三日后，青岚宗山门。
一艘巨大的、刻满防御符文的青色飞舟悬浮于空。二十余名被选中的外门弟子聚集在飞舟之下，大多神色凝重，甚至带着一丝惶恐。黑风山脉的凶名，他们早有耳闻。
凌云站在人群边缘，气息依旧维持在炼气六层（这一年他“稳步提升”了一层），面色平静，与周围的紧张氛围格格不入。
负责带队的是两位筑基中期的执事，一位姓钱，一位姓孙。钱执事面色冷峻，扫视着众弟子，沉声道：“此次任务，为期半年！驻守矿脉，清剿妖兽！胆敢临阵脱逃、懈怠任务者，宗规处置！登舟！”
众弟子默然，依次登上飞舟。凌云跟在队伍末尾，踏上甲板时，能清晰地感受到两道不善的目光落在自己身上，正是那两位执事。显然，他们也是玄云真人安排的人。
飞舟缓缓升空，化作一道青光，向着北方疾驰而去。
落星界北域，气候严寒，越是往北，越是荒凉。飞舟飞行了数日，下方的景色逐渐从青山绿水变成了荒原戈壁，最后是连绵不绝、被黑色风雪笼罩的巍峨山脉——黑风山脉到了。
空气中弥漫着浓郁的冰寒之气与淡淡的妖气。黑色的风雪如同刀片般刮在飞舟的防护光罩上，发出刺耳的摩擦声。
“前方就是三号矿区！准备降落！”钱执事的声音透过风雪传来。
飞舟降低高度，穿透浓厚的黑云，下方出现了一个位于山谷中的简陋营地。营地周围布设着简单的防御阵法，隐约可以看到矿洞的入口。
飞舟降落在营地中央的空地上。
众人走下飞舟，立刻感受到一股刺骨的寒意和沉重的压力。这里的灵气不仅稀薄，还混杂着狂暴的冰属性和暗属性妖力，极难吸收炼化。
营地内早已有数十名先前派驻于此的弟子等候，他们个个面带疲惫，衣衫褴褛，眼神麻木，可见在此驻守的艰辛。
交接过程很简单。钱、孙两位执事与之前的驻守执事交谈几句，便算是完成了任务交接。之前的驻守弟子们如蒙大赦，迫不及待地登上了返程的飞舟。
钱执事转过身，面对凌云等新来的弟子，冷声道：“此地便是你们未来半年的居所！营地防御阵法需时刻有人维护，矿洞需每日巡查，防止妖兽潜入！营地外百里范围内，需定期清剿妖兽！具体任务，由孙执事分配！”
孙执事上前，开始点名分配任务。大部分弟子被分配去维护阵法、巡查矿洞。而轮到凌云时，孙执事眼中闪过一丝阴冷：
“凌云，你负责巡查营地西侧五十里外的‘黑水潭’区域！每日一次，不得有误！”
此言一出，不少弟子都倒吸一口凉气。
黑水潭！那是附近有名的险地！潭水冰寒刺骨，且栖息着一种名为“黑水玄蛇”的群居妖兽，个体实力虽只是炼气后期，但数量众多，极其难缠，更是含有剧毒！炼气期弟子单独前往，几乎是九死一生！
这分明是要借刀杀人！
凌云看了孙执事一眼，对方眼神躲闪，却带着毫不掩饰的恶意。
“是。”凌云并未争辩，平静地应下。
孙执事见他如此“识相”，冷哼一声，不再多言。
任务分配完毕，众弟子各自散去，熟悉营地环境，或开始执行任务。
凌云没有耽搁，直接离开了营地，向着西侧的黑水潭方向走去。
营地外的风雪更大，能见度极低。黑色的雪片打在脸上，如同冰针。脚下是深可及膝的积雪，行走艰难。
凌云却步履从容，周身仿佛有一层无形的力场，将风雪与寒意隔绝在外。他一边行走，一边放开神识（模拟出的炼气期神识），感知着周围的环境。
果然，越是靠近黑水潭，妖气越是浓郁，空气中还弥漫着一股淡淡的腥甜气味，正是黑水玄蛇的毒瘴。
前行约四十里，一个巨大的、如同墨玉般的寒潭出现在眼前。潭水漆黑，不起丝毫波澜，散发着令人心悸的寒意。潭边怪石嶙峋，覆盖着厚厚的黑冰。
凌云刚靠近潭边——
“嘶嘶！”
数道黑影如同利箭般从潭水中激射而出，直扑凌云面门！正是黑水玄蛇！它们通体乌黑，鳞甲反射着幽光，猩红的信子吞吐，獠牙闪烁着蓝汪汪的毒芒！
凌云眼神不变，脚下步伐微动，身形如同鬼魅般留下几道残影，轻易避开了玄蛇的扑击。同时，他并指如剑，指尖一缕凝练的星力吞吐，精准地点在几条玄蛇的七寸之处！
“噗！噗！噗！”
几声轻响，那几条凶悍的玄蛇如同被抽走了骨头，软软地摔落在雪地中，瞬间毙命！
然而，更多的玄蛇被惊动，如同黑色的潮水般从潭中涌出，成百上千，将凌云团团围住！嘶鸣声令人头皮发麻！
面对这足以让筑基修士都皱眉的蛇群，凌云却依旧平静。他并未动用强大的法术，而是将那一丝微弱的星力运转到极致，配合着超凡的身法和战斗意识，在蛇群中穿梭。
他的每一次移动，每一次出手，都妙到毫巅，总能以最小的代价，击杀或避开玄蛇的攻击。指尖星力如同死神的请柬，精准地点杀着一条条扑来的毒蛇。
渐渐地，他周围的蛇尸堆积起来，而他的动作却越发流畅，仿佛不是在生死搏杀，而是在进行一场优雅的舞蹈。
他甚至在战斗中，尝试着将一丝空间感悟融入身法，使得他的移动轨迹更加诡异难测，往往能在间不容发之际，从不可能的角度避开攻击。
半个时辰后，潭边恢复了寂静。
上千条黑水玄蛇伏尸在地，墨色的蛇血将雪地染黑。凌云立于蛇尸中央，气息平稳，衣衫整洁，仿佛刚才只是散了个步。
他看了一眼幽深的黑水潭，能感觉到潭底还有更强大的妖气潜伏，但他今日的任务只是巡查，并未深入。
他转身，正准备返回营地，目光却忽然被潭边一块半埋在黑冰下的、不起眼的灰色石头吸引。
源钥，传来了一丝微弱的波动。
他走上前，拂开冰雪，将那块石头捡起。石头入手冰凉，表面粗糙，没有任何灵气波动，就像一块普通的顽石。
但凌云能感觉到，石头内部，蕴含着一丝极其隐晦的……空间之力！
“这是……‘虚空石’的伴生矿？虽然品质极低，几乎无用，但确有一丝空间特性……”凌云眼中闪过一丝讶异。虚空石是构筑稳定传送阵的核心材料之一，极其罕见。没想到在这黑水潭边，竟然能找到其伴生矿，虽然几乎没什么用。
但这给了他一个提示——黑风山脉环境特殊，空间结构似乎有些不稳定，或许……这里能找到更多与空间相关的材料？
他将这块低品质的伴生矿收起。
第一次巡查任务，有惊无险，甚至还略有收获。
他知道，这只是开始。钱、孙两位执事，绝不会只安排这一个杀局。
但他无所畏惧。
这黑风山脉，或许能成为他阵法大成、乃至找到归途的……试炼场与资源地！
他踏着风雪，向着营地方向，稳步而归。