机和自动调酒机器人！虽然我们现在用不上，但万一以后要和敌人谈判呢？气氛搞起来，什么都好谈！”
马尔科姆面无表情：“我的潜行艇有‘隐形模式’‘静默模式’‘高速脱离模式’。没有派对模式。”
“那太无聊了！战争也需要娱乐精神！”
林奇投影飘过来，切换成晚会主持人的形象：“各位！为了庆祝首次碎片救援成功，我提议搞个小活动！现在直播间的观众已经突破两百万文明单位了，我们随机抽三位，让他们用虚拟形象登船参观怎么样？”
弹幕瞬间爆炸：
【园丁播种者321号】：“抽我抽我！我想看看那个爆米花船的内部结构！”
【第五维度几何体】：“作为高维存在，我很乐意以低维投影形态参与。”
【未知文明#】：“打赏1000规则单位！求参观规则婴儿！我族崇拜新生之光！”
克罗姆大手一挥：“抽！都来！‘开心果号’的厨房还能做宇宙小吃，虽然原材料是压缩饼干和过期果酱，但经过我的创意烹饪——好吧，可能吃了会看见幻觉，但那是特色！”
气氛轻松起来。
但诺拉克注意到，塔莉亚的眉头还皱着。
“怎么了？”他问。
塔莉亚调出一段刚接收到的数据，压低声音：“后方基地传来消息。张雨轩的监控网络捕捉到一些异常——在距离阿尔法-一五十光年的某个区域，规则结构出现了……‘复制’现象。”
“复制？”
“一片原本正常的星空，突然出现了完全相同的副本。像镜子里的倒影，但两个都是真的。”塔莉亚放大图像，“而且复制区域正在缓慢扩张，速度大约每天一光年。”
诺拉克盯着画面：两片一模一样的星云，两串一模一样的恒星，甚至连行星的公转相位都完全同步。
“这是什么？”
“不知道。但李维说，这种现象在摇篮时代的记录里出现过一次。”塔莉亚看向他，眼神凝重，“那次记录的标题是：《监护人的复制协议测试——用于备份即将格式化的实验场》。”
驾驶舱里的温度仿佛骤降。
“他已经在做备份了。”诺拉克低声说，“为格式化做准备。”
塔莉亚点头：“而且这个复制现象出现在我们计划前往的一个碎片坐标附近。可能不是巧合。”
林奇投影突然切换回战地记者形态，表情严肃：“最新消息！直播间里有观众提供情报——来自一个标注‘前系统维护员’的匿名账号。”
他投影出匿名信息：
“复制协议是监护人最高权限能力之一。他能将一片区域完全复制，包括其中的规则、物质、甚至时间流。原件会进入‘静滞状态’，等待格式化。副本则成为‘备份’，在格式化后用于重建。但有个漏洞：复制过程需要消耗巨大能量，会留下短暂的‘规则空洞期’——大约三分钟，期间监护人对该区域的控制力降至最低。”
信息附有一张示意图：复制过程像用剪刀剪下星空，贴在旁边，但剪刀划过的地方会留下短暂的“空白”。
诺拉克和塔莉亚对视。
三分钟。
如果能在复制过程中，冲进那个“规则空洞”……
“我们能偷走原件。”塔莉亚说。
“或者在里面做点什么。”诺拉克补充。
克罗姆凑过来：“比如把碎片偷出来，再留点‘惊喜礼物’给监护人？”
马尔科姆冷静的声音响起：“需要精确计算复制开始的时间、空洞出现的位置、以及我们的突入和撤离路线。误差必须控制在秒级。”
林奇投影开始调取数据：“匿名者提供了更多信息——复制协议通常从区域边缘开始，呈环形向内收缩。空洞会出现在收缩环的前沿。如果我们能在前沿切入……”
计划在返航途中迅速成型。
而阿尔法-一基地已经近在眼前。
星空港的灯光在远处闪烁，像在迎接归来的修理工们。
但每个人都知道，真正的挑战，才刚刚开始。
“绣花针号”缓缓驶入泊位。
气闸舱打开前，诺拉克最后看了一眼舷窗外的星空。
那两片复制的星云在远方若隐若现，像一双冷漠的眼睛，注视着这个宇宙里所有“不该存在”的生命。
他深吸一口气。
“走了。”他说，“修理工该加班了。”
塔莉亚抱起装有规则婴儿的水族箱。
小意外在隔离罐里轻轻晃动，像是在加油。
克罗姆哼着跑调的歌。
林奇投影切换成工头形象，头戴安全帽，手拿虚拟哨子：
“好了伙计们！休息时间结束！”
“下一站——”
他指向星空深处，那个复制现象发生的方向。
“——去监护人眼皮底下，偷他的宝贝。”
——（第710章 完）